Den amerikanske maler Alice Neel er bedst kendt for sine ekspressionistiske portrætter. Selvom hun malede figurativt gennem fremveksten af abstrakt kunst i USA, var hendes engagement i portrætter blev til sidst fejret i 1970'erne, da kunstverdenen vendte tilbage til en interesse i repræsentationen af det menneskelige form.
Tidligt liv
Alice Neel blev født i 1900 i Pennsylvania og voksede op og blev kvalt af sin traditionelle puritanske kultur. Efter at hun tilmeldte sig Philadelphia School of Design for Women (nu Moore College of Art and Design) i Philadelphia i 1921, ville hun aldrig se tilbage.
Efter uddannelsen i 1925 giftede Neel sig snart og flyttede til New York med sin mand. I 1926 fik de en datter. Levende hånd til mund kæmpede Neel og hendes mand for at tjene nok penge til deres nye familie. Tragisk nok døde deres datter i 1927. Kort efter rejste Neels mand til Paris og lovede at sende Alice, da han havde samlet nok penge til at betale for hendes passage. Det gjorde han aldrig.
Nyligt alene og hjulpet ville Neel forsøge selvmord og til sidst landede i en mental institution. Hendes vej til bedring hjalp af hendes tilbagevenden til maleri. Mange af hendes værker fra begyndelsen af 1930'erne forråder kunstnerens intense smerter og tæller med hendes liv og omstændigheder.
Omkring den samme tid begyndte Neel at male hendes nu ikoniske portrætter. Brug af mænd og kvinder i den kunstneriske avantgarde som siddere, var hun aldrig med tab for et emne. Hendes oeuvre er på en gang en samling eksempler på kunstnerens talent samt en kronik om et kunstnerisk øjeblik i New York Citys historie. Dette var begyndelsen, ikke afslutningen, på Neels tilbøjelighed til at male folkene omkring sig, da hun ville fortsætte med at male ikonerne fra 1960'erne og 70'erne, inklusive Andy Warhol og kritiker Linda Nochlin.
Hendes arbejde var kritisk, da hun fandt interesse i ansigterne til dem i spanske Harlem, hvor hun flyttede sammen med en kæreste i 1938, og hvor hendes sønner Richard (født i 1939) og Hartley (født i 1941) var Født. Hendes oprigtige og tankevækkende engagement med sit emne uanset deres farve eller tro var usædvanligt for tiden, og mænd og kvinder med forskellig race, seksuel orientering og religion kan findes i hele hendes arbejde, alle gengivet med den samme ærlige børste.
Succes
I store dele af hendes karriere kørte Alice Neel i modsætning til den dominerende maleri på det tidspunkt. 1940'erne og 1950'erne oplevede et intensivt skift i interessen mod monumentale abstrakte værker af abstrakte ekspressionister som Lee Krasner og Joan Mitchell. Af denne grund kom Neels succes sent i hendes karriere. Hun begyndte endelig at få opmærksomhed i 60'erne, da hun tiltrådte en gruppeudstilling med "Salon des Refusés" -stil, der viste kunstnere udelukket fra Museum of Museum Modern Art's 1962 "Seneste maleri USA: figuren." ArtNews-redaktøren Thomas Hess noterede sig Neel på det tidspunkt, og snart udstillede hun ofte sammen med Graham Galleri.
Først i midten af 1970'erne fik hun imidlertid bred appel med flere museumsudstillinger, herunder især et retrospektiv på Whitney Museum of American Art i 1974, et resultat af, at hendes kunstnervenner (og portrætemner) anmodede museet på hendes vegne.
I 1976 blev hun indført i National Institute of Arts and Letters, en prestigefyldt ære for amerikanerne for litterær og kunstnerisk præstation.
Alice Neel døde i 1984 i en alder af 84 år. Hun betragtes som en af de største amerikanske malere fra det 20. århundrede, en opfattelse, der bekræftes af hendes hyppige solo- og gruppeshow på både museer og gallerier. Hendes ejendom er repræsenteret af David Zwirner Gallery.
Arbejde
Blandt Neels mest berømte værker er hende Selvportræt (1980), hvor hun maler sig nøgen i slutningen af 70'erne, en sjælden vision i kunsten om en aldrende kvindes krop og et ufladt og unidealiseret blik på sig selv og sin karriere som kunstner.
Hendes arbejde kan identificeres ved den stærke konturopbygning, der definerer hendes motiver, ofte malet i en usædvanlig elektrisk blå. Med stærke linjer var hun kendt for at fremkalde den til tider ubehagelige psykologiske dybde i sit sidders, måske en af grundene til, at hendes arbejde ikke umiddelbart fik succes.
Kilder
- Alice Neel biografi. David Zwirner. https://www.davidzwirner.com/artists/alice-neel/biography. Offentliggjort 2008.
- Crehan H. Introduktion til portrætter af Alice Neel. ArtNews. http://www.artnews.com/2015/02/27/the-risk-taking-portraitist-of-the-upper-west-side-on-alice-neels-tense-paintings/. Offentliggjort 1962.
- Fin E. Kvinder og kunst. Montclair, NJ: Allanheld & Schram; 1978: 203-205.
- Rubinstein C. Amerikanske kvindelige kunstnere. New York: Avon; 1982: 381-385.