En førsteårs universitetsstuderende befandt sig gentagne gange imponeret over viden og visdom hos filosofi majors han havde mødt. En dag plukkede han nerven for at spørge en af dem, "Så hvordan kommer alle jeres filosofihovedpersoner så smarte ud?"
”Åh, det er intet mysterium,” svarede filosofimorgen. "Vi har alle studeret logik."
"Virkelig?" sagde friskmanden. ”Det er alt, hvad det kræver? Så hvis jeg studerer logik, bliver jeg også supersmart? "
”Sikker på,” svarede filosofihovedet. ”Synd det er for sent at tilmelde mig en klasse nu... men hej, jeg siger hvad, du kan bruge min gamle logiske lærebog og studere den selv. Her har jeg det med mig, ”sagde han og bød bogen. "Jeg lader dig få den til $ 20."
"Hej," råbte han, "den logikbog, du solgte mig for $ 20?"
Okay, så fordelene ved at studere logik kan muligvis ikke komme ind så hurtigt, men der er virkelig gode grunde til tage en logikklasse eller studere den selv ved hjælp af en bog eller en online ressource - selvom du ikke er en filosofi større.
At studere grundlæggende symbolsk logik er som at lære et nyt sprog, omend et med et lille ordforråd og blot et par grammatiske regler. Du lærer at gøre alle slags ting med disse nye symboler: brug dem til at analysere logikken i almindelige sætninger, test argumenter for gyldighed, og konstruer bevis for komplekse argumenter, for hvilke gyldigheden ikke er indlysende. De øvelser, der hjælper dig med at blive dygtige til disse ting, er som puslespil, så hvis du kan lide Futoshiki eller sudoku, vil du sandsynligvis elske logik.
Logik er i det væsentlige studiet af ræsonnement eller argumentation. Vi bruger fornuft hele tiden til at trække konklusioner, der er nyttige for os. Hvis vores bil ikke starter, begrundes det, at batteriet kan være død - så vi tester batteriet. Hvis batteriet ikke er dødt, udleder vi, at problemet skal ligge et andet sted, måske med startmotoren - så vi tjekker startmotoren og så videre. Ræsonnementet her er simpelt, men nogle gange kan kæder af ræsonnement blive ret komplicerede. At uddanne os selv til at konstruere effektive argumenter og til at se svage er en færdighed, der er nyttig i næsten ethvert indsatsområde såvel som i hverdagen. Det hjælper med at styre os i retning af sandheden og væk fra falskhed.
Overtalelseskunsten kaldes retorik. Retorik var, ligesom logik, en væsentlig del af den liberale kunst pensum. Desværre kræves hverken generelt længere, og retorik har vundet plads til sammensætning 101. Retorik kan næsten omfatte enhver form for overtalelse - undtagen bestikkelse, afpresning eller fysisk vold. Det inkluderer for eksempel appellerer til følelser, provokerende billeder eller smart ordspil. Der er ingen tvivl om, at alle disse kan være overbevisende; dog kan det også være cogent begrundelse. Vi siger ikke, at et godt argument altid vil vinde dagen over klog retorik. Når alt kommer til alt er mennesker ikke vulkaner som Mr. Spock. På lang sigt er der dog gode argumenter, der normalt kommer på toppen.
Logik er grundlæggende for ethvert felt, der bruger argumenter. Det har især tæt forbindelse til matematik, datalogi og filosofi. Både aristotelisk logik og moderne symbolsk logik er imponerende viden, der udgør store intellektuelle resultater.
Fejlagtig tænkning - i form af propaganda, overdrivelse, forkert retning og endda direkte løgne - bugner af vores kultur. Politikere, vidunder, annoncører og talsmænd for virksomhederne angriber halmænd og appellerer til flertalets mening, reklamere for røde sild eller modsætte sig en opfattelse, simpelthen fordi de ikke kan lide den person, der holder det. Fortrolighed med almindelige forfalskninger af denne art hjælper dig med at gøre dig til en mere kritisk læser, lytter og tænker.
Tvivlsomme overtalelsesteknikker, såsom at "kritisere" en kandidats synspunkter ved at vise en upladende billede af dem, når den engang blev brugt oftest under valgkampagner, er blevet normen for nyheder og sociale medier. Disse taktikker er uden tvivl nogle gange effektive, men det er ingen grund til at foretrække dem frem for et godt klart argument. Tværtimod er denne tendens til at tro alt, hvad du hører, hvorfor behovet for logisk tænkning er mere afgørende end nogensinde.