Den store irske hungersnød var et vendepunkt i historien

I begyndelsen af ​​1800-tallet var den fattige og hurtigt voksende landdistrikter i Irland næsten fuldstændig afhængig af en afgrøde. Kun kartofflen kunne producere nok mad til at opretholde familier, der landede de små jordarealer, som de irske bønder var blevet tvunget til af britiske udlejere.

De ydmyge kartoffel var et landbrugsmundskab, men at sætte en hel befolknings liv på det var enormt risikabelt.

Sporadiske kartoffelafgrøder havde plaget Irland i 1700-tallet og begyndelsen af ​​1800-tallet. I midten af ​​1840'erne ramte en rod forårsaget af en svamp kartoffelplanter over hele Irland.

Svigtet i det væsentlige af hele kartoffelafgrøden i flere år førte til en hidtil uset katastrofe. Både Irland og Amerika ville blive ændret for evigt.

Den irske kartoffel hungersnød, der i Irland blev kendt som "Den store sult", var et vendepunkt i den irske historie. Det ændrede det irske samfund for evigt, mest slående ved kraftigt at reducere befolkningen.

I 1841 var Irlands befolkning mere end otte millioner. Det er blevet anslået, at mindst en million døde af sult og sygdom i slutningen af ​​1840'erne, og at mindst en million immigrerede under hungersnødet.

Sult hærdet harme over for briterne, der regerede Irland. Nationalistiske bevægelser i Irland, som altid havde endt i fiasko, ville nu have en stærk ny komponent: sympatiske irske immigranter, der bor i Amerika.

Den botaniske årsag til den store hungersnød var en virulent svamp (Phytophthora infestans), spredt af vinden, der først optrådte på bladene på kartoffelplanter i september og oktober 1845. De syge planter visne med chokerende hastighed. Da kartoflerne blev gravet til høst, blev de fundet at rådne.

Fattige landmænd opdagede kartoflerne, som de normalt kunne opbevare og bruge som forsyning i seks måneder var blevet uspiselige.

Moderne kartoffelbønder sprøjter planter for at forhindre rod. Men i 1840'erne, blev blidt ikke godt forstået, og ubegrundede teorier spredte sig som rygter. Panik indstillet.

Fejlen i kartoffelhøsten i 1845 blev gentaget året efter og igen i 1847.

I begyndelsen af ​​1800-tallet boede en stor del af den irske befolkning som fattige lejere, generelt i gæld til britiske udlejere. Behovet for at overleve på små grunde af lejet jord skabte den farlige situation, hvor et stort antal mennesker var afhængige af kartoffelafgrøden for at overleve.

Historikere har længe bemærket, at selvom irske bønder blev tvunget til at holde på kartofler, blev andre afgrøder dyrket i Irland, og fødevarer blev eksporteret til markedet i England og andre steder. Oksekød opdrættet i Irland blev også eksporteret til engelske borde.

Den britiske regerings reaktion på ulykken i Irland har længe været et fokus på kontrovers. Regerings nødhjælpsindsats blev lanceret, men de var stort set ineffektive. Mere moderne kommentatorer har bemærket, at den økonomiske doktrin i 1840'erne generelt accepterede, at fattige mennesker var nødt til at lide, og at regeringens indgriben ikke var berettiget.

Spørgsmålet om engelsk skyld i katastrofen i Irland fik overskrifter i EU 1990'erne, under mindesmærker til markeringen af ​​150-årsdagen for den store hungersnød. Storbritanniens daværende premierminister Tony Blair udtrykte beklagelse over Englands rolle under minderne om 150-årsdagen for hungersnød. "New York Times" rapporteret på det tidspunkt, at "Mr. Blair stoppede med at give en fuld undskyldning på vegne af sit land."

Det er umuligt at bestemme nøjagtige antal af døde fra sult og sygdom under kartoffel hungersnød. Mange ofre blev begravet i massegrave, med deres navne ikke registreret.

Det er blevet anslået, at mindst en halv million irske lejere blev udsat i hungersnød årene.

Nogle steder, især i det vestlige Irland, ophørte hele samfundene med at eksistere. Beboerne døde enten, blev drevet ud af landet eller valgte at finde et bedre liv i Amerika.

Irsk indvandring til Amerika fortsatte i et beskedent tempo i årtierne før den store hungersnød. Det anslås, at kun 5.000 irske indvandrere om året ankom i USA før 1830.

Den store hungersnød øgede antallet astronomisk. Dokumenterede ankomster i sultens år er godt over en halv million. Det antages, at mange flere ankom uokumenterede, måske ved at lande først ind Canada og gå ind i USA.

I 1850 sagde befolkningen i New York City at være 26 procent irsk. En artikel med titlen "Irland i Amerika"i" New York Times "den 2. april 1852, berettede de fortsatte ankomster:

Søndag sidste tre tusinde emigranter ankom til denne havn. Mandag var der forbi to tusinde. Tirsdag over fem tusind ankom. Onsdag var antallet forbi to tusinde. Således på fire dage Tolv tusinde personer blev landet for første gang på amerikanske kyster. En befolkning større end befolkningen i nogle af de største og mest blomstrende landsbyer i denne stat blev således føjet til byen New York inden for seksoghalvfems timer.

Irsk oversvømmelse til De Forenede Stater havde en dyb virkning, især i bycentre, hvor irerne udøvede politisk indflydelse og engagerede sig i den kommunale regering, navnlig inden for politi og brand afdelinger. I Borgerkrig, hele regimenter var sammensat af irske tropper, såsom dem fra New Yorks berømte irske Brigade.

I 1858 havde det irske samfund i New York demonstreret, at det var i Amerika at bo. Anført af en politisk magtfuld immigrant, erkebiskop John Hughes, begyndte irerne at bygge den største kirke i New York City. De kaldte det St. Patrick's Cathedral, og den ville erstatte en beskeden katedral, også opkaldt efter Irlands skytshelgen, i nedre Manhattan. Byggeriet blev standset under borgerkrigen, men den enorme katedral blev endelig færdig i 1878.

Tredive år efter den store hungersnød dominerede tvillingespirerne i St. Patrick's skyline i New York City. Og på havnene i nedre Manhattan ankom irerne fortsat.

"Irland i Amerika." The New York TImes, 2. april 1852.

Lyall, Sarah. "Past as Prologue: Blair Feults Britain in Irish Potato Blight." The New York Times, 3. juni 1997.