Ego's transcendens er et filosofisk essay udgivet af Jean Paul Sartre i 1936. I det redegør han for sit syn på, at jeget eller egoet ikke i sig selv er noget, man er opmærksom på.
Modellen for bevidsthed, som Sartre leverer i dette essay kan beskrives som følger. Bevidsthed er altid med vilje; det vil sige, det er altid og nødvendigvis bevidsthed om noget. Bevidsthedens 'objekt' kan være næsten enhver form for ting: et fysisk objekt, et forslag, en tilstand, et husket billede eller stemning - alt hvad bevidstheden kan forstå. Dette er ”princip om intentionalitet”, der danner udgangspunktet for Husserls fænomenologi.
Sartre radikaliserer dette princip ved at hævde, at bevidsthed kun er intentionalitet. Dette betyder at opfatte bevidsthed som en ren aktivitet og benægte, at der er noget "ego", der ligger inden i, bag eller under bevidstheden som dens kilde eller nødvendige betingelse. Begrundelsen for dette krav er et af Sartres hovedformål i Transcendensen af Ego.
Sartre skelner først mellem to bevidsthedsformer: ureflekterende bevidsthed og reflekterende bevidsthed. Ureflekterende bevidsthed er simpelthen min sædvanlige bevidsthed om andre ting end selve bevidstheden: fugle, bier, et stykke musik, betydningen af en sætning, et husket ansigt osv. I henhold til Sartre posiserer og griber bevidstheden samtidigt dens genstande. Og han beskriver sådan bevidsthed som "position" og som "tese." Hvad han mener med disse udtryk er ikke helt klart, men han ser ud til at henvise til det faktum, at der i min bevidsthed om noget er både aktivitet og passivitet. Bevidsthed om et objekt er positionelt, idet det placerer objektet: det vil sige, det dirigerer sig selv mod objektet (f.eks. Et æble eller et træ) og holder på det. Det er ”tetisk” i, at bevidstheden konfronterer sin genstand som noget, der er givet den, eller som noget, der allerede er blevet anbragt.
Sartre hævder også, at bevidsthed, selv når den ikke reflekterer, altid er minimalt bevidst om sig selv. Denne bevidsthedsmåde beskriver han som "ikke-positionel" og "ikke-tetisk", hvilket indikerer, at bevidstheden i denne tilstand ikke positionerer sig selv som et objekt, og den konfronteres heller ikke af sig selv. Snarere tages denne irreducible selvbevidsthed til at være en ufravigelig kvalitet af både ureflekterende og reflekterende bevidsthed.
En reflekterende bevidsthed er en, der posiserer sig selv som dens objekt. Grundlæggende, siger Sartre, er den reflekterende bevidsthed og den bevidsthed, der er genstand for reflektion (den "reflekterede bevidsthed") identisk. Ikke desto mindre kan vi skelne mellem dem, i det mindste i abstraktion, og så tale om to bevidstheder her: det reflekterende og det reflekterede.
Hans hovedformål med at analysere selvbevidsthed er at vise, at selvreflektion ikke understøtter afhandlingen om, at der er et eg beliggende i eller bag bevidstheden. Han skelner først to slags refleksioner: (1) reflektion over en tidligere bevidsthedstilstand der huskes på hukommelsen af hukommelsen - så denne tidligere tilstand bliver nu en genstand for nutiden bevidsthed; og (2) refleksion i det øjeblikkelige nutid, hvor bevidstheden tager sig som den nu er til dens objekt. Efterfølgende refleksion af den første art afslører han kun en ureflekterende bevidsthed af objekter sammen med den ikke-positionelle selvbevidsthed, der er et ufravigeligt træk ved bevidsthed. Det afslører ikke tilstedeværelsen af et "jeg" i bevidstheden. Refleksion af den anden art, som er af den art, som Descartes er engageret i, når han hævder "jeg tror, derfor er jeg," måske tænkes mere afslør dette "jeg". Sartre benægter imidlertid dette og argumenterer for, at det "jeg", som bevidstheden ofte menes at støde på her, faktisk er produktet af afspejling. I anden halvdel af essayet tilbyder han sin forklaring på, hvordan dette sker.
Kort resumé
Kort fortalt kører hans konto som følger. Diskrete øjeblikke af reflekterende bevidsthed forenes ved at blive fortolket som udspring fra mine tilstande, handlinger og karakteristika, som alle strækker sig ud over det nuværende reflektionsmoment. F.eks. Min bevidsthed om at afskøle noget nu og min bevidsthed om at afskyr det samme på et andet tidspunkt er forenet af tanken om, at "jeg" hader den ting - had er en stat, der vedvarer ud over øjeblikke af bevidste Afsky.
Handlinger udfører en lignende funktion. Når Descartes hævder "jeg tvivler nu", er hans bevidsthed ikke involveret i en ren refleksion af sig selv, som det er i det nuværende øjeblik. Han tillader en bevidsthed om, at dette nuværende øjeblik af tvivl er en del af en handling, der begyndte tidligere og vil fortsætte i nogen tid med at informere hans refleksion. De diskrete øjeblikke af tvivl forenes af handlingen, og denne enhed udtrykkes i det "jeg", som han inkluderer i sin påstand.
”Egoet” opdages derefter ikke i reflektion, men skabes af det. Det er dog ikke en abstraktion eller en ren idé. Det er snarere den "konkrete totalitet" af mine reflekterende bevidstelsestilstander, der udgøres af dem på den måde, at en melodi udgøres af diskrete toner. Det gør vi, siger Sartre, egoet "ud af vores hjørne", når vi reflekterer; men hvis vi prøver at fokusere på det og gøre det til genstand for bevidsthed, forsvinder det nødvendigvis, da det opstår kun gennem bevidsthed, der reflekterer over sig selv (ikke på egoet, som er noget) andet).
Konklusionen, som Sartre drager af sin analyse af bevidsthed, er, at fænomenologi ikke har nogen grund til at placere et ego inden for eller bag bevidstheden. Han hævder desuden, at hans syn på egoet som noget, der reflekterer bevidsthed konstruerer, og som derfor burde betragtes som blot et andet bevidsthedsobjekt, som ligesom alle andre sådanne genstande overskrider bevidstheden, har markeret fordele. Især giver det en tilbagevenden til solipsisme (tanken om, at verden består af mig og indholdet af mit sind), hjælper os med at overvinde skepsis vedrørende eksistensen af andre sind og fastlægger grundlaget for en eksistentialistisk filosofi, der virkelig engagerer den virkelige verden af mennesker og ting.