Jorden anslås at være omkring 4,6 milliarder år gammel. Der er ingen tvivl om, at Jorden i denne meget store mængde tid har gennemgået nogle drastiske ændringer. Dette betyder, at livet på Jorden også har været nødt til at akkumulere tilpasninger for at overleve. Disse fysiske ændringer til Jorden kan drive evolutionen, efterhånden som de arter, der er på planeten, ændrer sig, når planeten selv ændrer sig. Ændringerne på Jorden kan komme fra interne eller eksterne kilder og fortsætter til i dag.
Det kan føles som om jorden, som vi står på hver dag, er stationær og solid, men det er ikke tilfældet. Kontinenterne på Jorden er opdelt i store "plader", der bevæger sig og flyder på den væskelignende klippe, der udgør jordens mantel. Disse plader er som flåder, der bevæger sig, når konvektionsstrømmene i mantlen bevæger sig under dem. Ideen om, at disse plader bevæger sig, kaldes pladetektonik, og pladernes faktiske bevægelse kan måles. Nogle plader bevæger sig hurtigere end andre, men alle bevæger sig, omend med en meget langsom hastighed på kun et par centimeter i gennemsnit pr. År.
Denne bevægelse fører til det, som forskere kalder "kontinental drift". De faktiske kontinenter bevæger sig fra hinanden og kommer sammen igen afhængigt af hvilken måde pladerne, som de er fastgjort på, bevæger sig. Kontinenterne har alle været en stor landmasse mindst to gange i Jordens historie. Disse superkontinent blev kaldt Rodinia og Pangea. Til sidst vil kontinenterne igen komme sammen igen på et tidspunkt i fremtiden for at skabe et nyt superkontinent (som i øjeblikket kaldes "Pangea Ultima").
Hvordan påvirker kontinental drift udviklingen? Da kontinenter brød fra Pangea, blev arter adskilt af hav og oceaner, og der opstod speciation. Personer, der engang var i stand til at opdrætte var reproduktiv isoleret fra hinanden og til sidst erhvervet tilpasninger, der gjorde dem uforenelige. Dette drev udviklingen ved at skabe nye arter.
Når kontinenterne driver, bevæger de sig også ind i nye klimaer. Hvad der engang var ved ækvator, kan nu være i nærheden af polerne. Hvis arter ikke tilpassede sig disse ændringer i vejr og temperatur, ville de ikke overleve og gå udryddet. Nye arter ville tage deres plads og lære at overleve i de nye områder.
Mens de enkelte kontinenter og deres arter var nødt til at tilpasse sig nye klimaer, mens de drev, står de også over for en anden type klimaændringer. Jorden har med jævne mellemrum skiftet mellem meget kolde istider over hele planeten til ekstremt varme forhold. Disse ændringer skyldes forskellige ting, såsom små ændringer i vores bane rundt om solen, ændringer i havstrømme og opbygning af drivhusgasser såsom kuldioxid, blandt andre interne kilder. Uanset årsagen tvinger disse pludselige eller gradvise klimaændringer arter til at tilpasse sig sig og udvikle sig.
Perioder med ekstrem kulde resulterer normalt i glaciation, hvilket reducerer havniveauet. Alt, der lever i en akvatisk bioom, vil blive påvirket af denne type klimaændringer. Ligeledes smelter hurtigt stigende temperaturer iskapper og hæver havniveauet. Faktisk har perioder med ekstrem kulde eller ekstrem varme ofte forårsaget meget hurtig masseudryddelser af arter, der ikke kunne tilpasse sig i tid gennem hele Geologisk tidsskala.
Selvom vulkanudbrud, der er i den skala, der kan forårsage omfattende ødelæggelse og drive udviklingen, har været få og langt imellem, er det rigtigt, at de er sket. Faktisk skete et sådant udbrud inden for den registrerede historie i 1880'erne. Vulkanen Krakatau i Indonesien brød ud, og mængden af aske og affald formåede at reducere den globale temperatur markant det år ved at blokere Solen. Selvom dette havde en lidt lidt kendt effekt på evolutionen, antages det, at hvis flere vulkaner skulle bryde ud på denne måde på samme tid, kan det forårsage nogle alvorlige klimaændringer og derfor ændringer i arter.
Det vides, at Jorden i den tidlige del af den geologiske tidsskala havde et stort antal meget aktive vulkaner. Mens livet på Jorden lige var i gang, kunne disse vulkaner have bidraget til det meget tidlige artsdannelse og tilpasninger af arter for at hjælpe med at skabe den mangfoldighed i livet, der fortsatte med tiden.
Meteorer, asteroider og andet rumskidt, der rammer Jorden, er faktisk en temmelig almindelig forekomst. Imidlertid takket være vores dejlige og tænkelige atmosfære, er ekstremt store stykker af disse udenjordiske bunke klipper normalt ikke til jordoverfladen for at forårsage skade. Imidlertid havde Jorden ikke altid en atmosfære, hvor klippen skulle brænde op, inden den kom til landet.
Ligesom vulkaner kan meteoritpåvirkninger alvorligt ændre klimaet og forårsage store ændringer i jordens arter - inklusive masseudryddelser. Faktisk menes en meget stor meteorpåvirkning nær Yucatan-halvøen i Mexico at være årsagen til masseudryddelsen, der udslettede dinosaurierne i slutningen af Mesozoisk æra. Disse påvirkninger kan også frigive aske og støv i atmosfæren og forårsage store ændringer i mængden af sollys, der når jorden. Det påvirker ikke kun de globale temperaturer, men en lang periode uden sollys kan påvirke energien, der kommer til de planter, der kan gennemgå fotosyntesen. Uden energiproduktion fra planterne ville dyrene løbe tør for energi at spise og holde sig i live.
Jorden er den eneste planet i vores solsystem med kendt liv. Der er mange grunde til dette, da vi er den eneste planet med flydende vand og den eneste med store mængder ilt i atmosfæren. Vores atmosfære har gennemgået mange ændringer, siden Jorden blev dannet. Den mest markante ændring skete under det, der er kendt som ilt revolution. Da livet begyndte at dannes på Jorden, var der lidt eller intet ilt i atmosfæren. Efterhånden som fotosyntetiserende organismer blev normen, hældte deres affalds oxygen i atmosfæren. Til sidst udviklede og trives organismer, der brugte ilt.
Ændringer i atmosfæren nu, med tilføjelsen af mange drivhusgasser på grund af forbrænding af fossile brændstoffer, begynder også at vise nogle effekter på udviklingen af arter på Jorden. Den hastighed, hvormed den globale temperatur stiger på årsbasis, virker ikke alarmerende, men det er den også der forårsager, at iskapperne smelter, og havstanden stiger, ligesom de gjorde i perioder med masseudryddelse i forbi.