Reglerne for etikette i kinesisk kultur angiver, at komplimenter skal afvises. Derfor, hvis nogen fortæller dig, at du taler mandarin godt, ville en god måde at svare på være, "Overhovedet ikke, min mandarin er meget dårlig."
En måde at sige dette på er med den kinesiske udtryk fra Mandarin mǎmǎhūhū. Dette kan foregribe med nǎli nǎli, hvilket betyder "hvor?" - som i "Hvor er min gode mandarin? Jeg kan ikke se det. ”
Mǎmǎhūhū består af fire kinesiske tegn: 马马虎虎 / 馬馬虎虎 (den anden er traditionelt kinesisk). De to første tegn betyder "hest" og de to andre tegn betyder "tiger." Dette gør sætningen meget let at husk, men hvorfor betyder "hest hest tiger tiger" "middelmådig?" Det er hverken den ene eller den anden - det er så, middelmådig.
Det skal bemærkes, at denne sætning er meget almindelig i mange begynderbøger, men at få indfødte højttalere faktisk bruger den, og den kan komme på tværs som en smule underlig eller forældet. Det ligner lidt lærebøger på engelsk som et andet sprog, der har "det regner katte og hunde", fordi det er et sødt udtryk, som studerende kan lide, men meget få mennesker siger det faktisk. Det er selvfølgelig fint at bruge, men ikke blive overrasket, hvis du ikke hører andre mennesker sige det hele tiden.