En introduktion til puritanisme

Puritanisme var en religiøs reformationsbevægelse der begyndte i England i slutningen af ​​1500'erne. Dets oprindelige mål var at fjerne eventuelle resterende forbindelser til katolisismen i Church of England efter dens adskillelse fra den katolske kirke. For at gøre dette forsøgte puritanerne at ændre kirkens struktur og ceremonier. De ønskede også, at bredere livsstilsændringer i England skulle tilpasses deres stærke moralske overbevisning. Nogle puritanere emigrerede til den nye verden og etablerede kolonier bygget omkring kirker, der passer til disse overbevisninger. Puritanisme havde en bred indflydelse på Englands religiøse love og grundlæggelsen og udviklingen af kolonierne i Amerika.

Nogle puritaner troede på total adskillelse fra den anglikanske kirke, mens andre blot søgte reform og ønskede at forblive en del af kirken. Troen på, at kirken ikke skulle have nogen ritualer eller ceremonier, der ikke findes i Bibelen, forenede de to fraktioner. De mente, at regeringen skulle håndhæve moral og straffe adfærd som fyldesyge og sværgeri. Puritanerne troede dog på religiøs frihed og respekterede generelt forskellene i trossystemer for dem uden for Church of England.

Nogle af de største tvister mellem puritanerne og den anglikanske kirke betragtede den overbevisning, at præster ikke skulle bære vester (klædertøj), at ministre bør aktivt sprede Guds ord, og at kirkehierarkiet (af biskopper, erkebiskoper osv.) bør erstattes med et ældsteudvalg.

Hvad angår deres forhold til Gud, troede puritanere, at frelse helt var op til Gud og at Gud kun havde valgt nogle få, der skulle blive frelst, men alligevel kunne ingen vide, om de var blandt dette gruppe. De troede også, at hver person skulle have en personlig pagt med Gud. Puritanerne blev påvirket af kalvinisme og vedtog sin tro på forudbestemmelse og menneskets syndige natur. Puritanerne mente, at alle mennesker skal leve efter Bibelen og skulle have en dyb fortrolighed med teksten. For at opnå dette lægger puritanerne en stærk vægt på læse- og læseevne og uddannelse.

Puritanisme opstod først i det 16. og 17. århundrede i England som en bevægelse til at fjerne alle rester af katolisisme fra den anglikanske kirke. Den anglikanske kirke adskiltes først fra katolisismen i 1534, men da dronning Mary indtog tronen i 1553, vendte hun den tilbage til katolisismen. Under Mary stod mange puritaner over for eksil. Denne trussel og den stigende udbredelse af kalvinisme - som gav støtte til deres synspunkt - styrkede puritansk tro yderligere. I 1558 Dronning Elizabeth tog tronen og genindførte adskillelsen fra katolisismen, men ikke grundigt nok for puritanerne. Gruppen gjorde oprør og blev som et resultat retsforfulgt for at nægte at overholde love, der krævede specifik religiøs praksis. Denne faktor bidrog til udbruddet af Engelsk borgerkrig mellem parlamentarikerne og Royalisterne, der delvist kæmpede for religionsfriheden i 1642.

I 1608 flyttede nogle puritanere fra England til Holland. I 1620 gik de om bord på Mayflower til Massachusetts, hvor de etablerede sig Plymouth koloni. I 1628 grundlagde en anden gruppe puritanere Massachusetts Bay Colony. Puritans spredte sig til sidst over New England og oprettede nye selvstyrende kirker. For at blive et fuldstændigt medlem af kirken, blev søgende nødt til at vidne om deres personlige forhold til Gud. Kun dem, der kunne demonstrere en "gudfrygtig" livsstil fik lov til at deltage.

Det hekseforsøg i slutningen af ​​1600-tallet på steder som Salem blev drevet af puritanernes religiøse og moralske overbevisning. Men som det 17. århundrede bar på, forsvandt puritanernes kulturelle styrke gradvist. Da den første generation af indvandrere døde ud, blev deres børn og børnebørn mindre forbundet med kirken. I 1689 mente flertallet af New Englanders sig selv som protestanter snarere end puritaner, skønt mange af dem var lige så skarpt imod katolicismen.

Da den religiøse bevægelse i Amerika til sidst sprækkede i mange grupper (som kvævere, baptister, metodister og mere), blev puritanismen mere af en underliggende filosofi end en religion. Det udviklede sig til en livsstil med fokus på selvtillid, moralsk robusthed, vedholdenhed, politisk isolationismeog stram livsstil. Disse overbevisninger udviklede sig gradvist til en sekulær livsstil, som blev (og sommetider er) tænkt på som en tydelig New England-mentalitet.