James Meredith, Civil Rights og Ole Miss Riot

James Meredith er en afroamerikansk politisk aktivist og flyveveteran, der steg fremtrædende under U.S. Borgerrettighedsbevægelsen ved at blive den første sorte studerende optaget i den tidligere adskilte University of Mississippi (“Ole Miss”).

Det U.S. højesteret beordrede universitetet til at integrere skolen, men Mississippi statspoliti blokerede oprindeligt Merediths indgang. Efter at campus-oprør forekom og efterlod to mennesker døde, fik Meredith lov til at komme ind på universitetet under beskyttelse af U.S. føderale marshaler og militære tropper. Selvom begivenhederne på Ole Miss for altid forankrede ham som en vigtig borgerrettighedsfigur, har Meredith udtrykt modstand mod begrebet racebaserede borgerrettigheder.

Hurtige fakta: James Meredith

James Meredith blev født den 25. juni 1933 i Kosciusko, Mississippi, til Roxie (Patterson) og Moses Meredith. Han afsluttede 11. klasse ved Attala County, Mississippi Training School, som blev adskilt racet under statens Jim Crow love. I 1951 afsluttede han gymnasiet ved Gibbs High School i St. Petersburg, Florida. Dage efter uddannelsen sluttede Meredith sig til U.S. Air Force, der tjente fra 1951 til 1960.

Efter hæderlig adskillelse fra flyvåben deltog Meredith og udmærkede sig på traditionelt sorte Jackson State College indtil 1962. Han besluttede derefter at anvende det strengt segregeret University of Mississippi, der på det tidspunkt sagde: ”Jeg er bekendt med de sandsynlige vanskeligheder, der er forbundet med en sådan bevæge sig, mens jeg påtager mig, og jeg er fuldt ud forberedt på at forfølge det hele vejen til en grad fra University of Mississippi.”

Inspireret af præsident John F. Kennedys 1961 indvielsesadresse, Merediths erklærede mål med at ansøge om Ole Miss var at overtale Kennedy-administrationen til at håndhæve borgerrettigheder for afroamerikanere. På trods af den amerikanske højesterets historiske afgørelse fra 1954 i sager om borgerrettigheder Brown v. Uddannelsesrådet at adskillelse af offentlige skoler var forfatningsmæssigt, vedvarte universitetet kun i at indrømme hvide studerende.

Efter at have været nægtet adgang to gange, anlagde Meredith sag i U.S. District Court med støtte fra Medgar Evers, der derefter var chef for Mississippi-kapitlet i NAACP. I sagen påstås, at universitetet kun havde afvist ham på grund af, at han var afroamerikaner. Efter adskillige høringer og appeller afgav den femte amerikanske appelret, at Meredith havde en forfatningsmæssig ret til at blive optaget på det statsstøttede universitet. Mississippi straks appellerede kendelsen til den amerikanske højesteret.

Den 10. september 1962 afgik Højesteret, at Mississippi-universitetet skulle indrømme afroamerikanske studerende. I klar modstrid med Højesterets dom, Mississippi guvernør Ross Barnettden 26. september beordrede statspolitiet til at forhindre Meredith i at sætte foden på skolens campus. ”Ingen skole vil blive integreret i Mississippi, mens jeg er din guvernør,” proklamerede han.

Om aftenen den 30. september brød der uroligheder på University of Mississippi campus ud over Merediths tilmelding. Under volden natten over døde to mennesker af skudsår, og hvide demonstranter beskyttede føderale marskal med mursten og håndvåben. Flere biler blev brændt, og universitetets ejendom blev alvorligt beskadiget.

Ved solopgang den 1. oktober 1962 havde føderale tropper genvundet kontrol over campus og eskorteret af væbnede føderale marshaler, James Meredith blev den første afroamerikaner, der deltog på University of Mississippi.

Selvom han led konstant chikane og afvisning af medstuderende, vedvarede han og fortsatte sin kandidateksamen med statsvidenskab den 18. august 1963. I dag betragtes Merediths optagelse som et af de vigtigste øjeblikke i den amerikanske borgerrettighedsbevægelse.

I 2002 talte Meredith om hans bestræbelser på at integrere Ole Miss. ”Jeg var engageret i en krig. Jeg betragtede mig selv som en krig fra dag 1, ”sagde han i et interview med CNN. ”Og mit mål var at tvinge den føderale regering - Kennedy-administrationen på det tidspunkt - til en position, hvor de skulle bruge den amerikanske militærstyrke til at håndhæve mine rettigheder som en borger."

Den 6. juni 1966 begyndte Meredith en en-mand, 220 mile "March Against Fear" fra Memphis, Tennessee, til Jackson, Mississippi. Meredith fortalte journalister, at hans intention var "at udfordre den altomfattende altoverskyggende frygt", som sorte Mississippians stadig følte, når de forsøgte at registrere sig for at stemme, selv efter vedtagelsen af Stemmerettighedsloven af ​​1965. Meredith bad kun individuelle sorte borgere om at slutte sig til ham og afviste offentligt inddragelsen af ​​de store borgerrettighedsorganisationer.

Men da Meredith blev skudt og såret af en hvid pistolmand på rejsedagens anden dag og medlemmer af den sydlige kristne lederskonference (SCLC), Congress of Racial Equality (CORE) og den ikke-voldelige koordineringsudvalg (SNCC) alle sluttede sig til marchen. Meredith kom sig igen og gik med igen i marchen lige inden 15.000 marchere indtog Jackson den 26. juni. I løbet af vandringen registrerede mere end 4.000 sorte Mississippians stemmer. I dag har Mississippi en af ​​landets højeste satser på registrering og afstemning af sorte vælgere.

Højdepunkter i den historiske tre ugers march blev berømt indspillet af SCLCs fotograf Bob Fitch. Fitchs historiske billeder inkluderer vælgerregistreringen af ​​106-årig, født i slaveri El Fondren og sort aktivist Stokely Carmichael's trodsigt og fængslende opfordring til sort kraft.

Måske overraskende ønskede Meredith aldrig at blive identificeret som en del af Civil Rights Movement og udtrykte foragt for begrebet racebaserede borgerrettigheder.

Som en livslang moderat republikaner mente Meredith, at han kæmpede for de samme konstitutionelle rettigheder for alle amerikanske borgere, uanset deres race. Af borgerlige rettigheder, sagde han engang, ”Intet kunne være mere fornærmende for mig end begrebet borgerlige rettigheder. Det betyder evigvarende andenklasses borgerskab for mig og min slags. ”

I hans ”marts mod frygt” i 1966 huskede Meredith, ”jeg blev skudt, og det gjorde det muligt for bevægelsesprotesten at overtage dengang og gøre deres ting.”

I 1967 støttede Meredith den lovede segregationist Ross Barnett i hans mislykkede løb for genvalg som guvernør i Mississippi, og i 1991 støttede han tidligere Ku Klux Klan leder David Duke i hans tæt, men ikke-succesrige race for guvernør i Louisiana.

Meredith giftede sig med sin første kone, Mary June Wiggins, i 1956. De boede i Gary, Indiana og havde tre sønner: James, John og Joseph Howard Meredith. Mary June døde i 1979. I 1982 giftede Meredith sig med Judy Alsobrooks i Jackson, Mississippi. De har en datter sammen, Jessica Howard Meredith.

Efter uddannelsen fra Ole Miss fortsatte Meredith sin uddannelse i statsvidenskab ved University of Ibadan i Nigeria. Vender tilbage til U.S. i 1965 fortsatte han med en juridisk grad fra Columbia University i 1968.

Da hans tredje søn, Joseph, uddannede sig i toppen af ​​sin klasse fra University of Mississippi i 2002, efter at han også havde optjent en grad fra Harvard University, James Meredith sagde: ”Jeg tror, ​​der ikke er noget bedre bevis for, at hvid overherredømme var forkert end ikke kun at få min søn til ateksamineres, men at udeksamere som den mest fremragende kandidat i skole. Det tror jeg, retfærdiggør hele mit liv. ”

• Donovan, Kelley Anne (2002). “James Meredith og integrationen af ​​Ole Miss.” Chrestomathy: Årlig gennemgang af undergraduate research på College of Charleston
• .”Mississippi og Meredith husker det CNN (1. oktober 2002).
• .” Juni 1966: Meredith marts“SNCC Digital Gateway
• Signator, Rachel. “.”På borgerrettighedssporet med Bob Fitch Ikke-voldelig kriminel handling (21. marts 2012).
• Waxman, Olivia B. “James Meredith om, hvad dagens aktivisme mangler.” Time Magazine (6. juni 2016)