Dype jordskælv blev opdaget i 1920'erne, men de er stadig et genstand for strid i dag. Årsagen er enkel: De skal ikke ske. Alligevel tegner de sig for mere end 20 procent af alle jordskælv.
Lavt jordskælv kræver, at faste sten forekommer, mere specifikt, kolde, sprøde klipper. Kun disse kan gemme elastisk belastning langs en geologisk fejl, holdes i kontrol ved friktion, indtil stammen løsner i et voldsomt brud.
Jorden bliver varmere med ca. 1 grad C med hver 100 meters dybde i gennemsnit. Kombiner det med højt tryk under jorden, og det er tydeligt, at ca. 50 kilometer ned, tændt gennemsnit skal klipperne være for varme og klemmes for stramme til at revne og slibes som de gør ved kl overflade. Derfor kræver dybfokus-jordskælv, dem under 70 km, en forklaring.
Plader og dybe jordskælv
forkastningszone giver os en vej omkring dette. Når de litosfæriske plader, der udgør Jordens ydre skal, interagerer, kastes nogle ned i den underliggende mantel. Når de forlader det pladetektoniske spil, får de et nyt navn: plader. Til at begynde med producerer pladerne, der gnider mod den overliggende plade og bøjes under belastningen, lavt jordunderskud af subduktion. Disse er godt forklaret. Men når pladen går dybere end 70 km, fortsætter chokene. Flere faktorer antages at hjælpe:
- Mantelen er ikke homogen, men er snarere fuld af variation. Nogle dele forbliver sprøde eller kolde i meget lange tider. Den kolde plade kan finde noget solidt at skubbe imod og producerer lavvandet jordskælv, ganske lidt dybere end gennemsnittet antyder. Derudover kan den bøjede plade også binde sig og gentage den deformation, den følte tidligere, men i modsat forstand.
- Mineraler i pladen begynder at ændre sig under pres. forvandlet basalt og gabbro i pladen skifter til den blåskolige mineralsuite, som igen ændrer sig til granatrig øklogit omkring 50 km dybde. Vand frigives på hvert trin i processen, mens klipperne bliver mere kompakte og bliver mere sprøde. Dette dehydrering forvirring påvirker kraftigt belastningen under jorden.
- Under voksende pres, Serpentine mineraler i pladen nedbrydes til mineraler olivin og enstatit plus vand. Dette er modsat den serpentinformation, der skete, da pladen var ung. Det menes at være komplet omkring 160 km dybde.
- Vand kan udløse lokal smeltning i pladen. Smeltede klipper, som næsten alle væsker, optager mere plads end faste stoffer, således at smeltning kan bryde brud selv på store dybder.
- Over et bredt dybdeområde i gennemsnit 410 km begynder olivin at ændre sig til en anden krystalform, der er identisk med mineralet spinel. Dette er, hvad mineralogikere kalder en faseændring snarere end en kemisk ændring; kun mængden af mineralet påvirkes. Olivine-spinel skifter igen til en perovskit form omkring 650 km. (Disse to dybder markerer mantelens overgangszone.)
- Andre bemærkelsesværdige faseændringer inkluderer enstatit til ilmenit og granat til perovskit i dybder under 500 km.
Der er således masser af kandidater til energien bag dybe jordskælv i alle dybder mellem 70 og 700 km, måske for mange. Rollerne som temperatur og vand er også vigtige på alle dybder, men ikke nøjagtigt kendt. Som forskere siger, er problemet stadig dårligt begrænset.
Detaljer om dybt jordskælv
Der er et par mere markante ledetråde om begivenheder med dyb fokus. Den ene er, at brudene forløber meget langsomt, mindre end halvdelen af hastigheden på lavvandede brud, og de ser ud til at bestå af plaster eller tæt indbyrdes afstand. En anden er, at de har få efterskud, kun en tiendedel så mange som lavt jordskælv gør. De lindrer mere stress; det vil sige, at stressfaldet generelt er meget større for dybe end lavvandede begivenheder.
Indtil for nylig var konsensuskandidaten for energien fra meget dybe jordskælv faseændringen fra olivin til olivin-spinel eller transformationsfejl. Ideen var, at små linser af olivin-spinel ville dannes, gradvist ekspanderes og til sidst forbinde i et ark. Olivin-spinel er blødere end olivin, derfor vil stressen finde en mulighed for pludselig frigørelse langs disse lag. Der kan dannes lag af smeltet sten for at smøre handlingen i lighed med superfaults i litosfæren kan chokket muligvis udløse mere transformationsfejl, og jordskælvet ville langsomt vokse.
Derefter skete det store jordskælv i Bolivia den 9. juni 1994, en begivenhed på 8,3 i en dybde på 636 km. Mange arbejdstagere mente, at det var for meget energi til den transformationsfejlmodel, der kunne redegøres for. Andre test har ikke bekræftet modellen. Ikke alle er enige. Siden da har dybe jordskælvsspecialister forsøgt nye ideer, forfining af gamle og haft en bold.