Det er temmelig usædvanligt, at en poesibog ikke kun rammer bestsellerlisterne, men at blive der uge efter uge. Det alene gør Rupi Kaur's Mælk og honning en bemærkelsesværdig bog, men ordene indenfor fortjener mere end blot et par perfektionistiske statistikker om bogsalg (en million eksemplarer fra januar 2017) og uger på The New York Times'Bestsellerlister (41 og tæller). Kaurs poesi spytter ild på emner, der spænder fra feminisme, vold i hjemmet og vold. Hvis du hører ordet "poesi" og tænker på de gamle rimeordninger og det høje, blomstrende sprog, skal du tænke mere moderne. Tænk uvarneret og brutalt ærlig og øjeblikkelig - når man læser Kaurs arbejde, får man indtryk af, at hun hælder sin sjæl direkte på skærmen eller siden uden et filter, med intet andet end hendes skarpe fornemmelse af skønhed og rytme, der leder ordene ind digt-form.
Mælk og honning er hurtigt gået fra relativ uklarhed til et sikkert sted i indgangsbordet i hver boghandel, på hver liste og i alles nyhedsfeed. Selv dem, der normalt er tilsluttet moderne poesiens verden, er lidt overrasket; Kaur er bare 24 år gammel, og ingen kunne have forudsagt, at en så ung person bare ville droppe en bog, der sælger en million eksemplarer.
Som så mange af den nye generation af kunstnere og berømtheder, lavede Kaur først et navn til sig selv online ved hjælp af sin hjemmeside, hende Twitter-konto (hvor hun har mere end 100.000 følgere), hende Instagram-konto (hvor hun lukker for en million), og hende tumblr. Hun er kendt som en "Instapoet", der udsender sit arbejde online og engagerer sig direkte med sine fans i diskussioner om de temaer og emner, som hendes poesi adresser på.
Kaur tilbragte år med at opbygge sin online tilstedeværelse og samfund organisk på en grundigt moderne - og stadig mere almindelig - måde. Mens internetkendisen forbliver mystisk for mange, bygger den på nogle meget gamle skolebegreber. For det første elsker folk at blive underholdt og blive udsat for spændende kunst. To mennesker elsker at forbinde og interagere med kunstnere og underholdere på et personligt niveau. Kaur viste sig at være en mester over begge på en naturlig, ærlig måde.
Kaur blev født i Punjab, Indien, og flyttede til Canada, da hun var fire år gammel. Hun kan læse og tale Punjabi, men erkender, at hun ikke behersker det sprog, der er nødvendigt for at skrive på det. Det betyder ikke, at hendes arv ikke har indflydelse på hendes arbejde; en del af hendes signaturskrivestil er en fuldstændig mangel på store bogstaver, og brugen af kun en form for tegnsætning - perioden. Disse er begge træk ved Punjabi, funktioner, som hun har importeret til sin engelske skrift som en måde at forbinde tilbage til stedet og kulturen for hendes oprindelse.
Da han voksede op i Canada, troede Kaur først, at hun ville være billedkunstner. Hun begyndte at arbejde på tegninger som en ung pige, ledet af sin mor, og i sin barndom var poesi udelukkende en "fjollet" hobby, hun hovedsageligt beskæftigede med fødselsdagskort til sine venner og familie. Faktisk siger Kaur, at hun kun fik en alvorlig lidenskab for poesi i 2013, da hun var en 20-årig studerende - og pludselig udsat for store digtere som Anais Nin og Virginia Woolf.
Den inspiration inspirerede Kaur, og hun begyndte at arbejde på sin egen poesi - og offentliggjorde den på sine sociale medier som en måde at udtrykke sig på. Resten er som de siger stort set historie.
Noget, der måske går glip af, når du læser hendes poesi, er Sikh-religionens indflydelse på hendes arbejde. Meget af arbejdet i Mælk og honning henter direkte inspiration fra Sikh-skrifterne, som Kaur har krediteret med at hjælpe med sin egen åndelige og personlige udvikling. Hun er også dedikeret til at studere sikhhistorie som en måde at forbinde med sin fortid og hendes arv, og meget af det, hun lærer, har også fundet vej ind i sit arbejde.
Det bemærkelsesværdige er, at dette åndelige aspekt af hendes poesi uddyber og beriger sit arbejde uden at det bliver fokus for hendes arbejde; hendes ord forbliver tilgængelige for mennesker med alle baggrunde på grund af de primære, tarmvridende universelle problemer, hun udforsker. Og alligevel tilføjer hendes tro en subtil ekstra dimension til sit arbejde, som du kan vælge at gå i dybden ved at finde en dybere mening og forbindelse.
Kaurs fans begyndte at spørge hende, hvor de kunne købe en bog med hendes poesi i 2014. Det eneste problem? Der eksisterede ingen sådan bog. Kaur havde hældt sin kunst direkte på Internettet, og det var ikke hændt for hende, at der kunne være efterspørgsel efter noget så gammel skole som en trykt bog. Hun satte sammen Mælk og honning som en selvudgivet bog og fik den til Amazon i november 2014, hvor den solgte næsten 20.000 eksemplarer.
I 2015 havde Kaur en dustup med Instagram da hun udgav et skoleprojekt: En serie fotos fokuseret på menstruation. Instagram besluttede, at et af billederne i dette “visuelle digt” var i strid med deres servicevilkår, og det tog billedet ned. Kaur lavede et navn til sig selv ved at stille op for kunsten: Hun fordømte Instagram offentligt for sine dobbeltstandarder vedrørende dens politikker og dets patriarkalske holdninger. Hendes protest fik massiv offentlig støtte, og Instagram sluttede sig bagefter. I mellemtiden modtog Kaurs bog den slags gratis reklame, som enhver selvudgivende forfatter ville dræbe for.
Poesi fanger ikke ofte den nationale opmærksomhed som denne, men når den gør det, er det som en forfriskende tempoændring. Bestsellerlisterne er typisk domineret af thrillere, kogebøger og romantiske historier eller krigscentriske historier, men i det meste af det sidste år er de også blevet domineret af poesi - smukke, inderlig poesi. Og det er en meget god ting.