Fire af de mest betydningsfulde imaginære linjer, der løber hen over jordoverfladen, er ækvator, the Kræftens tropic, Stenbukkenens tropic, og den primære meridian. Mens ækvator er den længste breddegrad på Jorden (linjen, hvor Jorden er bredest i en øst-vest retning) er troperne baseret på solens position i forhold til Jorden på to punkter af året. Alle tre breddegrader er betydningsfulde i deres forhold mellem Jorden og solen. Kører i den modsatte retning, nord-syd, er den primære meridian en af de vigtigste længdegrader på Jorden.
Ækvator
Det ækvator er placeret ved breddegrad på nul. Ækvator kører gennem Indonesien, Ecuador, det nordlige Brasilien, Den demokratiske republik Congo og Kenya, blandt andre lande. Den er 40.974 km lang.På ækvator er solen direkte over middag ved middagstid på foråret og efteråret ækvivalenter - omkring 21. marts og 21. september hvert år. Ækvator opdeler planeten i det nordlige og det sydlige halvkugle. På ækvator er længden på dag og nat ens hver dag i året: dag er altid 12 timer lang, og natten er altid 12 timer lang.
Kræftetropic og Stenbukkenetropen
Det Kræftens trop og Stenbukken Tropic hver ligger på 23,5 graders breddegrad.Kræftens trop er placeret 23,5 grader nord for ækvator og løber gennem Mexico, Bahamas, Egypten, Saudi-Arabien, Indien og det sydlige Kina. Stenbukken Tropic ligger 23,5 grader syd for ækvator og løber gennem Australien, Chile, syd Brasilien (Brasilien er det eneste land, der passerer gennem både ækvator og en tropic), og det nordlige syd Afrika.
Troperne er de to linjer, hvor solen ligger direkte over middag ved de to solhister - omkring 21. juni og 21. december. Solen er direkte overhead ved middagstid på kræfttropen den 21. juni (begyndelsen af sommeren på den nordlige halvkugle og begyndelsen af vinteren på den sydlige halvkugle), og solen er direkte overhead ved middagstid på Stenbukken Tropen den 21. december (begyndelsen af vinteren på den nordlige halvkugle og begyndelsen af sommeren i den sydlige Halvkugle).
Årsagen til placeringen af kræftkretsen og Stenbukkenens trop på henholdsvis ca. 23,5 grader nord og syd skyldes jordens aksiale hældning. Jorden vippes 23,5 grader fra planet for Jordens revolution omkring solen hvert år.
Området, der er afgrænset af kræftkretsen mod nord og Stenbukkenetrop mod syd, er kendt som "troperne." Dette område oplever ikke årstider, fordi solen altid er høj på himlen. Kun højere breddegrader, nord for kræftkretsen og syd for Stenbukken-tropen, oplever betydelige sæsonbestemte variationer i klimaet. Områder i troperne kan imidlertid være kolde. Toppen af Mauna Kea på den store ø Hawaii ligger næsten 14.000 fod over havets overflade, og sne er ikke usædvanligt.
Hvis du bor nord for kræfttropen eller syd for Stenbukken-tropen, vil solen aldrig være direkte over hovedet. I USA er for eksempel Hawaii det eneste sted i landet, der ligger syd for tropikken i Kræft, og det er således det eneste sted i USA, hvor solen vil være direkte overhead i sommer.
Premier Meridian
Mens ækvator opdeler Jorden i det nordlige og det sydlige halvkugle, er det den primære meridian ved nul graders længde og længdegraden overfor den primære meridian (nær International dato linje) ved 180 graders længde, der deler Jorden i den østlige og vestlige halvkugle.
Den østlige halvkugle består af Europa, Afrika, Asien og Australien, mens den vestlige halvkugle omfatter Nord- og Sydamerika. Nogle geografere placerer grænserne mellem halvkuglerne 20 grader vest og 160 grader øst for at undgå at løbe gennem Europa og Afrika.
I modsætning til ækvator, Kræftens Tropik og Stenbukken Tropikken, den primære meridian og alle linjer af længdegrad er helt imaginære linjer og har ingen betydning for Jorden eller dens forhold til sol.