De sorte koder, og hvorfor de betyder noget i dag

Det er svært at forstå, hvorfor afroamerikanere er fanget i højere satser end andre grupper uden at vide, hvad de sorte koder var. Disse restriktive og diskriminerende love kriminaliserede sorte efter slaveri og satte scenen for Jim Crow. De er også direkte knyttet til nutidens fængselsindustrielle kompleks. I betragtning af dette giver et bedre greb om de sorte koder og deres forhold til det 13. ændringsforslag en historisk kontekst for racemæssig profilering, politiets brutalitet og ujævn straffedømmelse.

I alt for længe er sorte blevet dogset af stereotypen, at de i sagens natur er tilbøjelige til kriminalitet. Slaveriinstitutionen og de sorte koder, der fulgte, afslører, hvordan staten i det væsentlige straffede afroamerikanere bare for eksisterende.

I løbet af Rekonstruktion, den periode, der fulgte efter borgerkrigen, fortsatte afroamerikanere i Syd med at have arbejdsarrangementer og levevilkår næsten ikke skelne fra dem, de havde under slaveri. Fordi omkostningerne ved bomuld var så høje på dette tidspunkt, besluttede plantagerne at udvikle et arbejdssystem, der spejler servitude. I henhold til "America's History to 1877, Vol. 1:"

På papiret havde frigørelse kostet slaveejere ca. 3 milliarder dollars - værdien af ​​deres kapital investering i tidligere slaver - en sum, der svarede til næsten tre fjerdedele af landets økonomiske produktion i 1860. Planters planters reelle tab var imidlertid afhængige af, om de mistede kontrollen over deres tidligere slaver. Plantemænd forsøgte at genindføre denne kontrol og erstatte lave lønninger til den mad, tøj og husly, som deres slaver tidligere havde modtaget. De nægtede også at sælge eller leje jord til sorte i håb om at tvinge dem til at arbejde for lave lønninger.

Vedtagelsen af ​​det 13. ændringsforslag forstærker kun afroamerikanernes udfordringer under genopbygningen. Vedtaget i 1865 sluttede denne ændring slaveøkonomien, men den indeholdt også en bestemmelse, der ville gøre det i sydens bedste interesse at arrestere og fange sorte. Det er fordi ændringsforslaget forbød slaveri og trældom, "undtagen som en straf for forbrydelse.” Denne bestemmelse gav plads til de sorte koder, der erstattede slavekoder og blev vedtaget i hele det syd samme år som det 13. ændringsforslag.

Koderne, der er stærkt krænket af sortes rettigheder, og fungerede som lave lønninger for at fange dem i en slavelignende eksistens. Koderne var ikke ens i hver stat, men overlappede på flere måder. For det første har de alle givet mandat til, at sorte uden job kunne arresteres for duft. Mississippi-sorte koder især straffede sorte for at være "uvillige i adfærd eller tale, forsømmelse af [job] eller familie, håndtering af penge skødesløst og... alle andre ledige og uordnede personer."

Hvordan præcist bestemmer en politibetjent, hvor godt en person håndterer penge, eller hvis han er villig til adfærd? Mange af de adfærd, der kan straffes under de sorte koder, var helt klart subjektiv. Men deres subjektive karakter gjorde det lettere at arrestere og afrunde afroamerikanere. Faktisk konkluderede en række stater, at der var visse forbrydelser, for hvilke kun sorte kunne "dømmes”, ifølge "The Angela Y. Davis Reader. "Derfor kan argumentet om, at det strafferetlige system fungerer forskelligt for hvide og sorte, spores tilbage til 1860'erne. Og inden de sorte koder kriminaliserede afroamerikanere, betragtes retssystemet løbsk slaver som flygtninge for at stjæle ejendom: sig selv!

Overtrædelse af en af ​​de sorte koder krævede, at lovovertrædere betalte bøder. Da mange afroamerikanere blev betalt lave lønninger under genopbygning eller nægtet ansættelse, viste det sig ofte umuligt at komme med pengene til disse gebyrer. Manglende betalingsevne betød, at amtsretten kunne ansætte afroamerikanere til arbejdsgivere, indtil de udlignede deres saldi. Sorte, der befandt sig i denne uheldige vanskelighed, udførte normalt sådan arbejde i et slaveri-lignende miljø.

Staten bestemte, hvornår lovovertrædere arbejdede, hvor længe og hvilken slags arbejde der blev udført. Oftere end ikke var afrikansk-amerikanere forpligtet til at udføre landbrugsarbejde, ligesom de havde gjort under slaveri. Fordi der var krævet licenser for lovovertrædere til at udføre faglært arbejdskraft, gjorde få. Med disse begrænsninger havde sorte sandsynlighed for at lære en handel og flytte op på den økonomiske stige, når deres bøder var afgjort. Og de kunne ikke blot nægte at afregne deres gæld, da det ville føre til en besparelsesafgift, hvilket resulterede i flere gebyrer og tvangsarbejde.

Under de sorte koder var alle afroamerikanere, straffefanger eller ej, blev udsat for udgangsforbud fastsat af deres lokale regeringer. Selv deres daglige bevægelser blev stærkt dikteret af staten. Det krævede, at sorte gårdspartnere havde pas fra deres arbejdsgivere, og møder, som sorte deltog i, blev overvåget af lokale embedsmænd. Dette gjaldt endda for gudstjenester. Derudover, hvis en sort person ville bo i byen, måtte de have en hvid sponsor. Alle afroamerikanere, der har overskredet de sorte koder, ville blive omfattet af bøder og arbejde.

Kort sagt, på alle livsområder levede sorte som andenklasses borgere. De blev frigjort på papir, men bestemt ikke i det virkelige liv.

En borgerrettighedsregning vedtaget af Kongressen i 1866 forsøgte at give afroamerikanere flere rettigheder. Lovforslaget tillader dem at eje eller leje ejendom, men det stoppede kort for at give sorte stemmeret. Det gjorde det imidlertid muligt for dem at indgå kontrakter og indbringe deres sager for domstolene. Det gjorde det også muligt for føderale embedsmænd at sagsøge dem, der krænkede afroamerikanernes borgerrettigheder. Men sorte høste aldrig fordelene ved regningen, fordi Præsident Andrew Johnson nedlagde veto mod det.

Mens præsidentens beslutning bragte afroamerikanernes håb, blev deres håb fornyet, da den 14. ændring blev vedtaget. Denne lovgivning gav sorte endnu flere rettigheder end Civil Rights Act fra 1966 gjorde. Det erklærede dem og enhver, der er født i USA, for at være borgere. Selv om det ikke garanterede sorte stemmeret, gav det dem "lige beskyttelse af lovene." Det 15. ændringsforslag, der blev vedtaget i 1870, ville give sorte stemmer.

I slutningen af ​​1860'erne ophævede mange sydlige stater de sorte koder og flyttede deres økonomiske fokus væk fra bomuld og til fremstilling. De byggede skoler, hospitaler, infrastruktur og asyl for forældreløse og psykisk syge. Selvom afroamerikanernes liv ikke længere blev dikteret af de sorte koder, levede de adskilt fra hvide med færre ressourcer til deres skoler og samfund. De stod også over for trusler fra hvide supremacistiske grupper, såsom Ku Klux Klan, da de udøvede deres ret til at stemme.

De økonomiske onde, som de sorte stod overfor, førte til, at et stigende antal af dem blev fængslet. Det skyldes, at flere fængslede i syd blev bygget sammen med alle hospitaler, veje og skoler. Strapped for kontanter og ikke i stand til at få lån fra banker, arbejdede tidligere slaver som forpagtere eller lejere landmænd. Dette involverede at arbejde andre menneskers landbrugsjord i bytte for en lille nedskæring af værdien af ​​de afgrøder, der blev dyrket. Rødhuggere faldt ofte byttedyr for butiksejere, der tilbød dem kredit men opkrævede ublu renter på landbrugsvarer og andre varer. Demokrater på det tidspunkt forværrede sagen ved at vedtage love, der gjorde det muligt for købmænd at retsforfølge ransagere, der ikke kunne betale deres gæld.

”Skuldsatte afroamerikanske landmænd stod overfor fængsel og tvangsarbejde, medmindre de slynges på jorden i henhold til instruktionerne fra købmand-kreditor, "siger" Amerikas historie. "" I stigende grad samarbejdede købmænd og udlejere for at opretholde dette lukrative system, og mange udlejere blev købmænd. De tidligere slaver var blevet fanget i den onde cirkel af gældsforening, der bandt dem til landet og frarøvede dem deres indtjening. "

Angela Davis beklager det faktum, at datidens sorte ledere, såsom Frederick Douglass, ikke kampagne for at stoppe tvangsarbejde og gældsstøtte. Douglass fokuserede først og fremmest sine energier på at bringe slutningen til lynch. Han talte også for sort stemmeret. Davis hævder, at han måske ikke har betragtet tvangsarbejde som en prioritet på grund af den udbredte tro på, at fængslede sorte må have fortjent deres straffe. Men afroamerikanere klagede over, at de ofte blev fængslet for lovovertrædelser, som hvide ikke var. Faktisk fjernede hvide normalt fængsel for alle undtagen de mest uhyggelige forbrydelser. Dette resulterede i, at sorte fængslet for småovertrædelser blev arresteret med farlige hvide fængslede.

Sorte kvinder og børn blev ikke skånet for fængselsarbejde. Børn så unge som seks blev tvunget til at arbejde, og kvinder i sådanne vanskeligheder blev ikke adskilt fra mandlige indsatte. Dette gjorde dem sårbare over for seksuelt misbrug og fysisk vold fra både straffedømte og vagter.

Efter at have taget en tur til Syden i 1888, vidne Douglass fra første hånd om virkningerne af tvangsarbejde på de afroamerikanere der. Det holdt sorte "fast bundet i et stærkt, ubarmhjertigt og dødbringende greb, et greb, hvorfra kun døden kan frigøre [dem]," bemærkede han.

Men på det tidspunkt Douglass der blev truffet denne konklusion, havde stævning og domfældsleasing været i kraft i mere end 20 år på visse steder. Og på kort tid voksede antallet af sorte fanger hurtigt. Fra 1874 til 1877 tredobles Alabamas fængselsbestand. Halvfems procent af de nye straffedømte var afroamerikansk. Forbrydelser, der tidligere blev betragtet som lovovertrædelser på lavt niveau, såsom tyveri af kvæg, blev omklassificeret som forbrydelser. Dette sikrede, at fattige sorte, der blev fundet skyldige i sådanne forbrydelser, ville blive dømt til længere fængselsbetingelser.

Afroamerikansk lærd W.E.B. DuBois blev forstyrret af denne udvikling i fængselssystemet. I sit arbejde, "sort genopbygning", observerede han "hele det kriminelle system blev brugt som en metode til at holde negre på arbejde og skræmme dem. Derfor begyndte der at være et krav om fængsler og fængslede personer ud over den naturlige efterspørgsel på grund af stigningen i kriminalitet. ”

I dag er en uforholdsmæssig mængde sorte mænd bag stænger. I 2016, Washington Post rapporteret at 7,7 procent af sorte mænd i alderen 25 til 54 år er institutionelle sammenlignet med 1,6 procent af hvide mænd. Avisen oplyste også, at fængselsbestanden er tredoblet i løbet af de sidste fire årtier, og at en ud af ni sorte børn har en forælder i fængsel. Mange ex-straffedømte kan ikke stemme eller få job efter deres frigivelse, hvilket øger deres chancer for recidivisme og fanger dem i en cyklus så nådeløs som gældsstøtte.

En række sociale sygdomme har fået skylden for det store antal sorte i fængslet - fattigdom, enlige forældrehuse og bander. Mens disse spørgsmål kan være faktorer, afslører de sorte koder, at siden slaveriet sluttede, har de magtfulde brugt det strafferetlige system som et redskab til at fjerne afroamerikanere fra deres frihed. Dette inkluderer blænding domsafvigelser mellem crack og kokain, en højere politiets tilstedeværelse i sorte kvarterer og en kautionssystem der kræver, at de arresterede betaler for deres frigivelse fra fængslet eller forbliver fængslet, hvis de ikke er i stand til det.

Fra slaveri og fremefter har det strafferetlige system alt for ofte skabt uoverstigelige forhindringer for afroamerikanere.

Davis, Angela Y. "Angela Y. Davis Reader. "1. udgave, Blackwell Publishing, 4. december 1998.

Du Bois, W.E.B. "Sort genopbygning i Amerika, 1860-1880." Ukendt udgave, gratis presse, 1. januar 1998.

Guo, Jeff. "Amerika har låst så mange sorte mennesker, at det har fordrejet vores følelse af virkelighed." The Washington Post. 26. februar 2016.

Henretta, James A. "Kilder til Amerikas historie, bind 1: Til 1877." Eric Hinderaker, Rebecca Edwards, et al., Ottende udgave, Bedford / St. Martins, 10. januar 2014.

Kurtz, Lester R. (Redaktør). "Leksikon om vold, fred og konflikt." 2. udgave, Kindle Edition, Academic Press, 5. september 2008.

Montopoli, Brian. "Er det amerikanske kautionssystem uretfærdigt?" CBS News, 8. februar 2013.

"Crack-domstolsafvigelsen og vejen til 1: 1." De Forenede Staters dømmekommission.