Som en af de vigtigste figurer i det amerikanske litteratur fra det 20. århundrede,William Faulkners værker omfatte Lyden og raseri (1929), Som jeg lå døende (1930) og Absalom, Absalom (1936). Under hensyntagen til Faulkners største værker og tematiske udvikling skriver Irving Howe, "Skemaet for min bog er enkelt." Han ønskede at udforske de "sociale og moralske temaer" i Faulners bøger, og derefter giver han en analyse af Faulkners vigtige arbejder.
Søg efter betydning: Moralske og sociale temaer
Faulkners skrifter omhandler ofte søgen efter mening, racisme, forbindelsen mellem fortid og nutid og med sociale og moralske byrder. Meget af hans forfatterskab er hentet fra Sydens historie og hans familie. Han blev født og opvokset i Mississippi, så historierne om Syden blev indgroet i ham, og han brugte dette materiale i sine største romaner.
I modsætning til tidligere amerikanske forfattereMelville ogWhitman, Faulkner skrev ikke om en etableret amerikansk myte. Han skrev om de "forfaldne fragmenter af myten" med borgerkrigen, slaveri og så mange andre begivenheder hængende i baggrunden. Irving forklarer, at dette dramatisk forskellige baggrund "er en af grundene til, at hans sprog så ofte er tortureret, tvunget og endda usammenhængende." Faulkner søgte efter en måde at give mening om det hele.
Fejl: En unik bidrag
Faulkners to første bøger var fiaskoer, men så skabte han Lyden og raseri, et værk, som han ville blive berømt for. Howe skriver, "den ekstraordinære vækst i de kommende bøger vil stamme fra hans opdagelse af hans oprindelige indsigt: Den sydlige hukommelse, den sydlige myte, den sydlige virkelighed. ”Faulkner var trods alt unik. Der har ikke været nogen anden som ham. Han så ud til at se verden på en ny måde for evigt, som Howe påpeger. Aldrig tilfreds med "det velkendte og veludslitte" skriver Howe, at Faulkner gjorde noget, som ingen anden forfatter bortset fra James Joyce har været i stand til at gøre, når han "udnyttede strømmen af bevidsthedsteknik." Men Faulkners tilgang til litteratur var tragisk, da han udforskede "omkostningen og tyngde menneskets vægt eksistens. "Ofring kan være nøglen til frelse for dem" der står klar til at bære omkostningerne og lide vægten. "Måske var det kun Faulkner var i stand til at se ægte omkostninger.