Var domfældelse om at leje en form for legaliseret slaveri?

Overbevisningsleasing var et system med fængselsarbejde, der hovedsageligt blev anvendt i det sydlige Forenede Stater fra 1884 til 1928. Ved leasing af domfælde tjente statslige fængsler med at indgå kontrakter med private parter fra plantager til selskaber for at give dem straffedømskraft. I kontraktens løbetid bød lejere alle omkostninger og ansvar for at føre tilsyn, boliger, fodring og beklædning af fangerne.

Key takeaways: Overbevis leasing

Mens det først blev brugt af Louisiana allerede i 1844, spredte kontraktleasing sig hurtigt efter frigørelse af slaver i perioden af Amerikansk genopbygning efter afslutningen af Borgerkrig i 1865.

Som et eksempel på, hvordan staterne tjente på processen, andelen af ​​Alabama's samlede årlige indtægter genereret af domfældsleje steg fra 10 procent i 1846 til næsten 73 procent med 1889.

Som et resultat af aggressiv og diskriminerende håndhævelse af de mange "Sorte koder”Love, der blev vedtaget i Syden efter afskaffelsen af ​​slaveri, flertallet af de fanger, der var udlejet af fængslerne, var sorte.

Praksis med leasing af domfældelse ekstraherede en betydelig menneskelig omkostning, med dødsrater blandt lejede fængsler, der løb cirka 10 gange højere end dødsfrekvensen blandt fanger i ikke-leasingstater. I 1873 døde for eksempel 25 procent af alle sorte lejede fængslede under afsoning af deres domme.

På trods af sin rentabilitet for staterne blev leasing af fængsler langsomt udfaset i slutningen af ​​det 19. og det tidlige 20. århundrede, hovedsageligt på grund af negativ opinion og modstand fra den voksende fagforeningsbevægelse. Mens Alabama blev den sidste stat, der sluttede den officielle praksis med leasing af domfældelse i 1928, forbliver flere af dens aspekter som en del af dagens voksende fængsel industrikompleks.

Oven på sin menneskelige vejafgift efterlod borgerkrigen sydens økonomi, regering og samfund i rusk. De sydlige stater kæmpede for lidt sympati eller hjælp fra den amerikanske kongres og kæmpede for at skaffe penge til at reparere eller erstatte beskadiget infrastruktur, hvoraf de fleste var blevet ødelagt under krigen.

Inden borgerkrigen havde slaverne haft deres ejers ansvar. Med en generel stigning i både sort og hvid lovløshed under genopbygning efter frigørelse blev manglen på tilgængeligt fængselsareal et betydeligt og dyrt problem.

Efter at have hævet mange småsmålinger til forbrydelser, der krævede fængsel, øgede håndhævelsen af ​​de tidligere slave-målrettede Black Code-love antallet af fanger, der har brug for bolig, i høj grad.

Da de kæmpede for at bygge nye fængsler, prøvede nogle stater at betale private entreprenører for at indeslutte og fodre fanger. Snart opdagede staterne imidlertid, at de ved at leje dem ud til plantageejere og industrialister kunne forvandle deres fængselsbefolkning fra et dyre ansvar til en klar indtægtskilde. Markeder for fængslede arbejdstagere udviklede sig hurtigt, da private iværksættere købte og solgte lejekontrakter for straffedømmer.

Da de kun havde en lille kapitalinvestering i dømte arbejdstagere, havde arbejdsgivere lille grund til at behandle dem godt sammenlignet med deres faste medarbejdere. Mens de var opmærksomme på, at straffearbejdere ofte blev udsat for umenneskelig leve og arbejde betingelser, staterne fandt domfældelseskontrakter så rentable, at de tøvede med at opgive øve sig.

I sin bog, "To gange arbejdet med fri arbejdskraft: Den politiske økonomi med at overbevise arbejdskraft i det nye syd," bemærkede historikeren Alex Lichtenstein, at mens nogle nordlige stater brugte domfældelse leasing, kun i Syden blev fuldstændig kontrol med fanger overført til entreprenørerne, og kun i Syden blev de steder, hvor domfældte arbejdere arbejdede, kendt som ”fængsler”.

Statsembedsmænd hverken havde eller ønsket nogen myndighed til at føre tilsyn med behandlingen af ​​lejede fanger, idet de i stedet valgte at give arbejdsgiverne fuldstændig kontrol over deres arbejds- og levevilkår.

Kulminer og plantager rapporteredes i vid udstrækning at have skjult gravplads for ligene af lejede fanger, hvoraf mange var blevet slået ihjel eller overladt til at dø af arbejdsrelaterede skader. Vidner fortalte om organiseret kamp i gladiatorstil til døden mellem fængslede iscenesat til underholdning for deres tilsynsførende.

I mange tilfælde blev domstolsregistret over arbejdstagere, der er dømt, mistet eller ødelagt, hvilket efterlod dem ikke i stand til at bevise, at de havde afsonet deres domme eller tilbagebetalt deres gæld.

Mens rapporter om ondskab og overgreb ved leasing af fængsler i aviser og tidsskrifter medførte stigende offentlig modstand mod systemet i starten af ​​det 20. århundrede, kæmpede statspolitikerne for at opretholde det. Upopulær eller ej, denne praksis viste sig at være yderst rentabel for de statslige regeringer og de virksomheder, der brugte domfældet arbejdskraft.

Langsomt begyndte arbejdsgivere imidlertid at erkende de forretningsmæssige ulemper ved tvangsdomfældet arbejde, såsom minimal produktivitet og lavere arbejdskvalitet.

Mens offentlig udsættelse for den umenneskelige behandling og lidelse af straffedomme helt sikkert spillede en rolle, var modstand fra organiseret arbejdskraft, lovgivningsreform, politisk pres og økonomiske realiteter stavede i sidste ende afslutningen på domfældelsen leasing.

Efter at have nået sit højdepunkt omkring 1880 blev Alabama den sidste stat, der formelt afskaffede statsstøttet fængselsudlejning i 1928.

I virkeligheden var fængslearbejde imidlertid blevet mere transformeret end afskaffet. Stadig over for omkostningerne ved husfanger, vendte delstaterne sig mod alternative former for straffearbejde, såsom den berygtede ”kæde” bander, ”grupper af straffedømte, der er tvunget til at arbejde med opgaver i den offentlige sektor såsom vejbygning, grøftgravning eller landbrug, mens de er lænket sammen.

Praksis som kædebande varede indtil december 1941, da præsident Franklin D. Roosevelt's generaldirektør Francis Biddle "Cirkulær 3591”Direktivet afklaret føderale regler til behandling af sager, der vedrører ufrivillig trældom, slaveri og straf.

Mange historikere og talsmænd for borgerrettigheder hævdede, at statslige embedsmænd havde udnyttet et smuthul i 13. ændringsforslag at tillade leasing af domfældelse som en metode til fortsat slaveri i syd efter borgerkrigen.

Det 13. ændringsforslag, ratificeret den 6. december 1865, hedder det: „Hverken slaveri eller ufrivillig trældom, undtagen som en straf for forbrydelse, hvoraf parten skal være blevet behørigt dømt, eksistere i De Forenede Stater og heller ikke noget sted, der er underlagt deres jurisdiktion. ”

Ved etablering af leasing af fængsler anvendte sydstaterne imidlertid ændringsforslagets kvalificerende sætning “Undtagen som straf for forbrydelse” i de berygtede Black Codes-love for at tillade lange fængselsbetingelser som straf for en bred vifte af mindre forbrydelser fra svaghed til enkel gæld.

Forladt uden de fødevarer og boliger, der blev leveret af deres tidligere ejere, og stort set ikke i stand til at finde job på grund af efterkrigstid racediskriminering faldt mange nyfrigjorte afroamerikanske slaver offer for selektiv håndhævelse af de sorte koder love.

I sin bog, "Slaveri med et andet navn: Genskabelse af sorte amerikanere fra borgerkrigen til 2. verdenskrig," forfatter Douglas A. Blackmon hævder, at selvom det adskiller sig på måder fra præ-frigørelsesslaveri, var fængslingsleasing "ikke desto mindre slaveri", der kaldte det "en et system, hvor hære af frie mænd, der ikke var skyldige i forbrydelser og med ret til ret til frihed, blev tvunget til at arbejde uden kompensation, var gentagne gange købt og solgt og blev tvunget til at afgive bud fra hvide mestre gennem regelmæssig anvendelse af ekstraordinære fysiske tvang.”

I løbet af sin storhedstid hævdede forsvarere af leasing af domfældelse, at dens sorte straffearbejdere faktisk var "bedre stillet", end de havde været som slaver. De hævdede, at ved at blive tvunget til at overholde den stive disciplin, overvåge regelmæssig arbejdstid og tilegne sig nye færdigheder, the tidligere slaver ville miste deres ”gamle vaner” og afslutte deres fængselsperiode bedre rustet til at samle sig i samfundet som frimænd.

• Alex Lichtenstein, To gange gratis arbejde: Den politiske økonomi med at overbevise arbejdskraft i det nye syd, Verso Press, 1996
• Mancini, Matthew J. (1996). One Dies, Get Another: Overbevis leasing i det amerikanske syd, 1866-1928. Columbia, SC: Universiry of South Carolina Press
• Blackmon, Douglas A., Slaveri med et andet navn: Re-enslavment af sorte amerikanere fra borgerkrigen til 2. verdenskrig, (2008) ISBN 978-0-385-50625-0
• Litwack, Leon F., Trouble in Mind: Black sydlige i Jim Crows tidsalder, (1998) ISBN 0-394-52778-X