Har elefanter virkelig gode minder? Er ugler virkelig kloge, og er dovendyr virkelig dovne? Lige siden civilisationens begyndelse har mennesker nådesløst antropomorfiseret vilde dyr til i det omfang, at det ofte kan være vanskeligt at adskille myten fra kendsgerningen, selv i vores moderne, angiveligt videnskabelige tidsalder. På de følgende billeder beskriver vi 12 almindeligt troede dyrestereotyper, og hvor tæt de er i overensstemmelse med virkeligheden.
Folk tænker ugler er kloge af samme grund synes de, at folk, der bærer briller, er smarte: usædvanligt store øjne betragtes som et tegn på intelligens. Og ugles øjne er ikke kun usædvanligt store; de er unægtelig enorme og tager så meget plads i disse fuglers kranier, at de ikke engang kan vende sig ind deres stikkontakter (en ugle skal bevæge hele hovedet snarere end sine øjne for at se anderledes ud retninger). Myten om den "kloge ugle" stammer fra det gamle Grækenland, hvor en ugle var maskinen af Athena, visdomsgudinden - men sandheden er, at ugler ikke er smartere end andre fugle, og de er langt overgået i intelligens af relativt småøjede krager og ravne.
"En elefant glemmer aldrig, "går det gamle ordsprog - og i dette tilfælde er der mere end en smule sandhed. Ikke kun har elefanter relativt større hjerner end andre pattedyr, men de har også overraskende avancerede kognitive evner: elefanter kan "huske" ansigterne fra deres medbesætningsmedlemmer og endda genkende individer, som de kun har mødt én gang, kortvarigt, år Før. Matriarkerne af elefantbesætninger har også været kendt for at huske placeringen af vandhuller, og der er anekdotiske beviser for, at elefanter "husker" afdøde ledsagere ved forsigtigt at pinde dem knogler. (Hvad angår en anden stereotype om elefanter, at de er bange for mus, der kan være kridt op til det faktum, at elefanter let er uklar - det er ikke musen,i sig selv, men den pludselige vridende bevægelse.)
Nå ja, tautologisk set spiser grise virkelig som svin - ligesom ulve virkelig spiser som ulve og løver virkelig spiser som løver. Men vil grise faktisk kløbe sig til det punkt at kaste op? Ikke en chance: som de fleste dyr vil en gris kun spise så meget, som den har brug for for at overleve, og hvis den ser ud til at overspise (fra et menneskeligt perspektiv) er det kun fordi det ikke har spist i et stykke tid, eller det fornemmer, at det ikke vil spise igen på noget tidspunkt snart. Mest sandsynligt stammer ordsproget "spiser som en gris" fra den ubehagelige støj, disse dyr giver, når de tygger deres grub, samt det faktum at grise er altetende og lever på grønne planter, korn, frugt og stort set alle små dyr, de kan opdage med deres stumpe snutter.
På trods af hvad du har set i tegneserier, en koloni af termitter kan ikke sluge en hel stald i ti sekunder fladt. Faktisk spiser ikke engang alle termitter træ: de såkaldte "højere" termitter spiser hovedsageligt græs, blade, rødder og fæces fra andre dyr, mens de "lavere" termitter foretrækker blødt træ, der allerede er inficeret med velsmagende svampe. Hvad angår, hvordan nogle termitter kan fordøje træ i første omgang, der kan være kridt op til mikroorganismerne i disse insekters tarme, som udskiller enzymer, der nedbryder den hårde proteincellulose. Et lidt kendt faktum om termitter er, at de er en vigtig bidragyder til den globale opvarmning: efter nogle skøn, træspisning termitter producerer ca. 10 procent af verdens forsyning med atmosfærisk metan, en endnu kraftigere drivhusgas end kulstof dioxid!
Ægte historie: I Walt Disney-dokumentaren "White Wilderness" fra 1958 vises en flok lemminger, der kaster sig grimt over en klippe, som tilsyneladende er bøjet af selvudryddelse. Faktisk opdagede producenterne af en efterfølgende metadokumentar om naturdokumentarer, "grusomt kamera", at Lemminger i Disney-billedet var faktisk blevet importeret engros fra Canada og derefter jaget af klippen af et kamera mandskab! På det tidspunkt var skaden imidlertid allerede gjort: En hel generation af filmgæster var overbevist om, at lemminger er selvmord. Faktum er, at lemminger ikke er så meget selvmordende, da de er ekstremt skødesløse: hvert par år, lokale befolkninger eksplodere (af grunde, der ikke helt er blevet forklaret), og useriøse besætninger omkom uheldigt i løbet af deres periodiske vandringer. Et godt - og ekstremt miniaturiseret - GPS-system ville sætte løgnen til "lemming selvmords" myten en gang for alle!
Det er svært at forestille sig et dyr, der er mere modstandsdygtigt over for antropomorfisering end myren. Alligevel fortsætter folk med at gøre det hele tiden: i fabeln "Græshoppe og myre" græser den dovne græshoppe væk om sommeren, mens myren arbejder iherdig væk for at opbevare mad til vinteren (og nægter noget ungenerøst at dele dets bestemmelser, når den sultende græshoppe beder om Hjælp). Fordi myrer konstant kaster sig rundt, og fordi forskellige medlemmer af kolonien har forskellige job, kan man tilgive den gennemsnitlige person for at kalde disse insekter "hårdtarbejdende." Faktum er dog, at myrer ikke "fungerer", fordi de er fokuserede og motiverede, men fordi de har været hårdt fastgjort af evolutionen til at gøre så. I denne henseende er myrer ikke mere flittige end din typiske huskat, der tilbringer det meste af sin dag med at sove!
Hvis du har læst så langt, ved du stort set hvad vi vil sige: hajer er ikke mere blodtørstige, i den menneskelige forstand at være alt for ond og brutal end noget andet kødspisende dyr. Nogle hajer har dog evnen til at registrere små mængder blod i vandet - ca. en del pr. Million. (Dette er ikke så imponerende, som det lyder: en PPM svarer til en dråbe blod opløst i 50 liter havvand, omkring brændstoftankkapaciteten på en mellemstor bil.) En anden almindelig, men fejlagtig tro er, at haj ", der spiser frenzies", er forårsaget af duften af blod: det har noget at gøre med det, men hajer reagerer undertiden også på at slå såret bytte og tilstedeværelsen af andre hajer - og nogle gange er de bare virkelig, virkelig sulten!
I tilfælde af at du aldrig har hørt udtrykket, siges en person at kaste "krokodille tårer”når han er uforsigtig med en andres uheld. Den ultimative kilde til denne sætning (i det mindste på det engelske sprog) er en beskrivelse fra det 14. århundrede af krokodiller af Sir John Mandeville: "Disse slanger dræber mænd, og de spiser dem grædende; og når de spiser, bevæger de sig over kæben og ikke den nederste kæbe, og de har ingen tunge. ”Så græder krokodiller virkelig uhensigtsmæssigt, mens de spiser deres bytte? Overraskende er svaret ja: ligesom andre dyr udskiller krokodiller tårer for at holde deres øjne smurt, og fugtighed er især vigtig, når disse krybdyr er på land. Det er også muligt, at selve spiseforstyrrelsen stimulerer en krokodille tårekanaler takket være det unikke arrangement af dets kæber og kraniet.
Så vidt deres opførsel i naturen går, er duer ikke mere eller mindre fredelige end nogen anden frø- og frugtspisende fugle - selvom de er uden tvivl lettere at komme sammen med end din gennemsnitlige krage eller gribb. Hovedårsagen til, at duer er kommet for at symbolisere fred, er, at de er hvide og fremkalder det internationale overgivelsesflag, som er karakteristisk for få andre fugle. Ironisk nok er duerens nærmeste slægtninge duer, som er blevet brugt i krig siden umindelige tider - for eksempel en homedige navngivet Cher Ami blev tildelt Croix de Guerre i første verdenskrig (hun er nu udstoppet og udstillet på Smithsonian Institution), og under stormen af Normandiet i 2. verdenskrig fløj en pigeduve vigtige oplysninger til allierede styrker, der var trængt ind bag tysk linjer.
Der er ingen tvivl om, at deres slanke, muskuløse kroppe tillader, at vinger glider gennem små sprekker, kryber ubemærket gennem underbørsten og snor sig ind på ellers uigennemtrængelige steder. På den anden side er siamesiske katte i stand til den samme opførsel, og de har ikke det samme omdømme for "snighed" som deres skumløgde kusiner. Faktisk er få moderne dyr blevet baktalede så nådesløst som væsler: Du kalder nogen en "viskel", når de bliver to-faced, upålidelig eller backstabbing, og en person, der bruger "weasel ord" undgår bevidst at angive det uvarnede sandhed. Måske stammer disse dyrs omdømme fra deres vane med at angribe fjerkræbedrifter, som (på trods af hvad din gennemsnitlige landmand måtte sige) mere er et spørgsmål om overlevelse end af moralsk karakter.
Ja, dovendyr er langsomt. Sloths er næsten utroligt langsomme (du kan se deres tophastighed i forhold til brøkdele på en kilometer i timen). Sloths er så langsomme, at mikroskopiske alger vokser i lagene af nogle arter, hvilket gør dem praktisk talt ikke at skelne fra planter. Men er dovendyr virkelig doven? Nej: For at blive betragtet som ”doven”, skal man være i stand til alternativet (være energisk), og i denne henseende er sloths simpelthen ikke blevet smilede over af naturen. Den basale metabolisme af dovendyr er indstillet på et meget lavt niveau, ca. halvdelen af sammenlignelige pattedyr størrelser, og deres indre kropstemperaturer er også lavere (spænder mellem 87 og 93 grader Fahrenheit). Hvis du kørte en hastighedsbil lige i et dovenhed (prøv ikke dette hjemme!) Ville det ikke være i stand til at komme ud af vejen i tide - ikke fordi det er doven, men fordi det er, hvordan det er bygget.
Lige siden de blev kastet som tyngderne i Disney-filmen "The Lion King", har hyener fået en dårlig rap. Det er sandt, at de stumrede hylder, fniser og "griner" af den plettede hyener får denne afrikanske skurve til at virke vagt sociopatisk, og at taget som en gruppe er hyener ikke de mest attraktive dyr på jorden med deres lange, tandede snutter og toptunge, asymmetriske kufferter. Men ligesom hyener ikke rigtig har en sans for humor, er de heller ikke onde, i det mindste i den menneskelige forstand; som enhver anden denizen i den afrikanske savanne, prøver de blot at overleve. (For øvrigt er hyener ikke kun portrætbillede i Hollywood; nogle tanzanianske stammer mener, at hekser kører på hyener som kosteskaft, og i dele af det vestlige Afrika menes de at have de reinkarnerede sjæle fra dårlige muslimer.)