Om Clayton Antitrust Act fra 1914

Clayton Antitrust Act fra 1914 blev vedtaget den 15. oktober 1914 med det mål at styrke bestemmelserne i Sherman Antitrust Act. Sherman Act, der blev vedtaget i 1890, havde været den første føderale lov, der havde til formål at beskytte forbrugerne ved at overlappe monopoler, karteller og tillid. Clayton-loven forsøgte at forbedre og tackle svagheder i Sherman-loven ved at forhindre sådan urimelig eller konkurrencebegrænsende forretningspraksis i deres spædbarn. Specifikt udvidede Clayton Act listen over forbudte fremgangsmåder, tilvejebragte en tre-niveau håndhævelsesproces og specificerede undtagelser og afhjælpende eller afhjælpende metoder.

Hvis tillid er en god ting, hvorfor har De Forenede Stater så mange "antitrust" -love som Clayton Antitrust Act?

I dag er en "tillid" simpelthen en juridisk ordning, hvor en person, kaldet "tillidsmand", besidder og forvalter en ejendom til fordel for en anden person eller en gruppe af mennesker. Men i slutningen af ​​det 19. århundrede blev udtrykket ”tillid” typisk brugt til at beskrive en kombination af separate virksomheder.

I 1880'erne og 1890'erne oplevede en hurtig stigning i antallet af så store produktionstrusler, eller "konglomerater", hvoraf mange af offentligheden blev betragtet som for store magt. Mindre virksomheder hævdede, at de store trusts eller "monopol" havde en urimelig konkurrencefordel i forhold til dem. Kongressen begyndte snart at høre opfordringen til antitrustlovgivning.

Derefter, som nu, resulterede fair konkurrence blandt virksomheder i lavere priser for forbrugere, bedre produkter og tjenester, større valg af produkter og øget innovation.

Advokater for antitrustlovene argumenterede for, at den amerikanske økonomis succes var afhængig af små, uafhængigt ejede virksomheders evne til at konkurrere retfærdigt med hinanden. Som Senator John Sherman fra Ohio sagde i 1890, "Hvis vi ikke vil udholde en konge som en politisk magt, skal vi ikke udholde en konge over produktion, transport og salg af nogen af ​​livets nødvendigheder."

I 1890 vedtog Kongressen Sherman Antitrust Act med næsten enstemmige stemmer i både Parlamentet og Senatet. Loven forbyder virksomheder at konspirere til at begrænse fri handel eller på anden måde monopolisere en industri. For eksempel forbyder loven grupper af virksomheder fra at deltage i ”prisfastsættelse” eller gensidigt enighed om at uretfærdigt kontrollere priser på lignende produkter eller tjenester. Kongressen udpegede U.S. Department of Justice at håndhæve Sherman-loven.

I 1914 vedtog Kongressen Federal Trade Commission Act at forbyde alle virksomheder at anvende urimelige konkurrencemetoder og handlinger eller praksis, der er designet til at vildlede forbrugerne. I dag håndhæves Federal Trade Commission Act aggressivt af Federal Trade Commission (FTC), et uafhængigt agentur for den udøvende afdeling af regeringen.

I erkendelse af behovet for at klarlægge og styrke de retfærdige forretningsbeskyttelsesforanstaltninger, der blev leveret ved Sherman Antitrust Act fra 1890, vedtog Kongressen i 1914 en ændring af Sherman Act, kaldet the Clayton Antitrust Act. Præsident Woodrow Wilson underskrev lovforslaget i lov den 15. oktober 1914.

Clayton Act behandlede den voksende tendens i de tidlige 1900'ere for store virksomheder til strategisk at dominere hele sektorer i forretning ved at anvende illoyal praksis som rovdyrprisfastsættelse, hemmelige tilbud og fusioner, der kun har til formål at eliminere konkurrerende virksomheder.

Clayton Act vedrører urimelig praksis, der ikke er klart forbudt i henhold til Sherman Act, såsom rovfusioner og "Sammenlåsende direktorater", arrangementer, hvor den samme person træffer forretningsbeslutninger for flere konkurrerende virksomheder.

F.eks. Forbyder Clayton-lovens § 7 virksomhederne at fusionere med eller overtage andre virksomheder, når effekten "kan være væsentligt for at mindske konkurrencen eller at have tendens til at skabe et monopol."

I 1936 Robinson-Patman Act ændrede Clayton Act for at forbyde konkurrencebegrænsende prisdiskriminering og kvoter i samhandelen mellem købmænd. Robinson-Patman var designet til at beskytte små detailforretninger mod illoyal konkurrence fra store kæde- og "rabatbutikker" ved at etablere minimumspriser for visse detailprodukter.

Clayton Act blev igen ændret i 1976 af Hart-Scott-Rodino antitrustforbedringslov, som kræver, at virksomheder, der planlægger større fusioner og opkøb, skal underrette både Federal Trade Commission og Department of Justice om deres planer i god tid før handlingen.

Derudover tillader Clayton-loven private parter, herunder forbrugere, at sagsøge virksomheder for tredobbelt erstatning, når de er blevet skadet af en handling fra et firma, der overtræder enten Sherman eller Clayton Act og for at få en retsafgørelse, der forbyder den konkurrencebegrænsende praksis i fremtid. For eksempel sikrer Federal Trade Commission ofte retskendelser, der forbyder virksomheder fra at fortsætte falske eller vildledende reklamekampagner eller salgsfremmende kampagner.

Udtrykkeligt med at fastslå, at "et menneskes arbejde ikke er en vare eller en handelsvare", forbyder Clayton-loven virksomheder i at forhindre organisation af fagforeninger. Loven forhindrer også, at fagforeningshandlinger som strejker og erstatningstvister er i antitrust-retssager indgivet mod et selskab. Som et resultat er fagforeninger frie til at organisere og forhandle lønninger og fordele for deres medlemmer uden at blive beskyldt for ulovlig prisfastsættelse.

Federal Trade Commission og Department of Justice deler myndigheden til at håndhæve antitrustlovene. Federal Trade Commission kan indgive antitrust-retssager i enten de føderale domstole eller i høringer afholdt før administrativ lov dommere. Imidlertid er det kun Department of Justice, der kan ankomme for overtrædelser af Sherman Act. Hertil kommer, at Hart-Scott-Rodino Act giver statens advokater generel myndighed til at indgive antitrust-retssager i enten statslige eller føderale domstole.

Sanktioner for overtrædelser af Sherman Act eller Clayton Act som ændret kan være alvorlige og kan omfatte strafferetlige og civile sanktioner:

• Overtrædelser af Sherman-loven: Virksomheder, der overtræder Sherman-loven, kan idømmes en bøde på op til 100 millioner dollars. Enkeltpersoner - typisk ledere af de krænkende virksomheder - kan idømmes en bøde på op til 1 million dollars og sendes i fængsel i op til 10 år. I henhold til føderal lov kan den maksimale bøde øges til det dobbelte af det beløb, som de sammensvorne har fået fra ulovlige handlinger eller to gange pengene tabt af ofrene for forbrydelsen, hvis et af disse beløb er over $ 100 million.
• Overtrædelse af Clayton Act: Virksomheder og personer, der overtræder Clayton-loven, kan sagsøges af de mennesker, de har skadet i tre gange det faktiske skadesbeløb, de har lidt. For eksempel kan en forbruger, der har brugt $ 5.000 på et falsk annonceret produkt eller service, sagsøge de krænkende virksomheder for op til $ 15.000. Den samme bestemmelse om "diskantskade" kan også anvendes i retssager om "klassehandling", der er indgivet på vegne af flere ofre. Skader inkluderer også advokatsalær og andre sagsomkostninger.

Siden vedtagelsen af ​​Sherman Act i 1890 har målet med de amerikanske antitrustlove været uændret: at sikre fair forretning konkurrence for at gavne forbrugerne ved at give incitamenter til virksomhederne til at fungere effektivt og således give dem mulighed for at holde kvaliteten op og priser ned.

Selv om anklager om krænkelse af antitrustlovene sagsøges og retsforfølges hver dag, er der et par eksempler, der skiller sig ud på grund af deres omfang og de juridiske præcedens, de har angivet. Et af de tidligste og mest berømte eksempler er den domstolsordnede opdeling i 1911 af det gigantiske Standard Oil Trust-monopol.

I 1890 kontrollerede Ohio's Standard Oil Trust 88% af al den raffinerede olie og solgt i USA. Ejes på det tidspunkt af John D. Rockefeller, Standard Oil havde opnået sin dominans af olieindustrien ved at sænke sine priser, mens de opkøbte mange af sine konkurrenter. Ved at gøre dette tillod Standard Oil at sænke sine produktionsomkostninger samtidig med at det øgede sit overskud.
I 1899 blev Standard Oil Trust omorganiseret som Standard Oil Co. i New Jersey. På det tidspunkt ejes det "nye" selskab aktie i 41 andre olieselskaber, der kontrollerede andre virksomheder, som igen kontrollerede endnu andre virksomheder. Konglomeratet blev betragtet af offentligheden - og Department of Justice som et alt kontrollerende monopol, kontrolleret af en lille, elite gruppe af direktører, der handlede uden ansvar over for branchen eller offentlig.
I 1909 anlagde Justitsministeriet sagsøgte Standard Oil i henhold til Sherman Act for at skabe og opretholde et monopol og begrænse den mellemstatlige handel. Den 15. maj 1911 fastholdt den amerikanske højesteret den underretts afgørelse, der erklærede Standard Oil-gruppen for at være et "urimeligt" monopol. Domstolen pålagde Standard Oil at blive opdelt i 90 mindre, uafhængige virksomheder med forskellige direktører.