Sæt højt mainstream til side R & B kunstnere fra 80'erne, der nød mindst lige så stor succes på Billboards pop-charts som på niche-R&B-hitlisterne (Michael Jackson, Janet Jackson, Prins, Lionel Richie og Whitney Houston er de mest indlysende eksempler), årtiet indeholdt stadig adskillige vigtige formidlere af urban nutidig musik. Da moderne R & B-kunstnere begyndte at kombinere soul-, funk- og dansestilarter på nye måder, blev musikken, der glædede publikum, lige så varieret som nogensinde. Her er et blik - i ingen særlig rækkefølge - på nogle af årtionets mest succesrige, indflydelsesrige og alligevel undervurderede gamle skolekunstnere af genren.
En af de seneste, men mest fortællende udøvere af den kendte dampende, balladedominerede undergruppe som Quiet Storm var Jackson en regelmæssig chart-topper på R & B-hitliste i løbet af sidste halvdel af 80'erne. Og selvom han aldrig opnåede crossover-popsucces for lignende crooners som Luther Vandross, kan Jackson adskilles ved hans unikt melodiske, men alligevel sjæle lyd. Den mindeværdige og beroligende "You Are My Lady" blev hans største hit og står sandsynligvis stadig som Jacksons mest kendte spor, og klatrer op til nr. 12 på poplisten. Ved udgangen af tiåret - efter kun fem år på scenen - havde Jackson imidlertid samlet syv nr. 1-singler på R & B-hitlisten. Jackson kvalificerer sig tydeligvis som en af de sidste store spotlight-kunstnere i de sidste år med R & B i old-school.
Selvom utvivlsomt en kunstner, der er mest kendt blandt moderne publikum for sin berygtethed og optræden i komiske popkulturreferencer, var James en R & B-figur i powerhouse gennem 80'erne. Som en af de førende funk-inspirerede sangere i epoken huskes James med rette for sit op-tempo, meget dansbare tilbud som "Give It to Me Baby," "Super Freak" og "Cold Blooded." Imidlertid lod en alsidig sangstemme og eklektisk tilgang James skinne som en ægte soul-sanger såvel som producer og trendsætter. Selvom det ikke lykkedes at blive et stort hit, "Ebony Eyes" - et samarbejde fra 1983 med den legendariske Smokey Robinson - viser effektivt en Rick James langt mere kompleks og spændende end den karikatur, som så mange er sammen med velkendt.
En perfekt pasform til de glatte lyde, der favoriseres af 80'erne R&B og pop-publikum, udmærkede Osborne som en betydelig kunstner i hele tiåret af 80'erne. Mange tænker på ham som en særlig poporienteret sanger, men et nærmere kig på Osbornes korthistorie afslører, at hans top på Hot 100 ("Love Power", en duet fra 1987 med Dionne Warwick) ikke faldt til toppen 10. Ikke desto mindre forbliver "On the Wings of Love", "Stay With Me Tonight" og "You Should Be Mine (Woo-Woo Song)" klassiske melodier fra perioden, der opnår en sådan sondring gennem flere lag med sangskriverkvalitet og udførelse. I sidste ende taler Osbornes rige, fløjlsagtige bariton (eller mere præcist, synger) for sig selv.
Det funk-påvirkede R & B-band Cameo huskes måske bedst for de kodestykker, som bandmedlemmerne bærer i musikvideoerne til slutningen af 80'erne hits "Word Up!" og "Du får mig til at arbejde." I det mindste håber jeg, at det ikke bare er mig. Imidlertid viste gruppen også en bemærkelsesværdigt arbejdsmandig tilgang til sin karriere, hvor hun frigav ni studioalbum i løbet af årtiet og forblev en konstant styrke på R & B-hitlisten. Måske mere end nogen anden større R & B-kunstner i perioden, med undtagelse af Prince, kombinerede Cameo dansemusik, funk og lidt af en rockkant på overraskende, ofte spændende måder. Rock- og pop-publikum kunne ikke undgå at blive opmærksomme på Cameo af en række grunde ud over det mindeværdige image, men generelle målgrupper forstår ikke altid gruppens samlede indflydelse.
Mainstream-popsucces undgik hende altid, men King skinner som en af æraens fineste R & B-sangere og et af de mest almindelige navne øverst på Billboards niche-R & B- og dansekort. Det er ikke svært at se, hvorfor denne kunstner havde masser af beundrere, og det kan bare være et spørgsmål om stolthed snarere end beklagelse at bymålgrupper altid udviste en langt tydeligere påskønnelse af King's talenter end almindelig musik publikum. I henholdsvis 1981 og 1982 registrerede King dobbelt nr. 1-hits ved to separate lejligheder, hvor han placerede "I'm in Love" og "Love Come Down" på højdepunktet i R&B og dansekortet. Denne gennemsnitlige feat kan have hjulpet King med at flørte med popstjerne, da disse numre også gjorde Top 40. Som R & B-kunstner forbliver hun imidlertid en bona fide bærebjælke.
Da mine klassekammerater groovede til The Gap Bands hit fra 1982 "You Droped a Bomb on Me" som grundskolemusikbegynderne, ville de aldrig have forestillet sig, at gruppen kom fra Tulsa, Oklahoma. I mellemtiden kunne ingen af os være begyndt at forstå den sociale betydning af gruppens navn. Faktisk er denne gruppe, en af de mest succesrige funk-, dans- og R&B-kombinationer fra 80'erne, afledt sit navn fra gader, der var involveret i den tragiske Tulsa Race Riot fra 1921.
Fans af store R & B-hits fra tidlige 80'ere som "Early in the Morning", "Outstanding" og "Party Train" var selvfølgelig distraheret af gruppens infektiøst dansbare lyd, så det måske ikke kunne forventes, at de kender til det historie. Uden nogensinde at have brudt den amerikanske pop-top 20, eksemplificerede The Gap Band årtierets F & B-stammer.
Som en af R & B- og popmusikens mest dygtige bæltere har Patti LaBelle nydt den længste karriere for nogen på denne liste. Andre holdover-kunstnere som Smokey Robinson, Aretha Franklin, og Dionne Warwick havde bestemt deres øjeblikke i 80'erne, men deres '60'erne og 70'ernes succes havde været så lyse, at det havde en tendens til at overskygge deres senere arbejde. Ikke så med LaBelle, der flyttede ind i sin mest synlige periode som soloartist omkring 1983, med sin første af syv Top 10 R&B-singler, "If Only You Knew", der klatrede helt op til nr. 1-pladsen. LaBelle blændede til tider pophørerne, især med "New Attitude" og "On My Own", men hendes vokale og musikalske rækkevidde appellerede til R & B-publikum endnu mere konsekvent.
Selvom hun nød sin første store popmusiksucces ved at udnytte disco-dille fra slutningen af 70'erne, tilbragte showbiz-veteranen Mills 80'erne som en af R & B's mest konsistente kunstnere. Hendes crossover-hit fra 1980 "Never Knew Love Like This Before" klamrede sig til en diskotek, men annoncerede straks Mills som en stigende kvindelig superstar-vokalist. Og mens hun forblev en konstant tilstedeværelse på R&B og dansekort i løbet af det første halvår af tiåret, Mills nåede sit fulde potentiale som hitmaker med et løb, der omfattede fem nr. 1 R & B-hits mellem 1986 og 1989. "I Feel Good All Over" og "Home" har ikke haft nogen indflydelse på popkortene, men det var mere end en trøst for Mills 'stemme at arbejde sin magi på ægte R&B-ballader.
Selv hvis de ikke lykkedes at blive opmærksomme på denne alsidige R & B-gruppe, indtil dets crossover-smash fra "Rock Steady" fra 1987, ville langvarige musikfans ikke have havde brug for den slags eksplosive mainstream-succes for at anerkende The Whispers som en af de fineste grupper af genren i løbet af 70'erne og 80'erne. Men kvintetten nåede et andet niveau med sin 80'ers output, og kompilerede seks Top 5 R & B-hits, herunder to nr. 1-smadre i de førnævnte, stadig meget underholdende "Rock Steady" og 1980'erne "And The Beat Goes On. "Tilvejebringelse af et nødvendigt led mellem jævn 70'ers sjæl og de mere eklektiske R & B lyde fra 80'erne, The Whispers var kameleoniske uden at have solgt deres klassiske soul integritet. Foretrækker alsidighed frem for trends, dette er en mandlig vokalgruppe, der måske aldrig bliver værdsat nok.
Det ville være let at tro, at de massive crossover-pop-hits "Secret Lovers" og "Always" fortæller hovedparten af historien om Atlantic Starr, en af 80'ernes grupper, der er mest dygtig til det skiftevise mandlige og kvindelige forspring vokal. Imidlertid betalte bandet masser af kontingent som en fast inventar på R & B-hitlisterne, og i sidste ende nød de ni Top 10 hits der og indspillede mange andre beskedne succesrige melodier i løbet af årtiet. Sange som "Touch a Four Leaf Clover" og "If Your Heart Isn't It" eksemplificerede de bedste egenskaber ved den gamle skole, Quiet Storm-tilgang til R&B: romantiske tekster lagt over bløde, sexede beats og behagelige melodier. Der kan måske være lidt banebrydende her, men for publikum, der er på udkig efter lytter på sent aften, har Atlantic Starr altid leveret bemærkelsesværdigt godt.