Den russiske ærefulde "czar" - nogle gange stavet "tsar" - stammer fra ingen ringere end Julius Cæsar, der foregik det russiske imperium i 1.500 år. Tilsvarende for en konge eller en kejser var czaren den autokratiske, magtfulde hersker af Rusland, en institution, der varede fra midten af 16. til begyndelsen af det 20. århundrede. De 10 vigtigste russiske czarer og kejserindstillinger spænder fra den uheldige Ivan den frygtelige til den dødsdømte Nicholas II.
Den første ubestridte russiske tsar, Ivan the Terrible, har fået en dårlig rap: Modifikatoren i hans navn, Grozny, er bedre oversat til engelsk som "formidabel" eller "ærefrygtindgydende." Ivan gjorde imidlertid nok forfærdelige ting til at fortjene den mangelfulde oversættelse. F.eks. Slog han en gang sin egen søn ihjel med sit træskred. Men han er også roset i russisk historie for kraftigt at udvide russisk territorium ved at annektere områder som Astrakhan og Sibirien og etablere handelsforbindelser med England.
Som en del af hans stærkere forbindelser med England forfulgte han en omfattende skriftlig korrespondance med
Elizabeth I. Den vigtigste for den efterfølgende russiske historie undergav Ivan brutalt de mest magtfulde adelige i sit rige, Boyars, og etablerede princippet om absolut autokrati.Boris Godunov, en livvagt og funktionær af Ivan den forfærdelige, blev co-regent i 1584, efter Ivans død. Han greb tronen i 1598 efter Irans søn Feodors død. Boris 'syv-årige regel beskød Peter den Store vestlige udseende. Han lod unge russiske adelige søge deres uddannelse andre steder i Europa, importerede lærere til hans imperium og cozied op til kongerigerne i Skandinavien i håb om fredelig adgang til Østersøen Hav.
Mindre gradvis gjorde Boris det ulovligt for russiske bønder at overføre deres troskab fra en ædel til en anden og således cementere på plads en nøglekomponent i serfdom. Efter hans død gik Rusland ind i "Tid for problemer", som omfattede hungersnød, borgerkrig mellem imod Boyar-fraktioner og åben indblanding i russiske anliggender af de nærliggende kongeriger Polen og Sverige.
En temmelig farveløs figur sammenlignet med Ivan den frygtelige og Boris Godunov, Michael I er vigtig for at være den første Romanov-czar. Han indledte dynastiet, der sluttede 300 år senere med revolutionerne i 1917. Som et tegn på, hvor ødelagt Rusland var efter "tid for problemer", måtte Michael vente uger på, før et passende intakt palads kunne placeres for ham i Moskva. Han begyndte dog snart at gå i forretning og begyndte i sidste ende med 10 børn med sin kone, Eudoxia. Kun fire af hans børn levede i voksen alder, men det var nok til at forevige Romanov-dynastiet.
Ellers gjorde Michael I ikke meget af et aftryk på historien og afledte den daglige ledelse af hans imperium til en række magtfulde rådgivere. Tidligt i hans regeringstid formåede han at slå sig sammen med Sverige og Polen.
Barnebarnet til Michael I, Peter den Store er bedst kendt for sine hensynsløse forsøg på at "westernisere" Rusland og importer principperne om oplysningstiden til, hvad resten af Europa stadig betragter som et bagud og middelalder Land. Han arrangerede det russiske militær og bureaukratiet langs vestlige linjer og krævede, at hans embedsmænd barberede deres skæg og klædte sig i vestlige tøj.
I løbet af sin 18 måneder lange "Grand Ambassy" til Vesteuropa rejste han inkognito, skønt alle de andre kronede hoveder i det mindste var godt klar over, hvem han var, da han var 6 meter, 8 inches høj. Måske var hans mest bemærkelsesværdige præstation det svenske hærs knusende nederlag i landet Slaget ved Poltava i 1709, hvilket rejste det russiske militærs aktelse i vestlige øjne og hjalp hans imperium med at sikre dets krav på det store Ukraines territorium.
Datteren til Peter den Store, Elizabeth af Rusland, greb magten i 1741 i et blodløst kupp. Hun fortsatte med at skelne sig selv som den eneste russiske hersker, der aldrig udførte selv et enkelt emne under hendes regeringsperiode, skønt hendes embedsperiode ikke var fredelig. I løbet af sine 20 år på tronen blev Rusland sammenfiltret i to store konflikter: the Syv års krig og krigen for den østrigske succession. Krigene i det 18. århundrede var ekstremt komplekse anliggender, der involverede skiftende alliancer og sammenflettede kongelige blodlinjer. Det er tilstrækkeligt at sige, at Elizabeth ikke har meget tillid til Preussen's voksende magt.
Indenlands var Elizabeth bedst kendt for at oprette Moskva Universitet og bruge enorme summer på forskellige paladser. På trods af sin forsømmelser betragtes hun stadig som en af de mest populære russiske herskere gennem tidene.
Det seks måneder lange interval mellem Elizabeths russiske død og tiltrædelsen af Catherine den store var vidne til den seks måneder lange regeringsperiode for Katarinas mand, Peter III, der blev myrdet takket være hans pro-prøussiske politik. Ironisk nok var Catherine selv en prøyssisk prinsesse, der havde giftet sig med Romanov-dynastiet.
Under Katarinas regeringsperiode udvidede Rusland stærkt sine grænser ved at absorbere Krim, opdele Polen og annektere territorier langs Sortehavet og bosættelse af det Alaskanske territorium, der senere blev solgt til den amerikanske Catherine, fortsatte også Westernization-politikkerne, Peter den Store startede, på samme tid som hun, noget inkonsekvent, udnyttede serverne og tilbagekaldte deres ret til at andrage kejserlig domstol. Som så ofte sker med stærke kvindelige herskere, var Catherine den Store offer for ondsindede rygter i løbet af hendes levetid. Selvom historikere er enige om, at hun tog mange elskere gennem hele sit liv, er forestillingen om, at hun døde efter samleje med en hest, ikke sand.
Alexander I havde ulykken med at regere i Napoleon-æraen, da Europas udenrigsanliggender blev snoet uden for anerkendelse af militære invasioner af den franske diktator. I løbet af den første halvdel af hans regeringsperiode var Alexander fleksibel til ubeslutsomhed, justerede sig med og reagerede derefter mod Frankrikes magt. Det hele ændrede sig i 1812, da Napoleons mislykkede invasion af Rusland gav Alexander, hvad der i dag kan kaldes et "messiaskompleks."
Czaren dannede en "hellig alliance" med Østrig og Preussen for at imødegå fremkomsten af liberalisme og sekularisme og rullede endda nogle af de indenlandske reformer tilbage fra tidligere i hans regeringstid. For eksempel fjernede han udenlandske lærere fra russiske skoler og indførte en mere religiøs læseplan. Alexander blev også mere og mere paranoid og mistillidløs i konstant frygt for forgiftning og kidnapning. Han døde af naturlige årsager i 1825 efter komplikationer fra forkølelse.
Man kunne med rimelighed hævde, at den russiske revolution i 1917 havde sine rødder i Nicholas I. regeringsperiode. Nicholas var den klassiske, hårdhjertede russiske autokrat. Han værdsatte militæret frem for alt andet, hensynsløst undertrykt dissens i befolkningen, og i løbet af hans regeringsperiode formåede han at drive den russiske økonomi i jorden. Selv stadig lykkedes det Nicholas at bevare udseendet indtil Krimskrig i 1853, da den meget hævde russiske hær blev maskeret som dårligt disciplineret og teknisk bagud. Det blev også afsløret på dette tidspunkt, at der var færre end 600 miles med jernbanespor i hele landet sammenlignet med over 10.000 miles i USA.
I betragtning af hans konservative politikker afviste Nicholas noget inkonsekvent af trøst. Han stoppede dog ikke med at gennemføre større reformer af frygt for et tilbageslag fra det russiske aristokrati. Nicholas døde i 1855 af naturlige årsager, før han kunne forstå det fulde omfang af Russlands Krim-ydmygelse.
Det er en lidt kendt kendsgerning, i det mindste i Vesten, at Rusland frigav sit tørv omkring samme tid som U.S. præsident Abraham Lincoln hjalp med at befri slaverne. Den ansvarlige var Czar Alexander II, også kendt som Liberator Alexander. Alexander pynterede yderligere sine liberale legitimationsoplysninger ved at reformere den russiske straffelov, investere i russiske universiteter og tilbagekalde nogle af de adelens meget modbydelige privilegier og solgte Alaska til U.S.A. på nedsiden reagerede han på et opstand fra 1863 i Polen ved blot at annektere Land.
Det er uklart i hvor høj grad Alexander's politikker var proaktive i modsætning til reaktive. Den autokratiske russiske regering var under intenst pres fra forskellige revolutionærer og måtte give noget grund til at afværge katastrofe. Desværre var det ikke så meget, som Alexander havde afgivet. Han blev endelig myrdet, efter adskillige mislykkede forsøg, i Skt. Petersborg i 1881.
Russlands sidste czar, Nicholas II, var vidne til mordet på sin bedstefar Alexander II i den mærkbare alder af 13 år. Dette tidlige traume gør meget for at forklare hans ultra-konservative politik.
Fra Romanovs hus var Nicholas 'regeringstid en ubrudt række katastrofer. Hans regering omfattede den underlige tiltrædelse af magt og indflydelse fra unhinged russisk munk Rasputin; nederlag i den russisk-japanske krig; og revolutionen i 1905, som så oprettelsen af Ruslands første demokratiske organ nogensinde, Dumaen.
Endelig, under revolutionerne i februar og oktober i 1917, blev czaren og hans regering styrtet af en bemærkelsesværdig lille gruppe kommunister under ledelse af Vladimir Lenin og Leon Trotsky. Mindre end et år senere, under den russiske borgerkrig, blev hele den kejserlige familie, inklusive Nicholas '13-årige søn og potentiel efterfølger, myrdet i byen Jekaterinburg. Disse mord bragte Romanov-dynastiet til en uigenkaldelig og blodig ende.