Hvis du er i Tyskland under Fasching, ved du det. Mange gader kommer til live med farverige parader, høj musik og festligheder rundt om hvert hjørne.
Selv hvis du har oplevet karneval i New Orleans under Mardi Gras, er der stadig meget at lære om, hvordan de tysktalende lande gør det.
Her er fem ofte stillede spørgsmål om den populære fest i hele Tyskland, Schweiz og Østrig.
Faktisk ville et mere præcist spørgsmål være: Hvad er Fasching, Karneval, Fastnacht, Fasnacht og Fastelabend?
De er alle en og samme ting: festen før fasten fejret i storslået stil, mest i de overvejende katolske regioner i de tysktalende lande.
Rheinland har sin Karneval. Østrig, Bayern og Berlin kalder det Fasching. Og den tysk-schweiziske fejrer Fastnacht.
Fasching officielt begynder i de fleste regioner i Tyskland den nov. 11 kl 11:11 eller dagen efter Dreikönigstag (Three Kings Day), så videre Jan. 7. De store bash-fejrer er imidlertid ikke på den samme givne dato hvert år. I stedet varierer datoen afhængigt af hvornår påsken falder. Fasching kulminerer til Fasching-ugen, der begynder ugen før aske onsdag.
Kort efter åbning af Faschesæsonen åbner en håbelig regering af elleve guilder (Zünfte) vælges sammen med en karnevalsprins og -prinsesse, der dybest set planlægger karnevalfestlighederne. De største begivenheder afholdes ugen før ask onsdag som følger:
Forbløffende festligheder stammer fra forskellige overbevisninger og traditioner. For katolikker sørgede det for en festlig sæson med mad og sjov, før fastenperioden i Lenten begyndte. I de sene middelalder blev teatersteder udført i den kaldte Lenten-periode Fastnachtspiele.
I førkristen tid symboliserede Carnival-fejring kørsel ud af vinteren og alle dens onde ånder. Derfor maskerne for at "skræmme" disse ånder. Carnival-fejringerne i det sydlige Tyskland og Schweiz afspejler disse traditioner.
Derudover har vi karnevalstraditioner, der kan spores tilbage til historiske begivenheder. Efter den franske revolution overtog franskmænd Rheinland. Ud af protest mod den franske undertrykkelse ville tyskere fra Köln og de omkringliggende områder håne deres politikere og ledere sikkert bag masker i Carnival-sæsonen. Selv i dag kan karikaturer af politikere og andre personligheder med frimodighed ses på floats i paraderne.