Når klipper udsættes for varme og tryk, ændres de eller metamorfose. Forskellige mineraler vises i en hvilken som helst given sten afhængigt af klippetypen og mængden af varme og tryk, klippen gennemgår.
Geologer ser på mineraler i klipper for at bestemme, hvor meget varme og tryk - og dermed hvor meget metamorfose - klippen har gennemgået. Visse mineraler, kaldet "indeksmineraler", vises kun i visse klipper ved visse tryk. Indeksmineraler kan således fortælle geologer, hvor meget klippen har metamorfoseret.
Eksempler på indeksmineraler
De mest anvendte indeksmineraler er i stigende rækkefølge af tryk / temperatur biotit, zeolitterne, chlorit, prehnite, biotite, hornblende, granat, glaucophane, staurolit, sillimanite og glaucophane.
Når disse mineraler findes i bestemte typer klipper, kan de indikere den mindste mængde tryk og / eller temperatur, som klippen har oplevet.
For eksempel skifter, når den gennemgår metamorfose, først til phyllit, derefter til skist og til sidst til gneis. Hvornår
skifer ses at indeholde chlorit, det er underforstået at have gennemgået en lav grad af metamorfose.Mudrock, a sedimentær sten, indeholder kvarter i alle metamorfosekvaliteter. Andre mineraler tilføjes dog, da klippen gennemgår forskellige "zoner" af metamorfose. Mineralerne tilsættes i følgende rækkefølge: biotit, granat, staurolit, kyanit, sillimanit. Hvis et stykke mudrock indeholder granat, men ingen kyanit, har det sandsynligvis kun gennemgået en lav grad af metamorfose. Hvis den imidlertid indeholder sillimanit, har den gennemgået ekstrem metamorfose.