Ella Baker var en utrættelig kæmper for afroamerikanernes sociale ligestilling. Om Baker støttede lokale filialer i NAACP og arbejdede bag kulisserne for at etablere Southern Christian Leadership Conference (SCLC) med Martin Luther King Jr. eller vejledning af universitetsstuderende gennem studenter ikke-voldelig koordineringsudvalg (SNCC), hun arbejdede altid med at skubbe dagsordenen for Civil Rights Movement frem.
Et af hendes mest berømte citater indkapsler betydningen af hendes arbejde som en professionel græsrodsarrangør, "Dette er muligvis kun en drøm for mig, men jeg tror, det kan gøres virkelig."
Tidligt liv og uddannelse
Ella Jo Baker blev født den 13. december 1903 i Norfolk, Va., Og voksede op og hørte på historier om hendes bedstemors oplevelser som tidligere slave. Bakkers bedstemor beskrev levende, hvordan slaver gjorde oprør mod deres ejere. Disse historier lagde grundlaget for Bakers ønske om at være social aktivist.
Baker deltog Shaw University. Mens hun deltog i Shaw University, begyndte hun at udfordre politikker, der blev oprettet af skoleadministrationen. Dette var Baker's første smag af aktivisme. Hun uddannede sig i 1927 som valedictorian.
New York City
Efter sin universitetseksamen flyttede Baker til New York City. Baker sluttede sig til redaktionerne for Amerikanske vestindiske nyheder og senere Negro National News. Baker blev medlem af Young Negroes 'Cooperative League (YNCL). Forfatter George Schuyler oprettede YNCL. Baker ville fungere som organisationens nationale direktør og hjælpe afroamerikanere med at opbygge økonomisk og politisk solidaritet.
Gennem 1930'erne arbejdede Baker for Worker's Education Project, et agentur under Works Progress Administration (WPA). Baker underviste i klasser om arbejdshistorie, afrikansk historie og forbrugeruddannelse. Hun dedikerede også sin tid til aktivt at protestere mod sociale uretfærdigheder såsom Italiens invasion af Etiopien og Scottsboro Boys sag i Alabama.
Arrangør af Civil Rights Movement
I 1940 begyndte Baker at arbejde med lokale kapitler af NAACP. I femten år fungerede Baker som feltsekretær og senere som filialdirektør.
I 1955 blev Baker meget påvirket af Montgomery-busboykot og etablerede In Friendship, en organisation, der skaffede midler til at bekæmpe Jim Crow Laws. To år senere flyttede Baker til Atlanta for at hjælpe Martin Luther King jr. Med at organisere SCLC. Baker fortsatte sit fokus på græsrodsorganisation ved at køre Crusade for Citizenship, en vælgerregistreringskampagne.
I 1960 hjalp Baker unge afroamerikanske universitetsstuderende med deres vækst som aktivister. Inspireret af studerende fra North Carolina A & T, som nægtede at rejse sig fra en Woolworth frokostbakke, vendte Baker tilbage til Shaw University i april 1960. En gang på Shaw hjalp Baker studerende med at deltage i sit-ins. Ud af Baker's mentorskab, SNCC blev etableret. SNCC samarbejdede med medlemmer af Congress of Racial Equality (CORE) og var med til at organisere Freedom Rides i 1961. I 1964 arrangerede SNCC og CORE med bistand fra Baker Freedom Summer til at registrere afroamerikanere til at stemme i Mississippi og også for at afsløre den racisme, der findes i staten.
Baker var også med til at oprette Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). MFDP var en blandet raced organisation, der gav folk, der ikke var repræsenteret i Mississippi Demokratiske Parti, en mulighed for at få deres stemmer hørt. Selvom MFDP aldrig fik en chance for at sidde ved den demokratiske konvention, arbejder dette organisation hjalp med at revidere en regel, der tillader kvinder og mennesker i farver at sidde som delegerede ved det demokratiske Konvention.
Pensionering og død
Indtil hendes død i 1986 forblev Baker aktivist - kæmper for social og politisk retfærdighed ikke kun i De Forenede Stater, men i verden.