Ordsprogene "Pas på for grækere, der bærer gaver, høres ofte og bruges normalt til at henvise til en velgørenhedshandling, der maskerer en skjult destruktiv eller fjendtlig dagsorden. Men det er ikke almindeligt kendt, at udtrykket stammer fra en historie fra græsk mytologi - specifikt historien om Trojan War, hvor grækere, ledet af Agamemnon, forsøgte at redde Helen, der var blevet ført til Troy efter at have forelsket sig i Paris. Denne fortælling udgør kernen i Homers berømte episke digt, Illiaden.
Episoden af den trojanske hest
Vi henter historien på et tidspunkt nær slutningen af den ti år lange trojanskrig. Da både grækerne og trojanerne havde guder på deres sider, og siden de største krigere for begge sider var nu døde, siderne var meget jævne matchede uden tegn på, at krigen kunne slutte snart. Fortvivlelse regerede fra begge sider.
Grækerne havde imidlertid udspekuleret over Odysseus på deres side. Odysseus, konge af Ithaca, udtænkte ideen om at konstruere en stor hest til at udgøre som et fredsoffer til trojanerne. Når dette
Trojansk hest blev efterladt ved Troy's porte, trojanerne troede, at grækerne havde forladt det som en from overgivelsesgave, da de sejlede hjem. Trojanerne tog imod gaven velkommen og åbnede deres porte og hjulede hesten inden for deres mure, uden at vide, at udyrets mave var fyldt med væbnede soldater, som snart ville ødelægge deres by. En festlig sejrfestival fulgte, og når trojanerne først var faldet i en beruset slumre, kom grækerne ud af hesten og besejrede dem. Græsk kløgtighed vandt dagen over trojanske krigerfærdigheder.Sådan kom frasen i brug
Den romerske digter Virgil myntede til sidst udtrykket "Vær på vagt over for grækere, der bærer gaver," og lægger den i munden på karakteren Laocoon i Æneiden, en episk genfortælling af legenden om Trojan-krigen. Den latinske sætning er "Timeo Danaos et dona ferentes", som bogstaveligt talt oversat betyder "Jeg frygter Danaerne [også grækerne], selv de, der bærer gaver," men det er normalt oversat på engelsk som "Pas på (eller vær forsigtig) for grækere, der bærer gaver." Det er fra Virgils poetiske genfortælling af historien, at vi får denne velkendte udtryk.
Ordsproget bruges nu regelmæssigt som en advarsel, når en formodet gave eller en dyder handling antages at have en skjult trussel.