Hvad er forskelligt fra andre dyr?

Tetrapods er en gruppe hvirveldyr, der inkluderer amfibier, krybdyr, fugle og pattedyr. Tetrapods inkluderer alle levende jordvirveldyr samt nogle tidligere hvirveldyr, der har siden adopterede en akvatisk livsstil (såsom hvaler, delfiner, sæler, havløver, havskildpadder og hav snakes). Et af de vigtigste egenskaber ved tetrapods er, at de har fire lemmer, eller hvis de mangler fire lemmer, havde deres forfædre fire lemmer.

Tetrapods varierer meget i størrelse. Den mindste levende tetrapod er Paedophyrine-frøen, som måler kun 8 millimeter lang. Den største levende tetrapod er blåhvalen, der kan vokse til længder på op til 30 meter. Tetrapods optager en bred vifte af landlige levesteder, herunder skove, græsarealer, ørkener, kratmarker, bjerge og polare områder. Selvom de fleste tetrapods er landlige, er der adskillige grupper, der har udviklet sig til at leve i akvatiske levesteder.

For eksempel hvaler, delfiner, sæler, hvalrosser, oter, havslanger, havskildpadder, frøer og salamandere, er alle eksempler på tetrapoder, der afhænger af akvatiske levesteder for nogle af eller alle deres livscyklus. Flere grupper af tetrapods har også indført en arboreal eller luftig livsstil. Sådanne grupper inkluderer fugle, flagermus, flyvende egern og flyvende lemurer.

Tetrapods dukkede først op for omkring 370 millioner år siden i Devoniske periode. Tidlige tetrapods udviklede sig fra en gruppe hvirveldyr kendt som tetrapodomorph fiskene. Disse eldgamle fisker var en afgrænsning af lob-finnede fisk, hvis parrede, kødfulde finner udviklet sig til lemmer med cifre. Eksempler på tetrapodomorfe fisk inkluderer Tiktaalik og Panderichthys. De tetrapods, der opstod fra tetrapodomorfe fiskene, blev de første hvirveldyr, der forlod vandet og begav sig ud på et liv på land. Nogle tidlige tetrapods, der er beskrevet i fossilprotokollen, inkluderer Acanthostega, Ichthyostega og Nectridea.

• Fire lemmer (eller stammende fra forfædre med fire lemmer)
• Forskellige tilpasninger af skelet og muskler, der muliggør ordentlig støtte og bevægelse på land
• Tilpasninger til de kraniale knogler, der giver hovedet mulighed for at forblive stabilt, mens dyret bevæger sig
• Et lag af døde celler, der reducerer fordampning og vandtab over kroppen
• Veludviklet muskeltunge
• Den paratyreoidea, der til dels kontrollerer calciumniveauer i blodet
• En kirtel, der smører øjnene (Harderian kirtel)
• Et lugtorgan (vomeronasal organ), der muliggør påvisning af feromoner og spiller en rolle i smag og lugt
• Fravær af indre gæller

Tetrapods klassificeres inden for følgende taksonomiske hierarki:

• Dyr > chordater > hvirveldyr > Tetrapods

Tetrapods er opdelt i følgende taksonomiske grupper:

• Amfibier (Lissamphibia): Der er omkring 5.000 arter af padder i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer frøer, padder, caecilianer, myrer og salamandere. Amfibier begynder deres livscyklus som akvatiske larver, der gennemgår en kompleks metamorfose, når de vokser til voksen alder.
• amniotes (Aminota): Der er omkring 25.000 arter af fosterhoved i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer fugle, krybdyr og pattedyr. Amniotier formerer sig ved hjælp af et æg, der er beskyttet af et sæt membraner, der beskytter det mod de barske forhold i et jordisk miljø.

• _{Hickman C, Roberts L, Keen S. Dyremangfoldighed. 6. udg. New York: McGraw Hill; 2012. 479 s.}
• _{Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Integrerede zoologiske principper 14. udgave Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 s.}