Kræftens trop blev navngivet, fordi solen på tidspunktet for navngivningen var placeret i kræftkonstellationen i løbet af Juni solstice. Ligeledes blev Tropic of Capricorn opkaldt, fordi solen var i konstellation Stenbukken under December solstice. Navngivningen fandt sted for omkring 2000 år siden, og solen er ikke længere i disse konstellationer på det tidspunkt af året. Ved juni-solstice er solen i Tyren, og ved december-solstice er solen i Skytten.
Geografiske træk som ækvator er rimeligt ligetil, men troperne kan være forvirrende. Troperne blev afmærket, fordi de begge er steder inden for halvkuglen, hvor det er muligt at have solen direkte over hovedet. Dette var en vigtig forskel for gamle rejsende, der brugte himlen til at vejlede deres vej. I en tid, hvor vores smartphones ved, hvor vi er på alle tidspunkter, er det svært at forestille sig, hvor svært man bliver ved at være. I store dele af menneskets historie var solen og stjernenes position ofte alle opdagelsesrejsende, og de handlende måtte navigere forbi.
Bredde-cirkler er en abstrakt øst- og vestcirkel, der forbinder alle steder på Jorden. Breddegrad og længdegrad bruges som adresser for alle dele af kloden. På kort er breddegrader horisontale, og længdegrader er lodrette. Der er et uendeligt antal af breddegrad cirkler på jorden. Både breddegrad bruges undertiden til at definere grænsen mellem lande, der mangler særprægede geografiske grænser som bjergkæder eller ørkener. Der er fem store breddegrader.
Breddegradskredse tjener også til at markere grænserne mellem geografiske zoner. Zonen mellem kræftens tropic og kræftens trop er kendt som Torrid Zone. I USA er dette område mere almindeligt kendt som troperne. Dette område udgør næsten fyrre procent af kloden. Det forventes, at i år 2030 vil halvdelen af den globale befolkning bo i dette område. Når man tænker på tropenes klima, er det let at se, hvorfor så mange mennesker ønsker at bo der.
Troperne er kendt for deres frodige grønne vegetation og fugtige klima. Gennemsnitlige temperaturer spænder fra varmt til varmt året rundt. Mange steder i troperne oplever regntider, der spænder fra en til flere måneders konstant nedbør. Tilfælde af malaria har tendens til at stige i regntiden.