Dachau: Den første nazi-koncentrationslejr

Auschwitz var måske den mest berygtede lejr i det nazistiske terrorsystem, men det var ikke den første. Den første koncentrationslejr var Dachau, der blev oprettet den 20. marts 1933 i den sydtyske by med samme navn (10 mil nordvest for München).

Selvom Dachau oprindeligt blev oprettet for at indeholde politiske fanger fra Det tredje rige, var det kun a hvoraf mindretal var jøder, voksede Dachau snart ud til at have en stor og forskelligartet befolkning af målrettede mennesker ved nazisterne. Under opsyn af nazisten Theodor Eicke blev Dachau en model koncentrationslejr, et sted, hvor SS-vagter og andre lejr embedsmænd gik for at træne.

De første bygninger i Dachau koncentrationslejrkompleks bestod af resterne af en gammel Første verdenskrig ammunitionsfabrik, der lå i den nordøstlige del af byen. Disse bygninger med en kapacitet på ca. 5.000 fanger tjente som de vigtigste lejrstrukturer indtil 1937, hvor fanger blev tvunget til at udvide lejren og nedbryde de oprindelige bygninger.

Den "nye" lejr, der blev afsluttet i midten af ​​1938, var sammensat af 32 kaserner og var designet til at indeholde 6.000 fanger. Lejrebestanden var imidlertid normalt groft over dette antal.

Elektrificerede hegn blev installeret, og syv vagttårne ​​blev placeret omkring lejren. Ved indgangen til Dachau blev der placeret en port med den berygtede sætning, "Arbeit Macht Frei" ("Arbejdet sætter dig fri").

Da dette var en koncentrationslejr og ikke en dødslejr, var der ingen gaskamre installeret i Dachau indtil 1942, hvor en blev bygget, men ikke brugt.

De første fanger ankom til Dachau den 22. marts 1933, to dage efter den fungerende München politimester og Reichsführer SS Heinrich Himmler annoncerede lejrens oprettelse. Mange af de oprindelige fanger var socialdemokrater og tyske kommunister, idet sidstnævnte gruppe blev bebrejdet for branden den 27. februar ved den tyske parlamentsbygning, Reichstag.

I mange tilfælde var deres fængsel et resultat af det nødopkald Adolf Hitler foreslået og Præsident Paul Von Hindenberg godkendt den 28. februar 1933. Dekretet til beskyttelse af folket og staten (ofte kaldet Reichstag-branddekretet) suspenderede tyske civils borgerrettigheder og forbød pressen i at offentliggøre anti-regering materialer.

Overtrædere af Reichstag-branddekretet blev ofte fængslet i Dachau i månederne og årene efter, at det blev gennemført.

Ved udgangen af ​​det første år havde der været 4.800 registrerede fanger i Dachau. Foruden socialdemokraterne og kommunisterne havde lejren også fagforeningsfolk og andre, der havde modsat sig nazistenes magtforøgelse.

Selvom langvarig fængsel og den deraf følgende død var almindelig, blev mange af de tidlige fanger (før 1938) frigivet efter at have sonet deres domme og blev erklæret rehabiliterede.

Den første kommandant for Dachau var SS-embedsmand Hilmar Wäckerle. Han blev erstattet i juni 1933 efter at have været tiltalt for mord i fængslens død. Selvom Wäckerles eventuelle overbevisning blev veltet af Hitler, der erklærede koncentrationslejre uden for loven, ønskede Himmler at bringe ny ledelse til lejren.

Dachaus anden kommandant, Theodor Eicke, var hurtig med at etablere et sæt regler for daglige operationer i Dachau, som snart ville blive model for andre koncentrationslejre. Fanger i lejren blev holdt fast i en daglig rutine, og enhver opfattet afvigelse resulterede i hårde slag og undertiden død.

Drøftelse af politiske synspunkter var strengt forbudt, og krænkelse af denne politik resulterede i henrettelse. De, der forsøgte at flygte, blev også dræbt.

Eickes arbejde med at skabe disse regler, såvel som hans indflydelse på den fysiske struktur af lejr, førte til en forfremmelse i 1934 til SS-Gruppenführer og chefinspektør for koncentrationslejren System. Han fortsatte med at føre tilsyn med udviklingen af ​​det store koncentrationslejrsystem i Tyskland og modellerede andre lejre på sit arbejde i Dachau.

Eicke blev erstattet som kommandant af Alexander Reiner. Kommando over Dachau skiftede hænder yderligere ni gange, før lejren blev frigivet.

Da Eicke etablerede og implementerede et grundigt reguleringssystem til at styre Dachau, nazistiske overordnede begyndte at markere Dachau som "modelkoncentrationslejr." Tjenestemænd sendte snart SS-mænd til at træne under Eicke.

En række SS-officerer trænet sammen med Eicke, især den fremtidige kommandant for Auschwitz-lejrsystemet, Rudolf Höss. Dachau fungerede også som en træningsplads for andet lejrpersonale.

Den 30. juni 1934 besluttede Hitler, at det var på tide at befri det nazistiske parti af dem, der truede hans stigning til magten. I en begivenhed, der blev kendt som natten af ​​de lange knive, brugte Hitler den voksende SS til at udtage nøglen medlemmer af SA (kendt som “Storm Troopers”) og andre, han betragtede som værende problematisk for hans vækst indflydelse.

Flere hundrede mænd blev fængslet eller dræbt, hvor sidstnævnte var den mere almindelige skæbne.

Da SA officielt blev fjernet som en trussel, begyndte SS at vokse eksponentielt. Eicke havde stor fordel af dette, da SS nu officielt var ansvarlig for hele koncentrationslejrsystemet.

I september 1935, Nuremberg Race Laws blev godkendt af embedsmænd ved det årlige Nazi Party Rally. Som et resultat forekom der en mindre stigning i antallet af jødiske fanger i Dachau, da ”lovovertrædere” blev dømt til internering i koncentrationslejre for overtrædelse af disse love.

Over tid blev Nuremberg Race Laws også anvendt på Roma & Sinti (sigøjnergrupper) og førte til deres internering i koncentrationslejre, inklusive Dachau.

I løbet af natten den 9.-10. November 1938 sanktionerede nazisterne en organiseret pogrom mod de jødiske befolkninger i Tyskland og annekterede Østrig. Jødiske huse, virksomheder og synagoger blev vandaliseret og brændt.

Over 30.000 jødiske mænd blev arresteret, og ca. 10.000 af disse mænd blev derefter interneret i Dachau. Denne begivenhed, kaldet Krystalnatten (Night of Broken Glass) markerede vendepunktet for øget jødisk fængsling i Dachau.

I de første år af Dachau blev de fleste fanger tvunget til at udføre arbejdskraft i forbindelse med udvidelsen af ​​lejren og det omkringliggende område. Små industrielle opgaver blev også tildelt til at fremstille produkter, der blev brugt i regionen.

Men efter anden Verdenskrig brød ud, blev meget af arbejdsindsatsen overført til at skabe produkter til fremme af den tyske krigsindsats.

I midten af ​​1944 begyndte underlejre at springe op omkring Dachau for at øge krigsproduktionen. I alt blev over 30 underlejre, der arbejdede mere end 30.000 fanger, skabt som satellitter i Dachau hovedlejr.

Hele vejen igennem Holocaustadskillige koncentrations- og dødslejre udførte tvungne medicinske eksperimenter med deres fanger. Dachau var ingen undtagelse. De medicinske eksperimenter, der blev udført i Dachau, var tilsyneladende rettet mod at forbedre den militære overlevelsesrate og forbedre den medicinske teknologi for tyske civile.

Disse eksperimenter var normalt usædvanligt smertefulde og unødvendige. For eksempel udsatte nazisten Dr. Sigmund Rascher nogle fanger for eksperimenter i højde ved hjælp af pres kamre, mens han tvang andre til at gennemgå fryseforsøg, så deres reaktioner på hypotermi kunne være observeret. Stadigvis blev andre fanger tvunget til at drikke saltvand for at bestemme dets drikkbarhed.

Mange af disse fanger døde af eksperimenterne.

Nazist Dr. Claus Schilling håbede at skabe en vaccine mod malaria og injicerede over tusind fanger sygdommen. Andre fanger i Dachau blev eksperimenteret med tuberkulose.

Dachau forblev i drift i 12 år - næsten hele længden af ​​det tredje rige. Foruden sine tidlige fanger udvides lejren til at indeholde jøder, romaer og Sinti, homoseksuelle, Jehovas Vidner og krigsfanger (inklusive flere amerikanere).

Tre dage før befrielsen blev 7.000 fanger, for det meste jøder, tvunget til at forlade Dachau på en tvang død march det resulterede i, at mange af fangerne døde.

Den 29. april 1945 blev Dachau befriet af USA's 7. Army Infantry Unit. På befrielsestidspunktet var der cirka 27.400 fanger, der forblev i live i hovedlejren.

I alt var over 188.000 fanger passeret gennem Dachau og dens underlejre. Anslået 50.000 af disse fanger døde, mens de blev fængslet i Dachau.