Coxey's Army: 1894 marts af arbejdsløse arbejdere

I slutningen af ​​det 19. århundrede, en æra med røverbaroner og arbejdskamp, ​​havde arbejderne generelt intet sikkerhedsnet, når økonomiske forhold forårsagede udbredt arbejdsløshed. Som en måde at henlede opmærksomheden på, at den føderale regerings behov for at blive mere involveret i den økonomiske politik, rejste en stor protestmarsch hundreder af miles.

Amerika havde aldrig set noget som Coxey's Army, og dens taktik ville påvirke fagforeninger såvel som protestbevægelser i generationer.

Coxey's Army var en protestmarsch fra 1894 til Washington, D.C., arrangeret af forretningsmand Jacob S. Coxey som et svar på den alvorlige økonomiske vanskelighed forårsaget af Panik fra 1893.

Coxey planlagde, at marchen skulle forlade sin hjemby Massillon, Ohio, påskedag 1894. Hans "hær" af arbejdsløse arbejdstagere ville marchere til den amerikanske hovedstad for at konfrontere kongressen og kræve lovgivning, der ville skabe job.

Marchen fik en stor mængde pressedækning. Avisreportere begyndte at tagge med på strækningerne af marchen, da den gik gennem Pennsylvania og Maryland. Forsendelser sendt med telegraf vises i aviser over hele Amerika.

Nogle af dækningerne var negative, med de marchere sommetider blev beskrevet som "duftende" eller en "hobohær."

Ikke desto mindre nævner avisen om hundreder eller endda tusinder af lokale indbyggere, der bydte velkommen til marchere, da de slåede lejr i nærheden af ​​deres byer, indikerede bred offentlig støtte til protesten. Og mange læsere over hele Amerika interesserede sig for optagelsen. Mængden af ​​reklame genereret af Coxey og hans hundreder af tilhængere viste, at innovative protestbevægelser kunne påvirke den offentlige mening.

Cirka 400 mænd, der afsluttede marchen, nåede Washington efter at have gået i fem uger. Cirka 10.000 tilskuere og tilhængere så dem marchere til Capitol-bygningen den 1. maj 1894. Da politiet blokerede marchen, klatrede Coxey og andre på et hegn og blev arresteret for overtrædelse på Capitol-græsplænen.

Coxey's Army nåede ikke noget af de lovgivningsmæssige mål, som Coxey havde gået ind for. Den amerikanske kongres i 1890'erne var ikke modtagelig for Coxey's vision om regeringsindgreb i økonomien og oprettelsen af ​​et socialt sikkerhedsnet. Alligevel udstrømning af støtte til arbejdsløse skabte en varig indvirkning på den offentlige mening, og fremtidige protestbevægelser ville inspirere af Coxey's eksempel.

På en måde ville Coxey få nogle tilfredshed år senere. I de første årtier af det 20. århundrede begyndte nogle af hans økonomiske ideer at blive bredt accepteret.

Arrangøren af ​​Coxey's Army, Jacob S. Coxey, var en usandsynlig revolutionær. Han blev født i Pennsylvania 16. april 1854 og arbejdede i jernbranchen i sin ungdom og startede sit eget firma, da han var 24 år.

Han flyttede til Massillon, Ohio i 1881 og startede en stenbrudsselskab, der var så succesrig, at han kunne finansiere en anden karriere inden for politik.

Coxey havde tilsluttet sig Greenback Party, et upstart amerikansk politisk parti, der går ind for økonomiske reformer. Coxey talte ofte for offentlige arbejdsprojekter, der ville ansætte arbejdsløse arbejdere, en excentrisk idé i slutningen af ​​1800-tallet, der senere blev accepteret økonomisk politik i Franklin Roosevelts New Deal.

Da panikken i 1893 ødelagde den amerikanske økonomi, blev et stort antal amerikanere sat ud af arbejde. Coxey's egen virksomhed blev påvirket i nedturen, og han blev tvunget til at afskedige 40 af sine egne arbejdere.

Selvom han var velhavende selv, blev Coxey fast besluttet på at afgive en erklæring om de arbejdsløses situation. Med sin dygtighed til at skabe reklame var Coxey i stand til at tiltrække opmærksomhed fra aviserne. Landet var i en periode fascineret af Coxey's nye idé om en march blandt de ledige til Washington.

Coxey's organisation havde religiøse overtoner, og den oprindelige gruppe af marchere, der kaldte sig "The Commonwealth Army of Christ", forlod Massillon, Ohio påskedag, den 25. marts 1894.

Når de gik op til 15 miles om dagen, gik sejrerne mod øst ad den gamle rute National Road, den originale føderale motorvej, der blev bygget fra Washington, D.C. til Ohio i det tidlige 19. århundrede.

Avisreportere mærkede sig, og hele landet fulgte udviklingen i marchen gennem telegrafiserede opdateringer. Coxey havde håbet, at tusinder af arbejdsløse arbejdstagere ville melde sig ind i processionen og tage hele vejen til Washington, men det skete ikke. Imidlertid deltager lokale marchere typisk i en dag eller to for at udtrykke solidaritet.

Undervejs kæmpede sejrerne ud, og lokalbefolkningen ville strømme på besøg, ofte med mad og kontante donationer. Nogle lokale myndigheder lød alarmen om, at en "hobohær" faldt ned på deres byer, men for det meste var marchen fredelig.

En anden gruppe på omkring 1.500 marchere, kendt som Kelly's Army for sin leder, Charles Kelly, havde forladt San Francisco i marts 1894 og gik mod øst. En lille del af gruppen nåede Washington, D.C. i juli 1894.

I løbet af sommeren 1894 aftager presse opmærksomheden mod Coxey og hans tilhængere, og Coxey's Army blev aldrig en permanent bevægelse. Imidlertid blev der i 1914, 20 år efter den oprindelige begivenhed, afholdt en anden march og at gang Coxey fik lov til at henvende sig til mængden på trinnene til den amerikanske hovedstad.

I 1944, på 50-årsdagen for Coxey's Army, henvendte Coxey, i en alder af 90, igen en folkemængde på grund af Capitol. Han døde i Masillon, Ohio i 1951, i en alder af 97 år.

Coxey's Army har muligvis ikke givet konkrete resultater i 1894, men det var forløberen for store protestmarscher i det 20. århundrede.