Årsager til første verdenskrig og Tysklands opkomst

De første år af det 20. århundrede oplevede en enorm vækst i Europa af både befolkning og velstand. Da kunst og kultur blomstrede, var der få, der troede, at en generel krig var mulig på grund af det fredelige samarbejde kræves for at opretholde øgede handelsniveauer såvel som teknologier som telegraf og jernbane.

På trods af dette løb adskillige sociale, militære og nationalistiske spændinger under overfladen. Som store europæiske imperier kæmpede for at udvide deres territorium, blev de konfronteret med stigende social uro derhjemme, da nye politiske kræfter begyndte at dukke op.

Før 1870 bestod Tyskland af flere små kongeriger, hertugdomme og fyrstendigheder snarere end en samlet nation. I 1860'erne ledte Kongeriget Preussen, ledet af Kaiser Wilhelm I og hans premierminister, Otto von Bismarck, indledte en række konflikter designet til at forene de tyske stater under deres indflydelse.

Efter sejren over danskerne i den anden Slesvigskrig i 1864 vendte Bismarck sig mod at fjerne østrigsk indflydelse over de sydtyske stater. Ved at provokere krig i 1866, besejrede det veluddannede preussiske militær hurtigt og beslutsomt deres større naboer.

Dannelse af det nordtyske konføderation efter sejren, Bismarcks nye polity inkluderede Preussen Tyske allierede, mens de stater, der havde kæmpet med Østrig, blev trukket ind i dens sfære indflydelse.

I 1870 indgik konføderationen en konflikt med Frankrig, efter at Bismarck forsøgte at placere en tysk prins på den spanske trone. Den resulterende fransk-prøyssiske krig så tyskerne dirigere franskmændene, fange kejser Napoleon III og besatte Paris.

Proklamation af det tyske imperium i Versailles i begyndelsen af ​​1871 forenede Wilhelm og Bismarck effektivt landet. I den deraf følgende Frankfurt-traktat, der sluttede krigen, blev Frankrig tvunget til at give Alsace og Lorraine til Tyskland. Tabet af dette territorium sværvede franskmændene dårligt og var en motiverende faktor i 1914.

Da Tyskland var forenet, begyndte Bismarck at beskytte sit nyoprettede imperium mod udenlandsk angreb. Han var klar over, at Tysklands position i Centraleuropa gjorde den sårbar, begyndte han at søge alliancer for at sikre, at dens fjender forblev isoleret, og at en to-fronts krig kunne undgås.

Den første af disse var en gensidig beskyttelsespagt med Østrig-Ungarn og Rusland kendt som Three Emperors League. Dette kollapsede i 1878 og blev erstattet af Dual Alliance med Østrig-Ungarn, der opfordrede til gensidig støtte, hvis begge blev angrebet af Rusland.

I 1881 indgik de to nationer Triple Alliance med Italien, som bundede underskriverne til at hjælpe hinanden i tilfælde af krig med Frankrig. Italienerne undergik snart denne traktat ved at indgå en hemmelig aftale med Frankrig om, at de ville yde hjælp, hvis Tyskland invaderede.

Stadig bekymret over Rusland indgik Bismarck genforsikringstraktaten i 1887, hvor begge lande blev enige om at forblive neutral, hvis de blev angrebet af en tredjedel.

I 1888 døde Kaiser Wilhelm I og blev efterfulgt af hans søn Wilhelm II. Rasher end sin far, blev Wilhelm hurtigt træt af Bismarcks kontrol og afskedige ham i 1890. Som et resultat begyndte den omhyggeligt opbyggede bane af traktater, som Bismarck havde opført til Tysklands beskyttelse, at blive løsnet.

Genforsikringstraktaten bortfaldt i 1890, og Frankrig sluttede sin diplomatiske isolering ved at indgå en militær alliance med Rusland i 1892. Denne aftale opfordrede de to til at arbejde sammen, hvis den ene blev angrebet af et medlem af Triple Alliance.

En ambitiøs leder og barnebarn af Englands Dronning Victoria, Wilhelm forsøgte at hæve Tyskland til lige status med de andre stormagter i Europa. Som et resultat indgik Tyskland i løbet om kolonier med det mål at blive en imperial magt.

I en tale i Hamborg sagde Wilhelm: "Hvis vi forstod Hamborgs begejstrede i orden, tror jeg, jeg kan antage, at det er deres mener, at vores flåde bør styrkes yderligere, så vi kan være sikre på, at ingen kan bestride os det sted i solen, der er vores på grund."

Disse bestræbelser på at få territorium i udlandet bragte Tyskland i konflikt med de andre magter, især Frankrig, da det tyske flag snart blev hævet over dele af Afrika og på øer i Østrig Stillehavet.

Da Tyskland forsøgte at få sin internationale indflydelse, begyndte Wilhelm et massivt program for skibsbygning. Forlegen med den tyske flådes dårlige udstilling ved Victoria's Diamond Jubilee i 1897 blev en række søregninger vedtaget for at udvide og forbedre Kaiserliche Marine under opsyn af admiral Alfred von Tirpitz.

Denne pludselige udvidelse af skibskonstruktion gjorde, at Storbritannien, der havde verdens fremtrædende flåde, fik flere årtier tilbage "pragtfuld isolering." En global magt flyttede Storbritannien i 1902 for at indgå en alliance med Japan for at begrænse de tyske ambitioner i EU Stillehavet. Dette blev fulgt af Entente Cordiale med Frankrig i 1904, som selv om det ikke var en militær alliance, løste mange af de koloniale kvadrater og problemer mellem de to nationer.

Med færdiggørelsen af HMS Dreadnought i 1906, the søvåben løb mellem Storbritannien og Tyskland accelererede med hver bestræbelse på at opbygge mere tonnage end den anden.

En direkte udfordring til Royal Navy, Kaiser så flåden som en måde at øge den tyske indflydelse og tvinge briterne til at imødekomme hans krav. Som et resultat indgik Storbritannien den anglo-russiske Entente i 1907, der bundede britiske og russiske interesser sammen. Denne aftale dannede effektivt Triple Entente fra Storbritannien, Rusland og Frankrig, som blev modsat af Triple Alliance af Tyskland, Østrig-Ungarn og Italien.

Mens de europæiske magter stillede sig for kolonier og alliancer, osmanniske imperium var i dyb tilbagegang. En gang en magtfuld stat, der havde truet den europæiske kristendom, i de første år af det 20. århundrede blev den døbt "Europas syge mand."

Med fremkomsten af ​​nationalisme i det 19. århundrede begyndte mange af de etniske minoriteter i imperiet at kæmpe for uafhængighed eller autonomi. Som et resultat blev adskillige nye stater som Serbien, Rumænien og Montenegro uafhængige. Med en følelse af svaghed besatte Østrig-Ungarn Bosnien i 1878.

I 1908 annekterede Østrig officielt Bosnien med antændelse af forargelse i Serbien og Rusland. Forbundet med deres slaviske etnicitet ønskede de to nationer at forhindre østrigsk ekspansion. Deres indsats blev besejret, da osmannerne enedes om at anerkende østrigsk kontrol til gengæld for monetær kompensation. Hændelsen beskadigede permanent de allerede spændte forbindelser mellem nationerne.

Over for stigende problemer inden for sin allerede forskellige befolkning så Østrig-Ungarn Serbien som en trussel. Dette skyldtes stort set Serbiens ønske om at forene det slaviske folk, inklusive dem, der bor i de sydlige dele af imperiet. Denne pan-slaviske følelse blev støttet af Rusland, der havde underskrevet en militæraftale til at hjælpe Serbien, hvis nationen blev angrebet af østrigerne.

Med forsøg på at drage fordel af den osmanniske svaghed erklærede Serbien, Bulgarien, Montenegro og Grækenland krig i oktober 1912. Overvældet af denne kombinerede styrke mistede osmannerne det meste af deres europæiske lande.

Afsluttet af London-traktaten i maj 1913 førte konflikten til problemer blandt sejrerne, da de kæmpede om byttet. Dette resulterede i den anden Balkan-krig, hvor de tidligere allierede såvel som osmannerne besejrede Bulgarien. Efter kampens afslutning dukkede Serbien op som en stærkere magt til østrigernes irritation.

Bekymret søgte Østrig-Ungarn støtte til en mulig konflikt med Serbien fra Tyskland. Efter først at have slået deres allierede tilbage, tilbød tyskerne støtte, hvis Østrig-Ungarn blev tvunget "til at kæmpe for sin position som stormagt."

Da situationen på Balkan allerede er anspændt, indledte oberst Dragutin Dimitrijevic, leder af Serbiens militære efterretning, en plan for at dræbe Ærkehertug Franz Ferdinand.

Arving til tronen for Østrig-Ungarn, Franz Ferdinand og hans kone, Sophie, havde til hensigt at rejse til Sarajevo, Bosnien på en inspektionsrejse. Et seks-mand mordeteam blev samlet og infiltreret i Bosnien. Vejledt af Danilo Ilic havde de til hensigt at dræbe erkehertugden den 28. juni 1914, da han turnerede i en åben bil.

Mens de to første konspiranter ikke kunne handle, da Ferdinands bil kom forbi, kastede den tredje en bombe, der sprang ud af køretøjet. Uhelliget, ærhugdens bil gik væk, mens den forsøgte morder blev fanget af mængden. Resten af ​​Ilic's hold kunne ikke gribe ind. Efter at have deltaget i et arrangement på rådhuset genoptog erkehertugens motorcade.

En af morderne, Gavrilo Princip, snublede over motorcaden, da han forlod en butik i nærheden af ​​Latinebroen. Da han nærmede sig, trak han en pistol og skød både Franz Ferdinand og Sophie. Begge døde kort tid senere.

Skønt forbløffende blev Franz Ferdinands død ikke betragtet af de fleste europæere som en begivenhed, der ville føre til generel krig. I Østrig-Ungarn, hvor den politisk moderat erkehertug ikke var vellidt, valgte regeringen i stedet for at bruge mordet som en mulighed for at behandle serberne. Østrigerne lærte hurtigt at finde Ilic og hans mænd og lærte mange af detaljerne i plotet. I Wien, der ønskede at tage militære aktioner, tøvede regeringen på grund af bekymring over russisk indgriben.

Med hensyn til deres allierede spurgte østrigerne sig om den tyske holdning i sagen. Den 5. juli 1914 oplyste Wilhelm, bagud med den russiske trussel, den østrigske ambassadør om, at hans nation kunne "regne med Tysklands fulde støtte" uanset resultatet. Denne "blanke check" af støtte fra Tyskland formede Wiens handlinger.

Med opbakningen af ​​Berlin begyndte østrigerne en kampagne med tvangsdiplomati, der var designet til at skabe en begrænset krig. Fokus i dette var præsentationen af ​​et ultimatum til Serbien kl. 16.30. den 23. juli. 10 ultimatum inkluderet i kravene, lige fra arrestationen af ​​sammensvergerne til tilladelse Østrigsk deltagelse i efterforskningen, at Wien vidste, at Serbien ikke kunne acceptere som en suveræn nation. Manglende overholdelse inden for 48 timer ville betyde krig.

Den serbiske regering, som var desperat for at undgå en konflikt, søgte hjælp fra russerne, men fik af tsaren Nicholas II besked om at acceptere ultimatumet og håbe på det bedste.

Den 24. juli, med fristen trukket, vågnede det meste af Europa op til alvorligheden af ​​situationen. Mens russerne bad om at forlænge fristen eller ændre betingelserne, foreslog briterne, at der skulle afholdes en konference for at forhindre krig. Kort inden fristen den 25. juli svarede Serbien, at den ville acceptere ni af betingelserne med forbehold, men at det ikke kunne tillade de østrigske myndigheder at operere på deres område.

At dømme den serbiske reaktion var utilfredsstillende, bragte østrigerne straks forbindelserne. Mens den østrigske hær begyndte at mobilisere til krig, bebudede russerne en præ-mobiliseringsperiode kendt som "Periode forberedende til krig."

Mens Triple Ententes udenrigsministre arbejdede for at forhindre krig, begyndte Østrig-Ungarn at massere sine tropper. På baggrund af dette øgede Rusland støtte til sin lille, slaviske allierede.

Kl. 11.00 den 28. juli erklærede Østrig-Ungarn krig mod Serbien. Samme dag beordrede Rusland en mobilisering til distrikterne, der grænser op til Østrig-Ungarn. Da Europa bevægede sig mod en større konflikt, åbnede Nicholas kommunikationer med Wilhelm i et forsøg på at forhindre, at situationen eskalerer.

Bag kulisserne i Berlin var tyske embedsmænd ivrige efter en krig med Rusland, men blev fastholdt af behovet for at få russerne til at optræde som angribere.

Mens det tyske militær kæmpede for krig, arbejdede dets diplomater feberligt i et forsøg på at få Storbritannien til at forblive neutral, hvis krigen indledes. På mødet med den britiske ambassadør den 29. juli erklærede kansler Theobald von Bethmann-Hollweg, at han troede det Tyskland ville snart gå i krig med Frankrig og Rusland og antydede, at tyske styrker ville krænke Belgiens neutralitet.

Da Storbritannien var bundet til at beskytte Belgien ved London-traktaten fra 1839, hjalp dette møde med at skubbe nationen til aktivt at støtte dens entente partnere. Mens nyheder om, at Storbritannien var parat til at støtte sine allierede i en europæisk krig, oprindeligt betød Bethmann-Hollweg til at kalde på østrigerne om at acceptere fredsinitiativer, at ord George King V havde til hensigt at forblive neutral førte ham til at standse disse indsats.

Tidligt den 31. juli begyndte Rusland en fuld mobilisering af sine styrker som forberedelse til krig med Østrig-Ungarn. Dette glædede Bethmann-Hollweg, der var i stand til at sove tysk mobilisering senere samme dag som et svar til russerne, selvom det var planlagt til at begynde uanset.

Bekymret for den eskalerende situation opfordrede den franske premierminister Raymond Poincaré og premierminister René Viviani Rusland til ikke at provokere en krig med Tyskland. Kort derefter blev den franske regering underrettet om, at hvis den russiske mobilisering ikke ophørte, ville Tyskland angribe Frankrig.

Dagen efter, den 1. august, erklærede Tyskland krig mod Rusland, og de tyske tropper begyndte at flytte ind i Luxembourg som forberedelse til at invadere Belgien og Frankrig. Som et resultat begyndte Frankrig at mobilisere den dag.

Da Frankrig blev trukket ind i konflikten gennem sin alliance med Rusland, kontaktede Storbritannien Paris den 2. august og tilbød at beskytte den franske kyst mod flådeangreb. Samme dag kontaktede Tyskland den belgiske regering og anmodede om fri passage gennem Belgien til sine tropper. Dette blev afvist af kong Albert, og Tyskland erklærede krig mod både Belgien og Frankrig den 3. august.

Skønt det var usandsynligt, at Storbritannien kunne have været neutral, hvis Frankrig blev angrebet, gik det ind i krisen den næste dag, da tyske tropper invaderede Belgien og aktiverede London-traktaten fra 1839.

Den 6. august erklærede Østrig-Ungarn krig mod Rusland og indgik seks dage senere fjendtligheder med Frankrig og Storbritannien. Den 12. august 1914 var således Europas stormagter i krig, og fire og et halvt år med vilde blodudgydelser skulle følge.