Meget lidt solidt historisk bevis findes for den mand, der senere blev den Biskop af Myra og skytshelgen for børn, sejlere, studerende, lærere og købmænd. Han krediteres flere mirakler, og hans festdag er dec. 6, som er den vigtigste grund til, at han er forbundet med julen. I Østrig er dele af Tyskland og Schweiz, der heilige Nikolaus (eller Pelznickel) bringer sine gaver til børn videre Nikolaustag, Dec. 6, ikke dec. 25. I dag, St. Nicholas Day (der Nikolaustag) den dec. 6 er en indledende runde for jul.
Han: Ale Josef, Ascheklas, Aschenmann, Bartel / Bartl, Beelzebub, Belsnickel, Belsnickle (Amer.), Belznickel, Boozenickel, Bornkindl, Bullerklaas / Bullerklas, Burklaas, Butz, Butzemärtel, Düsseli, Düvel, Hans Muff, Hans Trapp, Heiliger Mann, Kinnjes, Klaasbur, Klapperbock, Klas Bur, Klaubauf, Klaus, Klawes, Klos, Krampus, Leutfresser, Niglo, Nikolo, Pelzebock, Pelzebub, Pelzemärtel, Pelznickel, Pelzpercht, Pelzprecht, Pulterklas, Rauklaas, Rugklaas, Ruhklas, Rumpelklas, Rupsack, Samichlaus, Satniklos, Schimmelreiter, Schmutzli, Schnabuck, Semper, Storrnickel, Strohnickel, Sunner Klaus, Swatter Pitt, Zink Muff, Zinterklos, Zwarte Pitt, Zwarter Piet
Kvinde: Berchte / Berchtel, Budelfrau, Buzebergt, Lutzl, Percht, Pudelfrau, Rauweib, Zamperin
Om aftenen december 5 (nogle steder aftenen december) 6), i små samfund i Østrig og de katolske regioner i Tyskland, en mand klædt som der Heilige Nikolaus (St. Nicholas, der ligner en biskop og bærer et personale) går fra hus til hus for at bringe små gaver til børnene. Ledsager ham er adskillige ujævn, djævellignende Krampusse, der mildt sagt skræmmer børnene. Selvom Krampus bærer eine Rute (en switch), driller han kun børnene med det, mens St. Nicholas uddeler små gaver til børnene.
I nogle regioner er der andre navne på både Nikolaus og Krampus (Knecht Ruprecht i Tyskland). Undertiden er Krampus / Knecht Ruprecht den gode fyr, der bringer gaver, lig med eller erstatter St. Nicholas. Allerede i 1555 bragte St. Nicholas gaver den december. 6, den eneste "julegave" -gavetid i middelalderen, og Knecht Ruprecht eller Krampus var en mere ildevarslende figur.
Familier med små børn holder ofte stuen lukket og afslører juletræet for de ophidsede unge først i sidste øjeblik. Den dekorerede Tannenbaum er centrum af Bescherung, udveksling af gaver, der finder sted på julaften, enten før eller efter middagen.
Ruprechts oprindelse er bestemt germansk. Den nordiske gud Odin (germansk Wotan) blev også kendt som “Hruod Percht” (“Ruhmreicher Percht”), hvorfra Ruprecht fik sit navn. Wotan alias Percht hersker over slag, skæbne, frugtbarhed og vinden. Da kristendommen kom til Tyskland blev St. Nicholas introduceret, men han blev ledsaget af den germanske Knecht Ruprecht. I dag kan begge ses ved fester og festligheder omkring december. 6.
I nogle nordamerikanske tyske samfund blev Pelznickel "Belsnickle." (Den bogstavelige oversættelse af Pelznickel er “Pels-Nicholas.”) Odenwald Pelznickel er en kløet karakter, der bærer en lang frakke, støvler og en stor floppy hat. Han bærer en sæk fuld af æbler og nødder, som han giver børnene. I forskellige områder af Odenwald går Pelznickel også under navnene Benznickel, Strohnickel, og Storrnickel.
Der Weihnachtsmann er navnet på julemanden eller fars jul i det meste af Tyskland. Udtrykket var for det meste begrænset til de nordlige og for det meste protestantiske områder i Tyskland, men har spredt sig over landet i de senere år. Omkring juletid i Berlin, Hamborg eller Frankfurt ser du Weihnachtsmänner på gaden eller på fester i deres røde og hvide kostumer, der ligner en amerikansk julemand. Du kan endda leje en Weihnachtsmann i de fleste større tyske byer.
Udtrykket "Weihnachtsmann" er en meget generisk tysk betegnelse for fars jul, St. Nicholas eller julenissen. Tyskeren Weihnachtsmann er en temmelig nylig juletradition, der har lidt, hvis nogen religiøs eller folklorisk baggrund. Faktisk den sekulære Weihnachtsmann går kun tilbage til midten af det 19. århundrede. Allerede i 1835 Heinrich Hoffmann von Fallersleben skrev ordene til “Morgen kommt der Weihnachtsmann”, stadig en populær tysk julesanger.
Thomas Nast blev født i Landau i der Pfalz (mellem Karlsruhe og Kaiserslautern) den sept. 27, 1840. Da han var seks år gammel ankom han til New York City med sin mor. (Hans far ankom fire år senere.) Efter at have studeret kunst blev Nast illustrator for Frank Leslie's Illustrated Avis i en alder af 15. Da han var 19, arbejdede han på Harper's Weekly og rejste senere til Europa på opgave til andre publikationer (og besøgte hans hjemby i Tyskland). Snart var han en berømt politisk tegneserieskaber.
Da Nast udgav en serie tegninger af julenissen til Harper's Weekly hvert år fra 1863 (midt i borgerkrigen) til 1866, hjalp han med at skabe den venligere, plumper og mere farlige julemanden, vi kender i dag. Hans tegninger viser indflydelse på den skæggede, pels-klædte, rygerygning Pelznickel af Nast's Pfalz hjemland. Senere farveillustrationer af Nastare er endnu tættere på nutidens julenissebillede, der viser ham som legetøjsmaskine.