At forstå Amerikas digitale kløft

Mens Amerikas engang store digitale kløft er ved at indsnævre, fortsætter kløften mellem grupper af mennesker, der har dem, der mangler adgang til computere og internettet, ifølge data fra U.S. Census Bureau.

Udtrykket "digital kløft" henviser til kløften mellem dem, der har let adgang til computere og internet og dem, der ikke skyldes forskellige demografiske faktorer.

Når man først og fremmest henviser til kløften mellem dem med og uden adgang til information, der deles via telefoner, radioer eller fjernsyn, bruges nu udtrykket hovedsageligt til at beskrive kløften mellem dem med og uden internetadgang, især højhastighedsbredbånd.

På trods af at de har en vis grad af adgang til digitale informations- og kommunikationsteknologier, lider forskellige grupper fortsat begrænsninger af det digitale kløft i form af computere med lavere ydeevne og langsommere, upålidelige internetforbindelser som f.eks ringe op.

Gør kvantificering af informationsgabet endnu mere kompleks, listen over enheder, der bruges til at oprette forbindelse til Internettet er vokset fra grundlæggende stationære computere til at omfatte enheder som laptops, tablets, smartphones,

Ikke længere blot et spørgsmål om at have adgang eller ej, det digitale kløft beskrives nu bedst som "hvem forbinder til hvad og hvordan?" Eller som føderal Kommunikationskommission (FCC), formand Ajit Pai beskrev det, kløften mellem ”dem, der kan bruge avancerede kommunikationstjenester, og dem, der kan ikke."

Personer uden adgang til computere og internettet er mindre i stand til fuldt ud at deltage i Amerikas moderne økonomiske, politiske og sociale liv. Måske mest markant mangler børn, der falder ind i kommunikationsgabet, adgang til moderne uddannelsesteknologi som internetbaseret fjernundervisning.

Adgang til bredbåndsinternet er blevet stadig vigtigere i udførelsen af ​​enkle daglige opgaver som adgang sundhedsoplysninger, online bankvirksomhed, valg af et sted at bo, ansøgning om job, søge offentlige tjenester og tage klasser.

Ligesom da problemet først blev anerkendt og adresseret af U.S. føderal regering i 1998 forbliver det digitale kløft koncentreret blandt ældre, mindre uddannede og mindre velstående befolkninger såvel som dem, der bor i landdistrikter i landet, der har tendens til at have færre forbindelsesvalg og langsommere internetforbindelser.

For historisk perspektiv, Apple-I personlig computer blev solgt i 1976. Den første IBM PC ramte butikkerne i 1981, og i 1992 blev udtrykket "surfe på internettet" myntet.

I 1984 havde kun 8% af alle amerikanske husstande en computer, ifølge Census Bureau's Aktuel befolkningsundersøgelse (CPS). I 2000 havde ca. halvdelen af ​​alle husstande (51%) en computer. I 2015 steg denne procentdel til næsten 80%. Tilføjelse i smartphones, tablets og andre internetaktiverede enheder steg procentdelen til 87% i 2015.

Men bare at eje computere og forbinde dem til internettet er to forskellige ting.

Da Census Bureau begyndte at indsamle data om internetbrug såvel som computerejerskab i 1997, var det kun 18% af husholdninger, der brugte internettet. Et årti senere, i 2007, var denne procentdel tredoblet til 62% og steg til 73% i 2015. Af 73% af husholdningerne, der bruger internettet, havde 77% en bredbåndsforbindelse med høj hastighed.

Så hvem er amerikanerne stadig i det digitale kløft? I henhold til den seneste Census Bureau-rapport om Computer- og internetbrug i USA sammensat i 2015 fortsætter både computer- og internetbrug med at variere baseret på en række faktorer, navnlig alder, indkomst og geografisk placering.

Husholdninger, der ledes af personer 65 år og ældre, fortsætter med at hænge bag husholdninger, der ledes af yngre personer både inden for computerejere og internetbrug.

Mens op til 85% af husholdningerne, der ledes af en person under 44 år, eede desktop- eller bærbare computere, var det kun 65% af husholdningerne, der ledes af en person på 65 år og ældre, som ejede eller brugte et skrivebord eller en bærbar computer i 2015.

Ejerskab og brug af håndholdte computere viste en endnu større variation efter alder. Mens op til 90% af husholdningerne ledet af en person under 44 år havde en håndholdt computer, var det kun 47% af husholdningerne, der ledes af en person, der var 65 år og ældre, der brugte en slags håndholdt enhed.

Tilsvarende havde op til 84% af husholdningerne ledet af en person under 44 år et bredbånd internetforbindelse, det samme var tilfældet i kun 62% af husholdningerne ledet af en person på 65 år og ældre.

Interessant nok var 8% af husholdningerne uden en stationær eller bærbar computer afhængige af smartphones alene for internetforbindelse. Denne gruppe omfattede 8% af husholdningerne i alderen 15 til 34 år, mod 2% af husholdningerne med husholdningerne 65 år og ældre.

Naturligvis forventes aldersgabet naturligt, når yngre nuværende computere og internetbrugere bliver ældre.

Ikke overraskende fandt Census Bureau, at brug af en computer, hvad enten det var en stationær eller bærbar computer eller en håndholdt computer, steg med husstandens indkomst. Det samme mønster blev observeret for et bredbåndsinternetabonnement.

F.eks. Ejes eller brugte 73% af husholdninger med en årlig indkomst på $ 25.000 til $ 49.999 et skrivebord eller en bærbar computer, sammenlignet med kun 52% af husholdninger, der tjener mindre end $ 25.000.

"Husholdninger med lav indkomst havde den laveste samlede forbindelse, men den højeste andel af husholdninger, der kun var" håndholdt, "sagde Census Bureau-demograf Camille Ryan. ”Tilsvarende sorte og latinamerikanske husstande havde relativt lav tilslutning generelt, men høje andele af kun håndholdte husholdninger. Når mobile enheder fortsætter med at udvikle sig og øges i popularitet, vil det være interessant at se, hvad der sker med denne gruppe. ”

Den langvarige kløft i computer- og internetbrug mellem byer og amerikanere i landdistrikterne vedvarer ikke kun men vokser bredere med den øgede anvendelse af nye teknologier som smartphone og social medier.

I 2015 var det mindre tilbøjeligt til, at alle personer, der boede i landdistrikterne, brugte internettet end deres bypartner. Den nationale telekommunikations- og informationsadministration (IT- og Telestyrelsen) fandt, at visse grupper af beboere i landdistrikter står over for en særlig bred digital kløft.

For eksempel bruger 78% af hvide, 68% af afroamerikanere og 66% af latinos landsdækkende internettet. I landdistrikterne var det imidlertid kun 70% af hvide amerikanere, der havde indført Internettet sammenlignet med 59% af afroamerikanerne og 61% af Latinos.

Selv når internetbruget generelt er steget dramatisk, er landdistrikterne vs. bymæssig kløft forbliver. I 1998 brugte 28% af amerikanerne, der boede i landdistrikterne Internettet, sammenlignet med 34% af dem i byområder. I 2015 brugte over 75% af byamerikanere internettet sammenlignet med 69% af dem i landdistrikterne. Som NITA påpeger, viser dataene et konstant gap mellem 6 og 9% mellem landdistrikter og bysamfunders internetbrug over tid.

Denne tendens, siger NITA, viser, at på trods af fremskridt inden for teknologi og regeringspolitik er hindringerne for internetbrug i Amerika i landdistrikter komplekse og vedvarende.

Folk, der er mindre tilbøjelige til at bruge internettet, uanset hvor de bor - såsom dem med lavere indkomst eller uddannelsesniveau - står over for endnu større ulemper i landdistrikterne.

Med FCC-formandens ord, "Hvis du bor i Amerika i landdistrikterne, er der bedre end en 1 til 4-chance at du mangler adgang til fast højhastighedsbredbånd derhjemme sammenlignet med en 1-i-50-sandsynlighed i vores byer.”

I et forsøg på at løse problemet oprettede FCC i februar 2017 Connect America Fund tildele op til 4,53 milliarder dollars over en periode på 10 år til fremme af højhastigheds 4G LTE trådløs internet service primært i landdistrikter. Retningslinjer, der regulerer fonden, vil gøre det lettere for landdistrikterne at få føderale subsidier til fremme af tilgængeligheden af ​​internettet.