De fleste af verdens vulkanisme forekommer på pladegrænser. Hotspot er navnet på et center for vulkanisme, der er usædvanlig.
Kort over verdens hotspots
I henhold til den originale teori om hotspots, fra 1971, repræsenterer hotspots mantelpluge - klatter af stigende varmt materiale fra basen af mantlen - og udgør en fast ramme uafhængig af pladen tektonik. Siden den tid er ingen af antagelserne blevet bekræftet, og teorien er blevet meget justeret. Men konceptet er enkelt og tiltalende, og flertallet af specialister arbejder stadig inden for hotspot-rammen. Lærebøger lærer det stadig. Mindretallet af specialister forsøger at forklare hotspots med hensyn til hvad jeg måske kalder avanceret pladetektonik: pladefraktur, modstrøm i mantelen, smelteproducerende plaster og kanteffekter.
Dette kort viser hotspots, der er opført i et indflydelsesrige papir fra 2003 af Vincent Courtillot og kolleger, som rangerede dem efter et sæt af fem bredt accepterede kriterier. De tre størrelser af symboler viser, hvorvidt hotspots havde en høj, mellem eller lav score i forhold til disse kriterier. Courtillot foreslog, at de tre rækker svarer til en oprindelse i bunden af mantelen, basen for overgangsområdet på 660 kilometer dybde og basen af litosfæren. Der er ingen enighed om, hvorvidt visningen er gyldig, men dette kort er praktisk til at vise navnene og placeringerne på de mest nævnte hotspots.
Nogle hotspots har åbenlyse navne, som Hawaii, Island og Yellowstone, men de fleste er navngivet efter obskure havøer (Bouvet, Balleny, Ascension) eller havbunden funktioner, som igen fik deres navn fra berømte forskningsskibe (Meteor, Vema, Opdagelse). Dette kort skal hjælpe dig med at holde trit under et foredrag rettet mod specialister.