Jordens 10 største masseudryddelser

De fleste folks viden om masseudryddelser begynder og slutter med K / T-udryddelsesbegivenheden, der dræbte dinosaurer 65 millioner år siden. Men faktisk har Jorden gennemgået adskillige masseudryddelser, siden det første bakterieliv udviklede sig for omkring tre milliarder år siden. Vi står over for en potentiel 11. udryddelse, da global opvarmning truer med at forstyrre vores planets økosystemer.

Et stort vendepunkt i livets historie skete for 2,5 milliarder år siden, da bakterier udviklede evnen til at fotosyntetisere - det vil sige at bruge sollys til at opdele kuldioxid og frigive energi. Desværre er det største biprodukt af fotosyntesen ilt, der var giftigt for de anaerobe (ikke-ilt-åndedræt) organismer, der optrådte på Jorden så langt tilbage som for 3,5 milliarder år siden. To hundrede millioner år efter udviklingen af ​​fotosyntesen var der opbygget nok ilt i atmosfære, der giver det meste af jordens anaerobe liv (med undtagelse af dybhavsbakterier) uddøde.

Mere af en velunderbygget hypotese end et bevist faktum,

Ikke mange mennesker kender Ediacaran-perioden, og med god grund: denne vidde af den geologiske tid (fra 635 millioner år siden til cusp af Cambrian periode) blev kun officielt navngivet af det videnskabelige samfund i 2004. I Ediacaran-perioden har vi fossile bevis på enkle, bløde legeme, multicellulære organismer, der foregik de hårdskalede dyr i den senere Paleozoic-æra. I sedimenter, der dateres til slutningen af ​​Ediacaran, forsvinder disse fossiler imidlertid. Der er et hul på et par millioner år, før nye organismer igen vises i overflødighed.

Du kender måske den kambriske eksplosion. Dette er udseendet i fossilrekorden for omkring 500 millioner år siden af ​​mange bizarre organismer, de fleste af dem tilhører leddyrfamilien. Men du er sandsynligvis mindre fortrolig med Cambrian-Ordovician Extinction Event, som var vidne til forsvinden af ​​et stort antal marine organismer, herunder trilobitter og brachiopoder. Den mest sandsynlige forklaring er en pludselig, uforklarlig reduktion i iltindholdet i verdenshavene på et tidspunkt, hvor livet endnu ikke havde nået tørt land.

Det Ordovicium Udryddelse omfattede faktisk to separate udryddelser: den ene forekom for 447 millioner år siden og den anden for 443 millioner år siden. Da disse to "pulser" var forbi, var verdens befolkning af marine hvirvelløse dyr (inklusive brachiopoder, toskaller og koraller) faldet med hele 60 procent. Årsagen til ordinær udryddelse er stadig et mysterium. Kandidater spænder fra en nærliggende supernovaeksplosion (som ville have udsat Jorden for dødelige gammastråler) til, mere sandsynligt, frigivelse af giftige metaller fra havbunden.

I lighed med ordovicisk udryddelse ser det ud til, at den sene devoniske udryddelse har bestået af en række "impulser", som måske har strækket sig så længe som 25 millioner år. På det tidspunkt, hvor siltet havde slået sig ned, var omkring halvdelen af ​​alle verdens marine slægter udryddet, inklusive mange af de gamle fisk, som Devonian periode var berømt. Ingen er helt sikker på, hvad der forårsagede den devoniske udryddelse. Mulighederne inkluderer en meteorpåvirkning eller alvorlige miljøændringer, der er foretaget af verdens første jordbygninger.

Mor til alle masseudryddelser, the Permisk-triassisk udryddelse Begivenheden var en sand global katastrofe, der udslettede utrolige 95 procent af havboende dyr og 70 procent af landdyrene. Så ekstrem var ødelæggelsen, at det tog liv i 10 millioner år at komme sig efter at bedømme efter den tidlige Triassiske fossilrekord. Selvom det kan virke som om en hændelse i denne skala kun kunne være forårsaget af en meteorpåvirkning, desto mere sandsynligt er det kandidater inkluderer ekstrem vulkansk aktivitet og / eller den pludselige frigivelse af giftige mængder metan fra havbunden.

K / T-udryddelsesbegivenheden bragte Age of Dinosaurs til ende, men det var den Triassisk-juraudryddelse Begivenhed, der gjorde deres lange regeringsperiode mulig. Ved udgangen af ​​denne udryddelse (den nøjagtige årsag, der stadig drøftes), mest store, jordboliger amfibier blev udslettet af jordens overflade sammen med størstedelen af ​​arkosaurer og therapsids. Vejen blev ryddet for dinosaurer at bebo disse ledige økologiske nicher (og udvikle sig til virkelig gigantiske størrelser) i de efterfølgende jura- og kridttider.

Der er sandsynligvis ikke behov for at fortælle den velkendte historie: 65 millioner år siden smed en meteor på to kilometer i Yucatan-halvøen, rejse tykke skyer af støv over hele verden og opsætte en økologisk katastrofe, der gjorde dinosaurer, pterosaurer og marine krybdyr uddøde. Bortset fra den ødelæggelse, den udførte, en varig arv fra K / T-udryddelsesbegivenhed er, at det fik mange videnskabsmænd til at antage, at masseudryddelser kun kunne være forårsaget af meteorpåvirkninger. Hvis du har læst så langt, ved du, at det simpelthen ikke er sandt.

Den eneste masseudryddelse, der er blevet forårsaget (i det mindste delvist) af mennesker, den kvaternære udryddelsesbegivenhed udslettet de fleste af verdens plus-store pattedyr, inklusive uldig mammut, det sabel-tandet tiger, og mere komiske slægter som Giant Wombat og Giant Beaver. Mens det er fristende at konkludere, at disse dyr blev jaget til udryddelse tidligtHomo sapiens, de bukkede sandsynligvis også efter for gradvise klimaforandringer og den ubønhørlige ødelæggelse af deres vante levesteder (måske ved at de tidlige landmænd klargør skove til landbrug).

Kunne vi komme ind i endnu en periode med masseudryddelse lige nu? Forskere advarer om, at dette faktisk er muligt. Holocene-udryddelse, også kendt som Anthropocene-udryddelse, er en igangværende udryddelsesbegivenhed og den værre, siden K / T-udryddelsesbegivenheden, der udslettede dinosaurierne. Denne gang synes årsagen klar: menneskelig aktivitet har bidraget til tabet af biologisk mangfoldighed over hele kloden.