Geologer har en smule akavhed i deres sprog ved at tale om den dybe fortid: at skelne datoer i fortiden fra varigheder eller aldre. Almindelige mennesker har ikke et problem med det historiske tids underlige - i 2017; vi kan nemt sige, at en begivenhed i B.C.E. 200 skete for 2216 år siden, og at en genstand, der blev oprettet dengang, er 2216 år gammel i dag. (Husk, der var ingen år 0.)
Men geologer har et behov for at adskille de to typer tid med forskellige forkortelser eller symboler, og der er en debat om at etablere en standard måde at udtrykke det på. Der er opstået en udbredt praksis i de sidste par årtier, der giver datoer (ikke aldre) i formatet "x Ma "(x million år -engå); for eksempel siges klipper, der dannedes for 5 millioner år siden dato fra 5 Ma. "5 Ma" er et tidspunkt, der er 5 millioner år fra nutiden.
Og i stedet for at sige, at en klippe er "5 Ma gammel", bruger geologer en anden forkortelse, såsom m.y., mya, myr eller Myr (som alle står i millioner af år, med henvisning til alder eller varighed). Dette er lidt akavet, men konteksten gør tingene klare.
Enighed om en definition for Ma
Nogle forskere ser ikke behov for to forskellige symboler eller forkortelser, da noget dannet 5 millioner år før nutiden faktisk ville være 5 millioner år gammelt. De er for et system eller et sæt symboler for alle videnskaber, fra geologi og kemi til astrofysik og nukleær fysik. De ønsker at bruge Ma til begge dele, hvilket har skabt en vis bekymring fra geologer, der ønsker at skelne og betragter det som unødvendigt forvirrende i fremtiden for at få Ma til at gælde for begge.
For nylig indkaldte International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) og International Union of Geological Sciences (IUGS) en taskforce til at beslutte en embedsmand definition af året for at gå ind i Système International eller SI, det "metriske system." Den nøjagtige definition er ikke vigtig her, men symbolet, de valgte, "a" (for latin annus, der oversættes til "år") ville tilsidesætte den geologiske skik ved at kræve, at alle bruger "Ma" for millioner af år siden, "ka" for tusinder af år siden, og Ga for milliarder af år siden osv. overalt. Det ville gøre det lettere at skrive geologipapirer, men vi kunne justere.
Men Nicholas Christie-Blick fra Columbia University har set dybere på forslaget og råbte frispark ind GSA i dag. Han rejste et vigtigt spørgsmål: Hvordan kan SI rumme året som en "afledt enhed", når SI-regler kræver, at disse skal være enkle kræfter for baseenheder? Det metriske system er til fysiske mængder og målelige afstande, ikke tid: "tidspunkter er ikke enheder. "Der er ikke plads i reglerne for en afledt enhed kaldet året, som ville blive defineret som 31.556.925.445 s. Afledte enheder er ting som grammet (10 -3 kg).
Hvis dette var en juridisk tvist, ville Christie-Blick hævde, at året ikke har status. ”Begynd forfra,” siger han og få buy-in fra geologer. ”