Hvirveldyr (Vertebrata) er en gruppe kordater, der inkluderer fugle, pattedyr, fisk, lampreys, amfibier og krybdyr. Hvirveldyr har en rygsøjle, hvor notokorden erstattes af flere rygvirvler, der danner en rygrad. Rygvirvlerne omgiver og beskytter en nervesnor og giver dyret strukturel støtte. Virveldyr har et veludviklet hoved, en tydelig hjerne, der er beskyttet af en kranium, og parrede sanseorganer. De har også et yderst effektivt åndedrætsorgan, en muskulær svælg med spalter og gæller (in terrestriske hvirveldyr, spalterne og gællerne er meget modificerede), en muskulær tarm og et kammer hjerte.
En anden bemærkelsesværdig karakter af hvirveldyr er deres endoskelet. Et endoskelet er en indre samling af notochord, knogler eller brusk, der giver dyret strukturel støtte. Endoskelettet vokser, når dyret vokser og giver en robust ramme, som dyrets muskler er knyttet til.
Rygsøjlen i hvirveldyrene er en af gruppens definerende egenskaber. I de fleste hvirveldyr er en notokord til stede tidligt i deres udvikling. Notokorden er en fleksibel, men støttende stang, der løber langs kroppens længde. Når dyret udvikler sig, erstattes notokorden af en række hvirvler, der danner rygsøjlen.
Basale hvirveldyr, såsom bruskfisk og strålefinnede fisk, trækker vejret ved hjælp af gæller. Amfibier har udvendige gæller i larvestadiet i deres udvikling og (i de fleste arter) lunger som voksne. Højere hvirveldyr - som krybdyr, fugle og pattedyr - har lunger i stedet for gæller.
I mange år blev de tidligste hvirveldyr antaget at være ostracoderms, en gruppe af kæbløse, bundlevende, filtrerende fodrende havdyr. Men i løbet af det sidste årti har forskere opdaget flere fossile hvirveldyr, der er ældre end ostracoderms. Disse nyligt opdagede prøver, der er omkring 530 millioner år gamle, inkluderer Myllokunmingia og Haikouichthys. Disse fossiler udviser adskillige hvirveldyrstræk såsom et hjerte, parrede øjne og primitive hvirvler.
Kæbernes oprindelse markerede et vigtigt punkt i hvirveldyrsudviklingen. Kæber gjorde det muligt for hvirveldyr at fange og forbruge større byttedyr end deres kæbeløse forfædre. Forskere mener, at kæberne opstod via ændringen af den første eller anden gillbuer. Denne tilpasning menes først at have været en måde at øge gilleventilation på. Senere, efterhånden som muskulaturen udviklede sig og gillebuerne bøjede sig fremad, fungerede strukturen som kæber. Blandt alle levende hvirveldyr mangler kun lygterne kæber.
Nøgleegenskaber
De vigtigste egenskaber ved hvirveldyr inkluderer:
- rygsøjle
- veludviklet hoved
- distinkt hjerne
- parrede sanseorganer
- effektivt åndedrætsorgan
- muskulær farynx med spalter og gæller
- muskuløs tarm
- kammeret hjerte
- endoskelet
Arten mangfoldighed
Cirka 57.000 arter. Virveldyr udgør ca. 3% af alle kendte arter på vores planet. De andre 97% af de arter, der lever i dag, er hvirvelløse dyr.
Klassifikation
Virveldyr er klassificeret inden for følgende taksonomiske hierarki:
Dyr > chordater > Hvirveldyr
Virveldyr er opdelt i følgende taksonomiske grupper:
- Benede fisk (Osteichthyes) - Der er omkring 29.000 arter af benfisk i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer strålefinnede fisk og lobefinnede fisk. Benede fisk kaldes så, fordi de har et skelet fremstillet af ægte knogler.
- Bruskfisk (Chondricthyes) - Der er omkring 970 arter af bruskfisk i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer hajer, stråler, skøjter og chimaeraser. Bruskfisk har et skelet, der er lavet af brusk i stedet for knogler.
- Lampreys og Hagfishes (Agnatha) - Der er omkring 40 arter af lamprey i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer pouched lampreys, chilenske lampreys, australske lampreys, Northern lampreys og andre. Lampreys er kæbeløse hvirveldyr, der har en lang smal krop. De mangler skalaer og har en sugerlignende mund.
- tetrapoder (Tetrapoda) - Der er omkring 23.000 arter af tetrapods i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer fugle, pattedyr, padder og krybdyr. Tetrapods er hvirveldyr med fire lemmer (eller hvis forfædre havde fire lemmer).
Referencer
Hickman C, Roberts L, Keen S. Dyremangfoldighed. 6. udg. New York: McGraw Hill; 2012. 479 s.
Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Integrerede zoologiske principper 14. udgave Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 s.