De fem geografiske temaer er placering, sted, interaktion mellem mennesker og miljø, bevægelse og region. Disse blev defineret i 1984 af National Council for Geographic Education og Association of American Geographers for at lette og organisere undervisningen i geografi i K-12 klasseværelset. Mens de fem temaer siden er blevet erstattet af National Geography Standards, giver de stadig et effektivt middel eller organiserer geografisk instruktion.
Dette tema overvejer, hvordan mennesker tilpasser sig og ændrer miljøet. Mennesker former landskabet gennem deres interaktion med landet, hvilket har både positive og negative effekter på miljøet. Som et eksempel på menneske-miljø interaktion, tænk på, hvordan mennesker, der bor i kolde klimaer, ofte har udvindet kul eller boret efter naturgas for at varme deres hjem. Et andet eksempel ville være de massive deponiprojekter i Boston, der blev udført i det 18. og 19. århundrede for at udvide beboelige områder og forbedre transporten.
Mennesker bevæger sig - meget! Derudover er ideer, moter, varer, ressourcer og kommunikation alle rejseafstander. Dette tema studerer bevægelse og migration over hele planeten. Udvandringen af syrere under krig, vandstrømmen i Golfstrømmen og udvidelsen af mobiltelefonmodtagelse rundt om planeten er alle eksempler på bevægelse.
Regioner opdele verden i håndterbare enheder til geografisk undersøgelse. Regioner har en slags karakteristik, der forener området og kan være formelt, funktionelt eller sprogligt.