Indtryk af sejlere var praksis ved Storbritanniens Royal Navy med at sende officerer til at gå ombord på amerikanske skibe, inspicere besætningen og beslaglægge sejlere beskyldt for at være øde fra britiske skibe.
Hændelser med indtryk citeres ofte som en af årsagerne til krigen i 1812. Og selvom det er sandt, at indtryk skete regelmæssigt i det første årti af det 19. århundrede, praksis blev ikke altid betragtet som et frygteligt alvorligt problem.
Det var almindeligt kendt, at et stort antal britiske sejlere ørkenede fra britiske krigsskibe, ofte på grund af den svære disciplin og elendige forhold, der blev udholdt af søfolk i Royal Navy.
Mange af de britiske ørkere fandt arbejde på amerikanske handelsskibe. Så briterne havde faktisk en god sag at gøre, da de hævdede, at amerikanske skibe husede deres ørkere.
En sådan bevægelse af sejlere blev ofte taget for givet. En bestemt episode, Chesapeake og Leopard-affæren, hvor et amerikansk skib blev bordet og derefter angrebet af et britisk skib i 1807, skabte imidlertid en udbredt skandal i USA.
Sejlernes indtryk var bestemt et af dem årsager til krigen i 1812. Men det var også en del af et mønster, hvor den unge amerikanske nation følte, at den konstant blev behandlet med foragt af briterne.
Impressionens historie
Storbritanniens Royal Navy, som konstant havde brug for mange rekrutter for at bemande sine skibe, havde længe en praksis med at bruge "pressebander" til tvangsrekruttering af sejlere. Pressebandernes arbejde var berygtet: typisk ville en gruppe sejlere gå ud i en by, finde berusede mænd i taverner og kidnappe dem i det væsentlige og tvinge dem til at arbejde på britiske krigsskibe.
Disciplinen på skibene var ofte brutal. Straffe for endog mindre overtrædelser af flådedisciplinen omfattede flogging.
Lønnen i Royal Navy var mager, og mænd blev ofte snydt ud af det. Og i de første år af det 19. århundrede, med Storbritannien, der var involveret i en tilsyneladende uendelig krig mod Napoleons Frankrig, fik sejlere at vide, at deres udråber aldrig sluttede.
Overfor disse forfærdelige forhold var der et stort ønske om, at de britiske sejlere skulle desertere. Da de kunne finde en chance, ville de forlade det britiske krigsskib og finde flugt ved at finde et job ombord på et amerikansk handelsskib eller endda et skib i den amerikanske flåde.
Hvis et britisk krigsskib kom sammen med et amerikansk skib i de første år af det 19. århundrede, var der et meget god chance for, at britiske officerer, hvis de stiger om bord på det amerikanske fartøj, ville finde ørkere fra Royal Flåde.
Og indtrykket eller beslaglæggelsen af disse mænd blev set som en helt normal aktivitet af briterne. Og de fleste amerikanske officerer accepterede beslaglæggelse af disse flygtige sejlere og fremsatte ikke et stort problem ud af det.
Chesapeake og Leopard Affair
I de første år af 1800-tallet følte den unge amerikanske regering ofte, at den britiske regering betalte den ringe eller ingen respekt og virkelig ikke tog amerikansk uafhængighed alvorligt. Nogle politiske figurer i Storbritannien antog eller endda håbede, at den amerikanske regering ville mislykkes.
en hændelse ud for Virginia-kysten i 1807 skabte en krise mellem de to nationer. Briterne stationerede en eskadrats krigsskibe ud for den amerikanske kyst med det formål at fange nogle franske skibe, der havde sat i havn i Annapolis, Maryland, til reparationer.
Den 22. juni 1807, cirka 15 miles væk fra Virginia-kysten, hyldede det britiske krigsskib HMS Leopard med 50-kanoner USS Chesapeake, en fregat med 36 kanoner. En britisk løjtnant gik ombord på Chesapeake og krævede, at den amerikanske kommandant, kaptajn James Barron, mønstrede sit besætning, så briterne kunne lede efter ørkere.
Capt. Barron nægtede at få hans besætning inspiceret. Den britiske officer kom tilbage til sit skib. Den britiske kommandant for leoparden, kaptajn Salusbury Humphreys, var rasende og fik hans kanoner affyret tre bredder ind i det amerikanske skib. Tre amerikanske sejlere blev dræbt og 18 blev såret.
Fanget uforberedt af angrebet, overgav det amerikanske skib, og briterne vendte tilbage til Chesapeake, inspicerede besætningen og beslaglagde fire sømænd. En af dem var faktisk en britisk deserter, og han blev senere henrettet af briterne på deres flådebase i Halifax, Nova Scotia. De tre andre mænd blev holdt af briterne og blev endelig frigivet fem år senere.
Amerikanerne blev rasende
Da nyheder om den voldelige konfrontation nåede kysten og begyndte at dukke op i avishistorier, blev amerikanerne rasende. En række politikere opfordrede Præsident Thomas Jefferson at erklære krig mod Storbritannien.
Jefferson valgte ikke at indgå i en krig, da han vidste, at USA ikke var i stand til at forsvare sig mod den meget mere magtfulde Royal Navy.
Som en måde at gengælde imod briterne, kom Jefferson med tanken om at pålægge britiske varer en embargo. Embargo viste sig at være en katastrofe, og Jefferson stod overfor mange problemer over det, herunder stater i New England, der truede med at løsrive sig fra Unionen.
Indtryk som en årsag til krigen i 1812
Spørgsmålet om indtryk var i sig selv ikke årsag til krig, selv efter Leopard- og Chesapeake-hændelsen. Men indtryk var en af grundene til krigen for krigen War Hawks, der til tider råbte sloganet "Fri handel og sejlers rettigheder."