Metafysiske digtere skriver om vægtige emner som kærlighed og religion ved hjælp af komplekse metaforer. Ordet metafysisk er en kombination af præfikset "meta", der betyder "efter" med ordet "fysisk." Udtrykket ”efter fysisk” henviser til noget, der ikke kan forklares med videnskab. Udtrykket "metafysiske digtere" blev først opfundet af forfatteren Samuel Johnson i et kapitel fra hans "Livet af digterne" med titlen "Metaphysical Wit" (1779):
Johnson identificerede de metafysiske digtere i sin tid gennem deres brug af udvidede metaforer, der blev kaldt Indfald for at udtrykke kompleks tanke. I en kommentar til denne teknik indrømmede Johnson, "hvis deres indfangelser var langt ude, var de ofte vognen værd."
Metafysisk poesi kan antage forskellige former som f.eks sonetter, kvatrainer eller visuel poesi og metafysiske digtere findes fra 1500-tallet gennem den moderne tid.
John Donne (1572 til 1631) er synonym med metafysisk poesi. Født i 1572 i London til en romersk-katolsk familie i en tid, hvor England stort set var antikatolsk, konverterede Donne til sidst til den anglikanske tro. I sin ungdom stod Donne på velhavende venner og brugte sin arv på litteratur, tidsfordriv og rejser.
Donne blev ordineret til en anglikansk præst efter kong James I's ordrer. Han giftede sig hemmeligt med Anne More i 1601 og tjente tid i fængsel som følge af en strid om hendes medgift. Han og Anne havde 12 børn, før hun døde i fødslen.
Donne er kendt for sine hellige sonetter, hvoraf mange blev skrevet efter Anne og tre af hans børns død. I Sonnet "Død, vær ikke stolt", Bruger Donne personificering for at tale til døden og hævder: ”Du er slave til skæbne, tilfældigheder, konger og desperate mænd”. Det paradoks, som Donne bruger til at udfordre Døden, er:
George Herbert (1593 til 1633) studerede ved Trinity College, Cambridge. På kong James I's anmodning tjente han i parlamentet, før han blev rektor for et lille engelsk sogn. Han blev bemærket for den omhu og medfølelse, han gav til sine sognende ved at bringe mad, sakramenterne og pleje dem, da de var syge.
Ifølge Poetry Foundation overrakte han sine digte til en ven på sin dødsleje med anmodning om, at de skulle offentliggøres kun, hvis de måske kan hjælpe 'enhver deprimeret fattig sjæl.' "Herbert døde af forbrug i den unge alder af 39.
Mange af Herbert's digte er visuelle, hvor rummet bruges til at skabe former, der yderligere forbedrer digtets betydning. I digtet "Påskevinger", brugte han rimeskemaer med de korte og lange linjer arrangeret på siden. Når de blev offentliggjort, blev ordene trykt sidelæns på to vendende sider, så linierne antyder en engles udbredte vinger. Den første strofe ser sådan ud:
I et af hans mere mindeværdige indfangelser i digtet med titlen "The Remskive", Herbert bruger et sekulært, videnskabeligt værktøj (en remskive) til at formidle en religiøs forestilling om gearing, der vil heise eller trække menneskeheden mod Gud.
Marvell var sekretær for John Milton der sidder sammen med Cromwell i konflikten mellem parlamentarikere og royalister, som resulterede i henrettelsen af Charles I. Marvell tjente i parlamentet, da Charles II blev vendt tilbage til magten under restaureringen. Da Milton blev fængslet, anmodede Marvell om at få Milton frigivet.
Det sandsynligvis den mest diskuterede indfang i nogen gymnasium er i Marvells digt "To His Coy Mistress." I dette digt udtrykker taleren sit elsker og bruger forestillingen om en "grøntsagskærlighed", der antyder langsom vækst og ifølge nogle litterære kritikere, fallisk eller seksuel vækst.
I et andet digt, "Definitionen af kærlighed", Forestiller sig Marvell, at skæbnen har placeret to elskere som Nordpolen og Sydpolen. Deres kærlighed kan opnås, hvis kun to betingelser er opfyldt, himmelens fald og jordens foldning.
Stevens skrev sine digte under et pseudonym og fokuserede på fantasiens transformative kraft. Han udgav sin første digtebog i 1923, men modtog først udbredt anerkendelse før senere i sit liv. I dag betragtes han som en af århundredets store amerikanske digtere.
Det mærkelige billedsprog i hans digt "Anekdote af krukken"markerer det som et metafysisk digt. I digtet indeholder den gennemsigtige krukke både ødemark og civilisation; paradoksalt nok har krukken sin egen natur, men krukken er ikke naturlig.
William Carlos Williams (1883 til 1963) begyndte at skrive poesi som gymnasiestudent. Han modtog sin medicinske grad fra University of Pennsylvania, hvor han blev venner med digteren Ezra Pound.
Williams forsøgte at etablere amerikansk poesi, der var centreret om fælles genstande og hverdagslige oplevelser, som det fremgår af ”The Rød trillebør. ” Her bruger Williams et almindeligt værktøj såsom en trillebør til at beskrive betydningen af tid og placere.
Williams henledte også opmærksomheden på paradokset med ubetydeligheden af en enkelt død mod en stor levetid. I digtet Landskab med faldet af Icarus, han kontrasterer et travlt landskab - noterer sig havet, solen, foråret, en landmand pløjede sit felt - med Icarus død: