I 1970 startede Marian McQuade, en husmor fra West Virginia, med en kampagne for at etablere en særlig dag til ære bedsteforældre. I 1973 blev West Virginia den første stat med en særlig dag for at ære bedsteforældre, da guvernør Arch Moore udråbte 27. maj 1973 til at være bedsteforældres dag. Efterhånden som flere stater fulgte efter, blev det klart, at ideen om bedsteforældres dag var populær hos Amerikanske folk, og som ofte sker med ideer, der er populære blandt folket, begyndte Capitol Hill at få ombord. Endelig, i september 1978, Ms. McQuade, da han tjente i West Virginia-Kommissionen for aldring og Plejehjemets Licensing Board fik et opkald fra Det Hvide Hus for at informere hende om, at den 3. august 1978,Præsident for De Forenede StaterJimmy Carter ville underskrive en føderale proklamation om oprettelse af den første søndag efter Arbejdsdag af hvert år som national bedsteforældre dag begyndt i 1979.
”De ældste i hver familie har ansvaret for at indstille den moralske tone for familien og at videregive vores nationers traditionelle værdier til deres børn og børnebørn. De bar vanskelighederne og gjorde ofrene, der producerede meget af de fremskridt og komfort, vi nyder i dag. Det er derfor passende, at vi som enkeltpersoner og som nation hilser vores bedsteforældre for deres bidrag til vores liv, ”skrev præsident Carter.
Bortset fra at sætte moralske toner og holde liv i historie og traditioner, sørger et overraskende og voksende antal bedsteforældre aktivt for deres børnebørn. Faktisk estimerer Census Bureau, at ca. 5,9 millioner børnebørn under 18 år boede hos en bedsteforælder i 2015. Af disse 5,9 millioner børnebørn var næsten halvdelen eller 2,6 millioner under 6 år.
Fra U.S. Census Bureau og Bureau of Labor Statistics er her nogle interessante og afslørende fakta om Amerikas bedsteforældre og deres rolle som plejere for deres børnebørn.
Langt fra stereotypen ”gamle og skrøbelige” er de fleste bedsteforældre Baby Boomers mellem 45 og 64 år gammel. Næsten 75% af mennesker i dette aldersgruppe er i arbejdsstyrken, hvoraf de fleste af dem arbejder på fuld tid.
Langt fra at være ”afhængig” af Social sikkerhed og deres pensioner, amerikanske husstande ledet af nogen fra 45 til 64 år gamle kontrollerer næsten halvdelen (46%) af landets samlede husstandsindkomst. Hvis husholdninger, der ledes af personer over 65 år, tilføjes, stiger bedsteforældres aldersandel af landets indkomst til 60%, hvilket er hele 10% højere end i 1980.
Det anslås, at 7,8 millioner bedsteforældre har et eller flere af deres børnebørn under 18 år, der bor hos dem, en stigning på mere end 1,2 millioner bedsteforældre siden 2006.
Nogle af disse "bedstefamilier" er multigenerational husholdninger, hvor familier samler ressourcer, og bedsteforældre yder pleje, så forældrene kan arbejde. I andre er bedsteforældre eller andre slægtninge trådt ind for at holde børn ude af pleje, når forældre ikke er i stand til at passe dem. Nogle gange er bedsteforældre trådt ind, og en forælder kan stadig være til stede og bo i husholdningen, men ikke sørge for de fleste af et barns grundlæggende behov, såsom en teenagerforælder.
Mere end 1,5 millioner bedsteforældre arbejder stadig og er ansvarlige for deres egne børnebørn under 18 år. Blandt dem er 368.348 60 år eller ældre.
Det anslås, at 2,6 millioner bedsteforældre ikke kun har et eller flere børnebørn under 18 år, der bor sammen med dem, men er også ansvarlige for at imødekomme de grundlæggende daglige behov hos disse børnebørn. Af disse bedsteforældre plejere er 1,6 millioner bedstemødre og 1,0 millioner bedstemødre.
509.922 bedsteforældre, der er ansvarlige for børnebørn under 18 år, havde indkomster under fattigdomsniveauet i de sidste 12 måneder sammenlignet med de 2,1 millioner bedsteforældre, der havde en indkomst på eller over fattigdommen niveau.
Børn, der bor sammen med deres bedsteforældre, lever mere sandsynligt i fattigdom. Ét ud af fire børn, der bor hos deres bedsteforældre er fattige sammenlignet med et ud af fem børn, der bor sammen med deres forældre. Børn, der udelukkende er opdrættet af deres bedstemødre, er sandsynligvis fattige, hvor næsten halvdelen af dem lever i fattigdom.
Medianindkomsten for familier med bedsteforældre, der er ansvarlige for børnebørn under 18 år, er $ 51.448 om året. Blandt bedstefamilier, hvor mindst en forælder til børnebørnene ikke er til stede, er medianindkomsten $ 37.580.
Mange bedsteforældre, der er tvunget til at tage sig af deres børnebørn gør det med ringe eller ingen chance for at planlægge det på forhånd. Som et resultat står de typisk over for unikke udfordringer. Ofte mangler bedsteforældre ofte ikke det nødvendige juridiske forhold til børnene, og de er ofte ikke i stand til at få adgang til uddannelsesindskrivning, skoletjenester eller sundhedsydelser på deres vegne. Derudover efterlader pludselig bedsteforældre bedsteforældre uden passende boliger. Bedsteforældre, der tvinges til at passe deres børnebørn, er ofte i deres primære pensionsopsparing år, men snarere end at spare til deres pension, finder de sig selv forsørger deres børnebørn. Endelig mangler mange pensionerede bedsteforældre de økonomiske ressourcer til at påtage sig de mange ekstra udgifter til opdragelse af børn.