Acrocanthosaurus var næsten lige så stor og bestemt så dødbringende som mere kendte dinosaurier som Spinosaurus og Tyrannosaurus Rex, men det forbliver alligevel ukendt for offentligheden. På de følgende lysbilleder finder du 10 fascinerende fakta om Acrocanthosaurus.
Når du er dinosaurus, kommer der ingen trøst på 4. pladsen. Faktum er, at Acrocanthosaurus på 35 meter lang og fem eller seks ton var den fjerde største kødspisende dinosaur i den mesozoiske æra, efter Spinosaurus, giganotosaurus og Tyrannosaurus rex (som alle sammen var fjernt beslægtet). På grund af det klodsede navn - græsk for "høj-spined firben", ligger Acrocanthosaurus desværre langt bagved disse mere kendte dinosaurier i den offentlige fantasi.
Hvirvlerne (rygradene) i Acrocanthosaurus 'hals og rygsøjle blev punkteret med fodlange "neurale rygsøjler", som tydeligt understøttede en slags pukkel, ryg eller kort sejl. Som med de fleste af disse strukturer i dinosaureriget, er dette tilbehørs funktion uklar: Det kan have været en
seksuelt valgt karakteristik (mænd med større pukkel fik parret sig med flere hunner), eller måske blev det brugt som en indpakningssignalanordning, f.eks. skylning af lyserosa lys for at signalisere byttedyr.Acrocanthosaurus er en af de få dinosaurer, som vi kender detaljeret struktur af sin hjerne- tak til en "endokast" af dens kraniet skabt af computertomografi. Denne rovdyrs hjerne var nogenlunde S-formet med fremtrædende lugtende fliser, der viser en meget udviklet lugtesans. Spændende, orienteringen af denne theropods halvcirkelformede kanaler (organerne i de indre ører ansvarlig for balance) indebærer, at det vippede hovedet hele 25 procent under vandret position.
Efter meget forvirring (se lysbillede # 7) blev Acrocanthosaurus i 2004 klassificeret som en "carcharodontosaurid" theropod, tæt knyttet til carcharodontosaurus, den "store hvide haj firben", der boede i Afrika omkring samme tid. Så vidt paleontologer kan fortælle, var det tidligste medlem af denne race den engelske Neovenator, hvilket betyder, at carcharodontosaurider har oprindelse i Vesteuropa og arbejdede sig vest og øst, til Nordamerika og Afrika i de næste par millioner år.
Glen Rose-formationen, en rig kilde til dinosaur-fodaftryk, strækker sig fra sydvest til nordøst for delstaten Texas. I årevis kæmpede forskere med at identificere den skabning, der efterlod store, tre-toede theropod trackmarks her endelig landing på Acrocanthosaurus som den mest sandsynlige synder (da dette var den eneste plus-sized theropod af tidlig Kridt Texas og Oklahoma). Nogle eksperter insisterer på, at disse spor registrerer en pakke Acrocanthosaurus, der følger en sauropod besætning, men ikke alle er overbeviste.
I årtier efter opdagelsen af dens "type fossil" i de tidlige 1940'ere var paleontologer usikre på, hvor Acrocanthosaurus skulle placeres på dinosaurus-slægtstræet. Denne theropod blev oprindeligt tildelt som en art (eller i det mindste en nær slægtning) af Allosaurus, derefter overført til Megalosaurus, og endda givet som en nær fætter af Spinosaurus, baseret på dens lignende udseende, men meget kortere, neurale rygsøjler. Det var først i 2005, at dets demonstration af slægtning med Carcharodontosaurus (se lysbillede # 5) endelig afgjorde sagen.
Hvor uretfærdigt er det, at flere ikke kender til Acrocanthosaurus? Nå, i omkring 20 millioner år fra det tidlige Kridt periode, denne dinosaurus var toppen rovdyr i Nordamerika, der optrådte på scenen 15 millioner år efter den meget mindre Allosaurus uddød og 50 millioner år før udseendet af den lidt større T. Rex. (Acrocanthosaurus kunne dog stadig ikke påstå at være verdens største kødspisende dinosaur, da dens regering grof sammenfaldt med Spinosaurus i det nordlige Afrika.)
Enhver dinosaurus så stor som Acrocanthosaurus havde brug for at eksistere på sammenligneligt stort byttedyr - og det er næsten helt sikkert tilfældet, at denne theropod byttedyr til hadrosaurerne (duck-billed dinosaurier) og sauropoder (enorme, klodsede, firfodede plante-spisere) i det syd-centrale nord Amerika. Nogle mulige kandidater inkluderer Tenontosaurus (som også var et yndlingsbyttedyr af Deinonychus) og det enorme sauroposeidon (selvfølgelig ikke voksne voksne, men lettere afhentede unge).
Der er stadig meget, vi ikke kender til økosystemet i den tidlige kridtt Texas og Nordamerika i betragtning af den relative mangel på dinosaurrester. Vi ved dog, at den fem-tonede Acrocanthosaurus levede sammen med den meget mindre raptor (kun 200 pund) Deinonychus, modellen til "Velociraptors" i Jurassic World. Det var klart, at en sulten Acrocanthosaurus ikke ville have været modvillig mod at snuble ned ad Deinonychus eller to som en midt på eftermiddags snack, så disse mindre theropoder forblev godt ude af sin skygge!
Det største og mest berømte Acrocanthosaurus-skelet er placeret i North Carolina Museum of Natural Sciences, et 40 fod langt eksemplar komplet med en intakt kranium og mere end halvt rekonstrueret ud af faktiske fossile knogler. Ironisk nok er der ingen direkte bevis for, at Acrocanthosaurus spredte sig så langt væk som den amerikanske sydøst, men i betragtning af at en delvis fossil er blevet opdaget i Maryland (ud over Texas og Oklahoma), kan regeringen i North Carolina muligvis have en gyldig påstand.