Dyr og deres miljø

At forstå individuelle dyr og til gengæld populationer af dyr, skal du først forstå det forhold, de har til deres miljø.

Miljøet, hvor et dyr lever, kaldes det levested. Et habitat inkluderer både biotiske (levende) og abiotiske (ikke-levende) komponenter i dyrets miljø.

Abiotiske komponenter af et dyrs miljø inkluderer et stort udvalg af karakteristika, hvoraf eksempler inkluderer:

• Temperatur
• Fugtighed
• Ilt
• Vind
• Jordkomposition
• Dages længde
• Elevation

Biotiske komponenter af et dyrs miljø inkluderer sådanne ting som:

• Plantestof
• Rovdyr
• Parasitter
• konkurrenter
• Personer af samme art

Dyr har brug for energi til at understøtte livsprocesserne: bevægelse, foderering, fordøjelse, reproduktion, vækst og arbejde. Organismer kan kategoriseres i en af ​​følgende grupper:

• autotrof—En organisme, der opnår energi fra sollys (for grønne planter) eller uorganiske forbindelser (for svovlbakterier)
• heterotrof—En organisme, der bruger organiske materialer som en energikilde

Dyr er heterotrofer og får deres energi fra indtagelse af andre organismer. Når ressourcer er knappe, eller miljøforhold begrænser dyrenes evne til at få mad eller gå rundt deres normale aktiviteter kan dyrenes metaboliske aktivitet falde for at spare energi indtil bedre betingelser forrang.

En komponent i en organisms miljø, såsom et næringsstof, der er en mangelvare og derfor begrænser organismenes evne til at reproducere sig i større antal omtales som en begrænsende faktor af miljøet.

De forskellige typer af metabolisk dvalekraft eller responser inkluderer:

• sløvhed—Et tidspunkt for nedsat stofskifte og reduceret kropstemperatur i daglige aktivitetscyklusser
• dvaletilstand—Et tidspunkt for nedsat stofskifte og nedsat kropstemperatur, der kan vare uger eller måneder
• Vintersøvn—Perioder med inaktivitet, hvor kropstemperaturen ikke falder væsentligt, og hvorfra dyrene kan vækkes og hurtigt blive aktive
• Aestivation—En periode med inaktivitet hos dyr, der skal opretholde lange tørringsperioder

Miljøegenskaber (temperatur, fugtighed, fødevareadgang og så videre) varierer over tid og placering, så dyrene har tilpasset sig et bestemt værdiområde for hver egenskab.

Området for et miljøegenskab, som et dyr er tilpasset til, kaldes det toleranceområde for den egenskab. Inden for et dyrs toleranceområde er et optimalt interval af værdier, som dyret har mest succes med.

Sommetider, som svar på en langvarig ændring i miljøegenskaber, justeres et dyrs fysiologi for at imødekomme ændringen i dets miljø, og ved at skifte dette forskydes toleranceområdet. Dette skift i toleranceområde kaldes akklimatisering.

For eksempel vokser får i koldt, fugtigt klima tykkere vinterfrakker. Og en undersøgelse af firben viste, at de, der var akklimatiseret til varmt vejr, kunne opretholde en hurtigere hastighed end firben, der ikke var akklimatiseret til disse forhold. Ligeledes fordøjelsessystemerne i hvid-tailed hjort tilpasses den tilgængelige fødevareforsyning om vinteren mod sommeren.