Hvordan Harrison vandt valget i 1840

Valget i 1840 blev drevet af slagord, sange og alkohol, og på nogle måder kan det fjerne valg betragtes som forløber for det moderne præsidentkampagne.

Den nuværende mand var en mand med sofistikerede politiske færdigheder. Han havde tjent på forskellige kontorer og sammensat den koalition, der bragte Andrew Jackson til Det Hvide Hus. Og hans udfordrer var ældre og svagelige med kvalifikationer, der var tvivlsomme. Men det gjorde ikke noget.

Tale om bjælkehytter og hård cider og en uklar kamp fra årtier tidligere kulminerede i et jordskred, der viste sig at de etablerede, Martin Van Burenog bragte en aldrende og syg politiker, William Henry Harrison, ind i Det Hvide Hus.

Hvad der virkelig satte scenen for valget i 1840 var en kolossal finanskrise, der ødelagde nationen.

Efter de otte år med Andrew Jacksons præsidentskab blev Jacksons vicepræsident, den livslange politiker Martin Van Buren fra New York, valgt i 1836. Og året efter blev landet rystet af panikken i 1837, en af ​​en serie af økonomiske panik fra det 19. århundrede.

Van Buren var håbløst ineffektiv i håndteringen af ​​krisen. Da banker og virksomheder mislykkedes, og en økonomisk depression blev trukket, tog Van Buren skylden.

Føler en mulighed, Whig-fest søgte en kandidat til at udfordre Van Buren's genvalg og valgte en mand, hvis karriere havde toppet årtier tidligere.

Selvom han ville blive fremstillet som en rustik grænseoverskab, kom William Henry Harrison, som blev født i Virginia i 1773, faktisk fra det, der måske kunne kaldes Virginia adel. Hans far, Benjamin Harrison, havde været underskriver af Uafhængighedserklæring og fungerede senere som guvernør i Virginia.

I sin ungdom havde William Henry Harrison modtaget en klassisk uddannelse i Virginia. Efter at have besluttet sig for en karriere inden for medicin, blev han medlem af militæret og modtog en officerkommission underskrevet af Præsident George Washington. Harrison blev sendt til det, der dengang blev kaldt Northwest Territory og tjente som territoriel guvernør i Indiana fra 1800 til 1812.

Da indianerne ledes af Shawnee-chef Tecumseh rejste sig op mod de amerikanske nybyggere og allierede sig med briterne i krigen 1812, Harrison kæmpede mod dem. Harrisons styrker dræbte Tecumseh i slaget ved Themsen, i Canada.

En tidligere kamp, Tippecanoeskønt ikke betragtet som en stor triumf på det tidspunkt, ville blive en del af amerikansk politisk lore år senere.

Hans indiske kampdage bag ham bosatte sig Harrison i Ohio og tjente betingelser i Representantenes hus og senatet. Og i 1836 løb han mod Martin Van Buren til formandskabet og tabte.

Whigs nominerede Harrison som partiets præsidentkandidat i 1840. Et indlysende punkt i hans favør var, at han ikke var tæt forbundet med nogen af ​​de kontroverser, der griber nationen, og hans kandidatur krænkede derfor ikke nogen særlig gruppe af vælgere.

Tilhængere af Harrison begyndte at skabe et billede af ham som en krigshelt og udråbede sin oplevelse i slaget ved Tippecanoe, 28 år tidligere.

Selv om det er sandt, at Harrison havde været befalet i denne kamp mod indianerne, var han faktisk blevet kritiseret for sine handlinger på det tidspunkt. Shawnee-krigerne havde overrasket hans tropper, og skaderne havde været høje for soldaterne under Harrisons kommando.

I 1840 blev detaljerne om det længe siden slagsmål glemt. Og når John Tyler af Virginia blev nomineret som Harrisons løbende kompis, det klassiske amerikanske politiske slogan blev født: "Tippecanoe og Tyler Too!"

Whigs promoverede også Harrison som kandidat til "bjælkehytte". Han blev portrætteret i træsnittillustrationer som bor i en ydmyg bjælkehytte på den vestlige grænse, en kendsgerning, der blev modsagt af hans fødsel som noget af en Virginia-aristokrat.

Tømmerhytten blev et almindeligt symbol på Harrisons kandidatur. I sin samling af materialer relateret til Harrison-kampagnen fra 1840, Smithsonian Institution har en træmodel af en bjælkehytte, der blev båret i fakkeltogparader.

Harrisons kampagne i 1840 var bemærkelsesværdig ikke kun for slogans, men også for sange. Et antal kampagnetitter blev hurtigt komponeret og solgt af nodeudgivere. Nogle eksempler kan ses på Library of Congress (på disse sider skal du klikke på "se dette punkt" link):

• Tippecanoe og Tyler Too
• Tippecanoe Club Quick Step
• Gamle Tippecanoe's rosin '
• Den uovervindelige gamle Tippecanoe

Demokraterne, der støtter Martin Van Buren, spottede for det billede, der blev oprettet af William Henry Harrison og hånede ham ved at sige, at Harrison var en gammel mand, der ville nøjes med at sidde i sin bjælkehytte og drikke hårdt cider. Whigs neutraliserede dette angreb ved at omfavne det og sagde, at Harrison var den "hårde cider-kandidat."

En populær legende er, at en Philadelphia-destilleri ved navn E. C. Booz leverede hårdt cider til at distribuere ved stævninger af Harrison-tilhængere. Det kan være sandt, men en historie, som Booz's navn gav det engelske sprog ordet "sprut" er en lang historie. Ordet eksisterede faktisk i århundreder før Harrison og hans hårde cider-kampagne.

Harrison undgik diskussion af problemerne og lod sin kampagne baseret på hårdt cider og bjælkehytter fortsætte. Og det fungerede, som Harrison vandt i et valgskred.

Kampagnen i 1840 blev bemærket for at være den første kampagne med slagord og sange, men sejreren har en anden skelnen: den korteste mandatperiode for enhver amerikansk præsident.

William Henry Harrison aflagde embedsed den 4. marts 1841 og leverede den længste åbningsadresse i historien. På en meget kold dag talte den 68-årige Harrison i to timer på trapperne til Capitol. Han udviklede lungebetændelse og kom aldrig tilbage. En måned senere var han død og blev den første amerikanske præsident, der døde i embedet.

Harrisons løbende makker, John Tyler, blev den første vicepræsident, der stiger op til formandskabet ved en præsidents død. Tylers administration var glansløs, og han blev bespottet som "den utilsigtede præsident."

Hvad angår William Henry Harrison, blev hans plads i historien sikret ikke af hans flygtige præsidentperiode, men for at være den første præsidentkandidat, hvis kampagne indeholdt slagord, sange og en omhyggeligt fremstillet billede.