Dr. Francis Townsend, Public Age Public Organizer

Dr. Francis Everitt Townsend, født i en fattig bondefamilie, arbejdede som læge og sundhedsudbyder. Under Stor depression, da Townsend selv var i pensionsalderen, blev han interesseret i, hvordan den føderale regering kunne yde alderspension. Hans projekt inspirerede loven om social sikring fra 1935, som han fandt utilstrækkelig.

Francis Townsend blev født den 13. januar 1867 på en gård i Illinois. Da han var ung, flyttede hans familie til Nebraska, hvor han blev uddannet gennem to års gymnasium. I 1887 forlod han skolen og flyttede til Californien med sin bror i håb om at ramme den rig i Los Angeles landboom. I stedet mistede han næsten alt. Deprimeret vendte han tilbage til Nebraska og afsluttede gymnasiet og begyndte derefter at opdrætte i Kansas. Senere startede han medicinskole i Omaha og finansierede sin uddannelse, mens han arbejdede som sælger.

Efter uddannelsen gik Townsend på arbejde i South Dakota i Black Hills-regionen, derefter en del af grænsen. Han giftede sig med enke, Minnie Brogue, der arbejdede som sygeplejerske. De havde tre børn og adopterede en datter.

I 1917, hvor Første verdenskrig begyndte, Townsend vervet som en medicinsk officer i hæren. Han vendte tilbage til South Dakota efter krigen, men dårligt helbred, der blev forværret af den hårde vinter, førte til, at han flyttede til det sydlige Californien.

Han befandt sig i sin medicinske praksis i konkurrence med ældre etablerede læger og yngre moderne læger, og det gjorde han ikke godt økonomisk. Ankomsten til den store depression udryddede hans resterende besparelser. Han var i stand til at få en aftale som sundhedsofficer i Long Beach, hvor han observerede virkningerne af depressionen, især på ældre amerikanere. Da en ændring i lokalpolitikken førte til tabet af sit job, fandt han sig igen knust.

I den progressive æra var der flere skridt til at etablere alderspension og national sundhedsforsikring, men med depressionen fokuserede mange reformatorer på arbejdsløshedsforsikring.

I slutningen af ​​60'erne besluttede Townsend at gøre noget ved den økonomiske ødelæggelse af de ældre fattige. Han så for sig et program, hvor den føderale regering ville yde en $ 200 per måned pension til enhver amerikaner over 60 år, og så dette finansieres gennem en skat på 2% på alle forretningstransaktioner. De samlede omkostninger ville være større end 20 milliarder dollars om året, men han så pensionerne som en løsning på depressionen. Hvis modtagerne skulle betale deres $ 200 inden for tredive dage, begrundede han, ville dette markant stimulere økonomien og skabe en "hastighedseffekt", der afslutter depressionen.

Planen blev kritiseret af mange økonomer. I det væsentlige ville halvdelen af ​​den nationale indkomst være rettet mod de otte procent af befolkningen over 60 år. Men det var stadig en meget attraktiv plan, især for de ældre, der ville drage fordel.

Townsend begyndte at organisere omkring sin Old Age Revolving Pension Plan (Townsend Plan) i september 1933 og havde skabt en bevægelse inden for måneder. Lokale grupper organiserede Townsend-klubber for at støtte ideen, og i januar 1934 sagde Townsend 3.000 grupper var begyndt. Han solgte pjece, badges og andre genstande og finansierede en national ugentlig mailing. I midten af ​​1935 sagde Townsend, at der var 7.000 klubber med 2,25 millioner medlemmer, de fleste af dem ældre. Et andragendedrev bragte 20 millioner underskrifter til Kongres.

Townsend talte med den enorme støtte talte til jublende skarer, da han rejste, herunder til to nationale konventioner, der var organiseret omkring Townsend-planen.

I 1935 opmuntret af den enorme støtte til Townsend-ideen, Franklin Delano Roosevelt’s Ny aftale bestået Lov om social sikring. Mange i kongressen, presset for at støtte Townsend-planen, foretrækkede at være i stand til at støtte socialsikkerhedsloven, som for første gang leverede et sikkerhedsnet for amerikanere, der var for gamle til at arbejde.

Townsend betragtede dette som en utilstrækkelig erstatning og begyndte voldsomt at angribe Roosevelt-administrationen. Han kom sammen med populister som præsten. Gerald L. K. Smith og Huey Long's Share Our Wealth Society og med præsten Charles Coughlins National Union for Social Justice og Union Party.

Townsend investerede meget energi i EU-partiet og organiserede vælgerne til at stemme for kandidater, der støttede Townsend-planen. Han vurderede, at Unionens parti ville få 9 millioner stemmer i 1936, og da de faktiske stemmer var mindre end en million, og Roosevelt blev genvalgt i et jordskred, forlod Townsend partipolitikken.

Hans politiske aktivitet førte til konflikt inden for hans tilhængers rækker, herunder arkivering af nogle retssager. I 1937 blev Townsend bedt om at vidne for senatet om beskyldninger om korruption i bevægelsen fra Townsend Plan. Da han nægtede at besvare spørgsmål, blev han dømt for foragt for Kongressen. På trods af Townsends modstand mod New Deal og Roosevelt pendler Roosevelt Townsends 30-dages dom.

Townsend fortsatte med at arbejde for sin plan og foretog ændringer for at forsøge at gøre den mindre forenklet og mere acceptabel for økonomiske analytikere. Hans avis og det nationale hovedkvarter fortsatte. Han mødtes med præsidenterne Truman og Eisenhower. Han holdt stadig indlæg, der understøtter reform af sikkerhedsprogrammer for alderdom, med publikum hovedsagelig af ældre, kort før han døde den 1. september 1960 i Los Angeles. I senere år, i en tid af relativ velstand, udvidelsen af ​​føderale, statslige og private pensioner tog meget af energien ud af hans bevægelse.

• Richard L. Neuberger og Kelley Loe, En hær af ældre. 1936.
• David H. Bennett. Demagoger i depressionen: American Radicals and the Union Party, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Townsend-bevægelsen: En politisk undersøgelse. 1963.