Det britiske angreb på Fort McHenry (stjerne-spangled banner)

Angrebet på Fort McHenry i Baltimore havn var et centralt øjeblik i Krigen i 1812 da den med succes modvirket Chesapeake Bay-kampagnen havde Royal Navy ført mod USA.

Kommer kun uger efter afbrænding af den amerikanske hovedstad og Det Hvide Hus af de britiske styrker, sejren ved Fort McHenry og den dertil knyttede Slaget ved North Point, var meget tiltrængte boost til den amerikanske krigsindsats.

Bombardementet af Fort McHenry gav også noget, som ingen kunne have forventet: et vidne til "rakets røde blænding og bomber, der sprængte i luften," Francis Scott Key, skrev de ord, der blev "Stjernespanlet banneret," det nationalsang af De Forenede Stater.

Efter at være blevet afværget ved Fort McHenry, sejlede de britiske styrker i Chesapeake-bugten væk og forlod Baltimore og midten af ​​Amerikas østkyst, i sikkerhed.

Havde kampene i Baltimore i september 1814 gået anderledes, kunne USA selv have været alvorligt truet.

Inden angrebet havde en af ​​de britiske befal, general Ross, pralet af, at han ville gøre sit vinterkvarter i Baltimore.

Da Royal Navy sejler væk en uge senere, bar et af skibene inde i en svampe af rom med General Ross 'krop. Han var blevet dræbt af en amerikansk skarpskytter uden for Baltimore.

Storbritanniens Royal Navy havde blokeret Chesapeake-bugten med forskellige resultater siden krigsudbruddet i juni 1812. Og i 1813 holdt en række raids langs bugten lange strandlinjer de lokale beboere opmærksomme.

I begyndelsen af ​​1814 organiserede den amerikanske skibsofficer Joshua Barney, en indfødt i Baltimore, Chesapeake Flotilla, en styrke af små skibe, til at patruljere og forsvare Chesapeake-bugten.

Da Royal Navy vendte tilbage til Chesapeake i 1814, formåede Barneys små både at chikanere den mere magtfulde britiske flåde. Men amerikanerne, trods forbløffende tapperhed i lyset af den britiske flådemagt, kunne ikke stoppe landinger i det sydlige Maryland i august 1814, der gik forud for slaget ved Bladensburg og marchen til Washington.

Efter det britiske angreb på Washington, D.C., så det ud til, at det næste mål var Baltimore. Byen havde længe været en torn i siden af ​​briterne som kapere sejlads fra Baltimore havde angrebet engelsk skibsfart i to år.

Under henvisning til privatpersoner i Baltimore havde en engelsk avis kaldt Baltimore som "et rede af pirater." Og der var tale om at lære byen en lektion.

Rapporter om det destruktive angreb på Washington dukkede op i avisen Baltimore, Patriot and Advertiser, i slutningen af ​​august og begyndelsen af ​​september. Og et populært nyhedsmagasin udgivet i Baltimore, Nile's Register, offentliggjorde også detaljerede beretninger om afbrænding af Capitol og Det Hvide Hus (kaldet "præsidentens hus" på det tidspunkt).

Borgere i Baltimore forberedte sig på et forventet angreb. Gamle skibe blev sunket i havnens smalle skibskanal for at skabe hindringer for den britiske flåde. Og jordarbejder blev forberedt uden for byen på den sti, som britiske soldater sandsynligvis ville tage, hvis tropper landede for at invadere byen.

Fort McHenry, et murstensformet fort, der beskytter mundens munding, forberedt til kamp. Fortens kommandør, major George Armistead, placerede ekstra kanoner og rekrutterede frivillige til at bemanne fortet under det forventede angreb.

En stor britisk flåde dukkede ud af Baltimore den 11. september 1814, og den næste dag landede ca. 5.000 britiske soldater ved North Point, 23 kilometer fra byen. Den britiske plan var, at infanteriet angreb byen, mens den kongelige flåde beskydte Fort McHenry.

Britiske planer begyndte at løsne sig, da landstyrkerne, mens de marsjerede til Baltimore, stødte til forhåndspiketter fra Maryland-militsen. Den britiske general Sir Robert Ross, der kørte på sin hest, blev skudt af en skarpskytter og dødeligt såret.

Oberst Arthur Brooke tog kommandoen over de britiske styrker, der marsjerede frem og engagerede amerikanske regimenter i en kamp. I slutningen af ​​dagen trak begge sider sig tilbage, og amerikanerne indtog positioner i forskrifter, som borgere i Baltimore havde opført i de foregående uger.

Ved solopgang den 13. september begyndte de britiske skibe i havnen at beskytte Fort McHenry. Robuste fartøjer, kaldet bombeskibe, bar store mørtler i stand til at kaste luftbomber. Og en ret ny innovation, Congreve-raketter, blev fyret på fortet.

"Rakets røde blænde", der blev nævnt af Francis Scott Key i "The Star-Spangled Banner", ville have været stierne fra Congreve-raketter, der blev fyret fra britiske krigsskibe.

Den militære raket blev opkaldt efter dens udvikler, Sir William Congreve, en britisk officer, der blev fascineret af brugen af ​​raketter til militære formål, der blev stødt på i Indien.

Det er kendt, at Congreve-raketterne er blevet fyret i slaget ved Bladensburg, engagementet i Maryland-landskabet, der gik forud for brændingen af ​​Washington af britiske tropper.

En faktor i spredning af militserne i dette engagement var deres ansete frygt for raketterne, som ikke var blevet brugt før mod amerikanere. Selvom raketterne ikke var meget præcise, ville det have været skræmmende at have dem fyret på dig.

Uger senere fyrede Royal Navy Congreve-raketter under angrebet på Fort McHenry under slaget ved Baltimore. Natten med bombardementet var regnfuld og meget overskyet, og raketernes stier må have været et spektakulært syn.

Francis Scott Key, en amerikansk advokat involveret i en fangerudveksling, der blev et øjenvidne til kamp, ​​var åbenlyst imponeret af raketterne og indarbejdede "rakets røde blænding" i hans digt. Selvom de blev legendariske, havde raketterne en lille praktisk indflydelse under bombardementet.

I fortet måtte amerikanske tropper tålmodig vente på bombardementet, da fortets kanoner ikke havde rækkevidden af ​​Royal Navys kanoner. På et tidspunkt sejlede imidlertid nogle britiske skibe nærmere. Amerikanske kanoner fyrede hen mod dem og kørte dem tilbage.

Det blev senere sagt, at de britiske flådekommandanter forventede, at fortet ville overgive sig inden for to timer. Men forsvarerne fra Fort McHenry nægtede at give op.

På et tidspunkt blev britiske tropper i små både, udstyret med stiger, opdaget nærmer sig fortet. Amerikanske batterier ved kysten åbnede ild på dem, og bådene trak sig hurtigt tilbage til flåden.

I mellemtiden var de britiske landstyrker ikke i stand til at foretage et vedvarende angreb på fortet.

Om morgenen den 14. september 1814 indså de kongelige flådes befalere, at de ikke kunne tvinge overgivelsen af ​​Fort McHenry. Og inde i fortet havde kommandanten Major Armistead hævet et enormt amerikansk flag for klart at demonstrere, at han ikke havde til hensigt at overgive sig.

Da den britiske flåde løb lavt på ammunition, startede angrebet og begyndte at planlægge at trække sig tilbage. De britiske landstyrker var også trukket tilbage og marcherede tilbage til deres landingssted, så de kunne ro tilbage til flåden.

Inde i Fort McHenry var skadene overraskende lave. Major Armistead anslåede, at omkring 1.500 britiske bomber var eksploderet over fortet, men alligevel var kun fire mænd i fortet dræbt.

Flaghevningen om morgenen den 14. september 1814 blev legendarisk som øjenvidne til begivenheden, Maryland advokat og amatør digter Francis Scott Key, skrev et digt for at udtrykke sin glæde ved synet af det flag, der stadig fløj om morgenen efter angreb.

Keys digt blev trykt som en bredside kort efter slaget. Og da avisen Baltimore, Patriot and Advertiser, begyndte at udgive igen en uge efter slaget, trykte den ordene under overskriften, "The Defense of Fort McHenry."

Diktet blev naturligvis kendt som "The Star-Spangled Banner" og blev officielt USAs nasjonalsang i 1931.