Slaget ved Mons i 1. verdenskrig

Slaget ved Mons blev udkæmpet 23. august 1914 i løbet af Første verdenskrig (1914-1918) og var den britiske hærs første engagement i konflikten. Arbejdende ytterst til venstre for den allierede linje indtog briterne en position nær Mons, Belgien i et forsøg på at stoppe den tyske fremgang i dette område. Angrebet af den tyske første hær monterede den antallet af britiske ekspeditionsstyrker et ihærdigt forsvar og påførte fjenden store tab. I det store og hele ved at holde sig igennem dagen faldt briterne omsider på grund af stigende tyske antal og tilbagetrækningen af ​​den franske femte hær på deres højre side.

Ved at krydse kanalen i de tidlige dage af første verdenskrig indsatte den britiske ekspeditionsstyrke i felterne i Belgien. Anført af feltmarskalk Sir John French, bevægede det sig på plads foran Mons og dannede en linje langs Mons-Condé-kanalen lige til venstre for den franske femte hær som den større Battle of the Frontiers var ved at komme i gang. En fuldt professionel styrke, BEF gravede ind for at afvente de fremrykkende tyskere, der fejede gennem Belgien i overensstemmelse med

BEF bestod af fire infanteridivisioner, en kavaleridivision og en kavaleribrigade, besatte BEF omkring 80.000 mand. Højtrænet kunne den gennemsnitlige britiske infanterist ramme et mål på 300 yards femten gange pr. Minut. Derudover havde mange af de britiske tropper kampoplevelse på grund af tjeneste i hele imperiet. På trods af disse attributter kaldte den tyske Kaiser Wilhelm II BEF angiveligt en "foragtelig lille hær" og instruerede hans befalere til at "udrydde" den. Den tilsigtede slurv blev omfavnet af medlemmerne af BEF, der begyndte at omtale sig selv som de ”gamle foragtelser”.

britisk

• Feltmarskalk Sir John French
• 4 divisioner (ca. 80.000 mænd)

tyskere

• General Alexander von Kluck
• 8 divisioner (ca. 150.000 mænd)

Den 22. august efter at have været det besejret af tyskerne, kommandanten for den femte hær, general Charles Lanrezac, bad franskmænd om at holde sin position langs kanalen i 24 timer, mens franskmændene faldt tilbage. Som enighed, fransk instruerede sine to korps befal, general Douglas Haig og general Horace Smith-Dorrien at forberede sig til det tyske angreb. Dette så Smith-Dorrien's II Corps til venstre etablere en stærk position langs kanalen, mens Haigs I Corps på højre dannede en linje langs kanalen, som også bøjede sydpå langs Mons – Beaumont-vejen for at beskytte BEFs højre flanke. Franskmenn mente, at dette var nødvendigt, hvis Lanrezacs position mod øst kollapsede. Et centralt træk i den britiske position var en løkke i kanalen mellem Mons og Nimy, der dannede en fremtrædende linje.

Samme dag, omkring kl. 06:30, begyndte hovedelementerne i general Alexander von Klucks første hær at skabe kontakt med briterne. Det første trefald fandt sted i landsbyen Casteau, da C Squadron fra de 4. kongelige irske dragoon-vagter stødte på mænd fra de tyske 2. Kuirassiers. Denne kamp så kaptajn Charles B. Hornby bruger sin sabel til at blive den første britiske soldat, der dræber en fjende, mens trommeslager Edward Thomas efter sigende fyrede de første britiske skud på krigen. Når tyskerne kørte væk, vendte briterne tilbage til deres linjer (Kort).

05:30 den 23. august, mødte franskmænd igen Haig og Smith-Dorrien og fortalte dem at styrke linjen langs kanalen og forberede kanalbroerne til nedrivning. I den tidlige morgen tåge og regn begyndte tyskerne i stigende antal at optræde på BEFs 20-mil foran. Kort før kl. 9.00 var tyske kanoner i position nord for kanalen og åbnede ild mod BEF's positioner. Dette blev efterfulgt af et otte-bataljon angreb af infanteri fra IX Korps. Dette angreb mod de britiske linjer mellem Obourg og Nimy blev mødt af kraftig ild fra BEFs veteraninfanteri. Særlig opmærksomhed blev rettet mod den fremtrædende dannet af løkken i kanalen, da tyskerne forsøgte at krydse fire broer i området.

Da de tyske rækker blev decimeret, fastholdt briterne en så stor brandrate med deres Lee-Enfield rifler at angriberen mente, at de stod overfor maskingevær. Da von Klucks mænd ankom i større antal, blev angrebene intensiveret til at tvinge briterne til at overveje at falde tilbage. På nordkanten af ​​Mons fortsatte en bitter kamp mellem tyskerne og den 4. bataljon, Royal Fusiliers omkring en svingbro. Efterladt åben af ​​briterne kunne tyskerne krydse, da private August Neiemeier sprang i kanalen og lukkede broen.

Om eftermiddagen blev French tvunget til at beordre sine mænd til at begynde at falde tilbage på grund af kraftigt pres på hans front og udseendet af den tyske 17. division på hans højre flanke. Omkring kl. 15.00 blev de fremtrædende og Mons forladt, og dele af BEF blev engageret i bagværkshandlinger langs linjen. I en situation afholdt en bataljon af Royal Munster Fusiliers ni tyske bataljoner og sikrede en sikker tilbagetrækning af deres opdeling. Da natten faldt, stoppede tyskerne deres angreb for at reformere deres linjer.

Skønt BEF etablerede nye linjer en kort afstand sydpå, ankom ordet den 24. august klokken 02:00 om, at den franske femte hær var i tilbagetog mod øst. Med sin flanke udsat beordrede franskmenn en tilbagetog sydpå til Frankrig med det mål at etablere en linje langs Valenciennes – Maubeuge-vejen. Når han nåede dette punkt efter en række skarpe bagværkshandlinger den 24., fandt briterne, at franskmændene stadig trak sig tilbage. Efterladt et lille valg, fortsatte BEF med at bevæge sig sydpå som en del af det, der blev kendt som den store retræte (Kort).

Slaget ved Mons kostede briterne omkring 1.600 dræbte og sårede, inklusive den senere WWII-helt Bernard Montgomery. For tyskerne viste fangsten af ​​Mons dyrt, da deres tab udgjorde omkring 5.000 dræbte og sårede. Skønt et nederlag købte BEF's holdning værdifuld tid for belgiske og franske styrker til at falde tilbage i et forsøg på at danne en ny forsvarslinje. BEF's tilbagetog varede i sidste ende 14 dage og sluttede nær Paris (Kort). Udeholdet endte med de allierede sejr ved Første slag om Marne i begyndelsen af ​​september.