Det tidligt moderne periode var et af de mest innovative øjeblikke i Vestlig filosofi, hvorunder nye teorier om sind og materie, om det guddommelige og det civile samfund - blandt andre - blev foreslået. Selvom dens grænser ikke let afvikles, spændte perioden ca. fra slutningen af 1400-tallet til slutningen af 1700-tallet. Blandt hovedpersonerne udgav figurer som Descartes, Locke, Hume og Kant bøger, der ville forme vores moderne forståelse af filosofi.
Definition af begyndelsen og slutningen af perioden
Rødderne i den tidlige moderne filosofi kan spores tilbage til 1200-tallet - til det mest modne øjeblik af den skolastiske tradition. Filosofier fra forfattere som Aquinas (1225-1274), Ockham (1288-1348) og Buridan (1300-1358) tillod menneskelige rationelle fakulteter fuld tillid: hvis Gud gav os fakultetet med ræsonnement, så skal vi stole på, at vi gennem et sådant fakultet kan opnå en fuld forståelse af verdslige og guddommelige betyder noget.
Men det er sandsynligt, at den mest innovative filosofiske impuls kom i løbet af 1400-tallet med fremkomsten af humanistiske og renæssancebevægelser. Takket være intensiveringen af forbindelserne med ikke-europæiske samfund, deres forhenværende viden om græsk filosofi og generøsitet af magnater, der støttede deres forskning, genopdagede humanister centrale tekster af
Ancient Greek periode - nye bølger af platonisme, Aristotelianisme, stoisme, skepsis og Epicureanism fulgte, hvis indflydelse i høj grad ville have indflydelse på nøgletal fra den tidlige modernitet.Descartes og modernitet
Descartes betragtes ofte som den første filosof af modernitet. Ikke kun var han en førsteklasses videnskabsmand i spidsen for nye teorier om matematik og stof, men han havde også radikalt nye syn på forholdet mellem sind og krop såvel som Guds almagt. Hans filosofi udviklede sig imidlertid ikke isoleret. Det var i stedet en reaktion på århundreder med skolastisk filosofi, der gav modstrid til antiskolastiske ideer fra nogle af hans samtidige. Blandt dem finder vi for eksempel Michel de Montaigne (1533-1592), en statsmand og forfatter, hvis "Essais" etablerede en ny genre i det moderne Europa, som angiveligt fik Descartes til fascination af skeptiske tvivle.
Andre steder i Europa besatte postkartesisk filosofi et centralt kapitel i den tidlige moderne filosofi. Sammen med Frankrig blev Holland og Tyskland centrale steder for filosofisk produktion, og deres mest fornemme repræsentanter steg til stor berømmelse. Blandt dem Spinoza (1632-1677) og Leibniz (1646-1716) besatte nøgleroller, begge udtrykte systemer, der kunne læses som forsøg på at løse de vigtigste bugs i kartesianismen.
Britisk empirisme
Den videnskabelige revolution - som Descartes repræsenterede i Frankrig - havde også en stor indflydelse på den britiske filosofi. I løbet af 1500-tallet, en ny empiristiske tradition udviklet i Storbritannien. Bevægelsen inkluderer flere hovedfigurer fra den tidlige moderne periode, herunder Francis Bacon (1561-1626) John Locke (1632-1704), Adam Smith (1723-1790) og David Hume (1711-1776).
Britisk empirisme er uden tvivl også rødderne i den såkaldte "analytiske filosofi" - en samtid filosofisk tradition, der koncentrerer sig om at analysere eller dissekere filosofiske problemer snarere end at tackle dem alt på en gang. Mens en unik og ukontroversiel definition af analytisk filosofi næppe kan tilvejebringes, kan den være effektivt karakteriseret ved, at det er inkluderet i værkerne fra de store britiske empirister fra æra.
Oplysning og Kant
I 1700'erne blev den europæiske filosofi gennemtrængt af en ny filosofisk bevægelse: oplysningstiden. Også kendt som "The Age of Reason" på grund af optimismen i menneskers kapacitet til at forbedre deres eksistentielle forhold ved hjælp af videnskab alene, kan oplysningen ses som kulminationen af visse ideer fremført af middelalderens filosoffer: Gud gav grund til mennesker som et af vores mest dyrebare instrumenter, og da Gud er god, er fornuft - hvilket er Guds værk - i dets væsen godt; alene gennem fornuft kan mennesker opnå godt. Hvilken mund fuld!
Men denne oplysning førte til en stor opvågning i menneskets samfund - udtrykt gennem kunst, innovation, teknologiske fremskridt og en udvidelse af filosofien. I slutningen af den tidlige moderne filosofi lagde Immanuel Kants arbejde faktisk (1724-1804) grundlaget for den moderne filosofi selv.