Tag en tur gennem Panamakanalen

Det Panamakanalen er en menneskeskabt vandvej, der giver skibe mulighed for at rejse fra Stillehavet til Atlanterhavet igennem Mellemamerika. Mange mener, at rejse gennem denne kanal ville være et direkte skud fra øst til vest, men dette kunne ikke være længere væk fra sandheden.

I virkeligheden zigger og glider Panamakanalen sig vej gennem Panama i en skarp vinkel. Skibe bevæger sig enten i en sydøstlig eller nordvestlig retning igennem, og hver tur tager 8 til 10 timer.

Panamakanalen ligger inden for Isthmus i Panama, den del af landet, der bygger bro mellem Nord- og Sydamerika og indeholder Panama. Formen på Isthmus i Panama og den vinkel, hvorpå kanalen dissekerer den, skaber en kompliceret og uventet tur for skibe i håb om at drage fordel af denne genvej.

Transport kører i den modsatte retning af hvad du måske antager. Skibe, der rejser fra Pacific til Atlanterhavet gå i nordvestlig retning. Skibe, der rejser fra Atlantic til Stillehavet gå i sydøstlig retning.

På Atlanterhavssiden er indgangen til Panamakanalen nær byen Colón på ca. 9 ° 18 'N, 79 ° 55' W. På stillehavssiden er indgangen nær Panama City ved ca. 8 ° 56 'N, 79 ° 33' W. Disse koordinater beviser, at hvis rejsen blev rejst i en lige linje, ville det være en nord-syd-rute. Dette er naturligvis ikke tilfældet.

Næsten enhver båd eller skib kan rejse gennem Panamakanalen, men pladsen er begrænset, og strenge regler gælder, så det er lettere at sige end gjort at gøre turen. Kanalen kører efter en meget stram tidsplan og skibe kan ikke bare komme ind, som de vil.

Tre sæt låse - Miraflores, Pedro Miguel og Gatun (fra Stillehavet til Atlanterhavet) - ligger i kanalen. Disse løfter skibe i trin, en lås ad gangen, indtil de går fra havoverfladen til 85 fod over havets overflade ved Gatun-søen. På den anden side af kanalen sænkes skibe tilbage til havets overflade.

Låse udgør kun en meget lille del af Panamakanalen. Det meste af rejsen bruges til at navigere i både naturlige og menneskeskabte vandveje. Hvert låskammer er 110 fod (33,5 meter) bredt og 1000 fod (304,8 meter) langt. Hvert låskammer tager cirka otte minutter at udfylde med ca. 101.000 kubikmeter vand. Det Panama Canal Authority estimerer, at hver transit gennem kanalen bruger 52 millioner gallon vand.

Fra Stillehavet er her en kort beskrivelse af rejseskibe gennem Panamakanalen.

1. Skibe passerer under Broen i Amerika i Panamabugten, der ligger i Stillehavet nær Panama City.
2. De passerer derefter gennem Balboa Reach og går ind i Miraflores Locks, hvor de gennemgår to flyvninger i kamre.
3. Skibe krydser Miraflores søen og kommer ind i Pedro Miguel Locks, hvor en enkelt lås løfter dem op på et andet niveau.
4. Efter at have passeret under Centennial Bridge, sejler skibe gennem Gaillard eller Culebra Cut, en smal menneskeskabt vandvej.
5. Skibe rejser vest, når de kommer ind i Gamboa Reach nær byen Gamboa, før de drejer nordpå ved Barbacoa Turn.
6. Ved at navigere rundt på Barro Colorado Island og igen dreje nord ved Orchid Turn, når skibe endelig Gatun-søen.
7. Gatun-søen, der blev skabt, da dæmninger blev bygget til at kontrollere vandstrømmen under kanalens konstruktion, er åben vidde, hvor mange skibe anker, hvis de ikke kan rejse af en eller anden grund eller ikke ønsker at rejse gennem nat. Søens ferskvand bruges til at fylde alle låse på kanalen.
8. Skibe kører i en ret lige sti nord fra Gatun-søen til Gatun-låsene, det trestående låssystem, der sænker dem.
9. Endelig kommer skibe ind i Limon Bay og Det Caribiske Hav inden for Atlanterhavet.