Azzurro (bogstaveligt talt azurblå) er den nationale farve i Italien. Det lyseblå farvesammen med det tricolor flag er et symbol på Italien.
Hvorfor blå?
Farvernes oprindelse går tilbage til 1366, da Conte Verde, Amedeo VI fra Savoy, viste et stort blå flag i hyldest til Madonna på hans flagskib ved siden af Savoys banner, mens han var på et korstog organiseret af pave Urbano V. Han benyttede lejligheden til at erklære "azzurro" som den nationale farve.
Fra den tid og fremefter havde militære officerer en blåknyttet rude eller tørklæde. I 1572 blev sådan brug obligatorisk for alle officerer af hertug Emanuele Filiberto fra Savoy. Gennem adskillige ændringer gennem århundrederne blev det de vigtigste rangbetegnelser. Den blå ramme bæres stadig af officerer af de italienske væbnede styrker under ceremonier. Den italienske præsidentbanner grænser op til azzurro, også (i heraldik betyder farven lov og kommando).
Også i hyldest til religiøse figurer, båndet af den øverste orden af Santissima Annunziata, den højeste italienske ridderlige indgriben (og blandt de ældste i Europa) var lyseblå, og blå bånd bruges i militæret til visse medaljer (såsom Medaglia d'Oro al Valor Militare og Croce di Guerra al Valor Militare).
Forza Azzurri!
I løbet af det tyvende århundrede azzurro blev vedtaget som den officielle farve på atletiske trøjer til nationale italienske hold. Det Italienske fodboldhold, som en hyldest til Royal House of Italy, bar blå skjorter for første gang i januar 1911, og maglietta azzurra bliver hurtigt symbolet på sporten.
Farven tog flere år at etablere sig som en del af uniformen til andre nationale hold. Faktisk under de olympiske lege i 1912 forblev den mest populære farve hvid og vedvarede, selvom Comitato Olimpico Nazionale Italiano anbefalede den nye trøje. Først under de olympiske lege 1932 i Los Angeles var alle italienske atleter iført blå.
Det nationale fodboldhold havde også kort på sig sorte skjorter, som krævet af Benito Mussolini. Denne skjorte blev brugt i et venskabskamp med Jugoslavien i maj 1938 og under de første to verdensmesterskaber det år mod Norge og Frankrig. Efter krigen, selvom monarkiet blev fjernet i Italien og den italienske republik blev født, blev der holdt blå uniformer til nationalidræt (men den kongelige kam Savoia blev fjernet).
Det er værd at bemærke, at farven ofte også fungerer som kaldenavn for de nationale italienske sportshold. Gli Azzurri henviser til det italienske nationale fodbold-, rugby- og ishockeyhold, og det italienske skihold som helhed kaldes the Valanga Azzurra (Blue Avalanche). Den kvindelige form, Le Azzurre, bruges ligeledes til at henvise til italienske kvindelige landshold.
Den eneste Italiensk sport hold, der ikke bruger en blå skjorte til sit landshold (med nogle undtagelser) cykler. Ironisk nok er der en Azzurri d'Italia pris i Giro d'Italia, hvor der tildeles point for de øverste tre etape finishere. Det svarer til den standardpoengklassificering, som lederen og den sidste vinder tildeles for den røde trøje, men ingen trøje tildeles for denne klassificering - kun en pengepræmie til det samlede beløb vinder.