Natur og kultur ses ofte som modsatte ideer - hvad der hører til naturen kan ikke være resultatet af menneskelig indgriben, og på den anden side opnås kulturel udvikling mod natur. Dette er dog langtfra ikke det eneste, der tager sig af forholdet mellem natur og kultur. Undersøgelser af den evolutionære udvikling af mennesker antyder, at kultur er en del af det økologiske niche, inden for hvilken vores arter trivedes, hvilket gør kultur til et kapitel i den biologiske udvikling af en arter.
Flere moderne forfattere - såsom Rousseau - så uddannelsesprocessen som en kamp mod de mest udryddede tendenser af menneskelig natur. Mennesker er født med vild dispositioner, såsom den om at bruge vold til at nå ens egne mål, at spise og opføre sig på en uorganiseret måde og / eller handle egotistisk. Uddannelse er den proces, der bruger kultur som en modgift mod vores vildeste naturlige tendenser; det er takket være kultur, at den menneskelige art kunne udvikle sig og løfte sig ud over andre arter.
I løbet af det sidste halve århundrede har undersøgelser i den menneskelige udviklingshistorie dog præciseret, hvordan dannelsen af det, vi omtaler som "
kultur"i antropologisk forstand er en del af vores forfædres biologiske tilpasning til de miljøforhold, de kom til at leve i.Overvej for eksempel jagt. En sådan aktivitet synes en tilpasning, der gjorde det muligt for hominider at bevæge sig fra skoven til savannen for nogle millioner år siden, hvilket åbner mulighed for at ændre diæt og levevaner. Samtidig er opfindelsen af våben direkte relateret til denne tilpasning - men fra våben kommer også en en hel række dygtighedssæt, der kendetegner vores kulturelle profil, fra slagteredskaber til etiske regler i relation til det passendebrug af våben (skal de f.eks. vendes mod andre mennesker eller mod ikke-samarbejdende arter?). Jagt synes også at være ansvarlig for et helt sæt kropslige evner, såsom at balancere på en fod, da mennesker er de eneste primater, der kan gøre det. Tænk nu på, hvordan denne meget enkle ting afgørende er forbundet med dans, et nøgleudtryk for den menneskelige kultur. Det er så klart, at vores biologiske udvikling er tæt knyttet til vores kulturelle udvikling.
Det synspunkt, der blev mest sandsynligt i de sidste årtier, synes at være, at kultur er en del af økologisk niche inden for hvilken mennesker lever. Ligesom snegle bærer deres skal, så bringer vi vores kultur med.
Nu synes transmission af kultur ikke at være direkte relateret til transmission af genetisk information. Den betydelige overlapning mellem den genetiske sammensætning af mennesker er bestemt en forudsætning for udviklingen af en fælles kultur, der kan overføres fra en generation til den næste. Men kulturel transmission er også vandret blandt individer inden for samme generation eller blandt individer, der tilhører forskellige populationer. Du kan lære at lave lasagne, selvom du er født fra koreanske forældre i Kentucky, ligesom du kan lære at tale Tagalog, selvom ingen af din nærmeste familie eller venner taler det sprog.
Onlinekilderne til skillet mellem natur og kultur er knappe. Heldigvis er der en række gode bibliografisk ressourcer, der kan hjælpe. Her er en liste over få af de nyere, som ældre tager om emnet, der kan gendannes fra: