Hvor meget ved du om Eoraptor, den tidligste identificerede ægte dinosaur? Her er 10 fakta om denne vigtige trias-omnivore i midten.
Den tidligste identificerede dinosaur, Eoraptor var en lille, hurtig omnivore i Mellem triasisk Sydamerika, der fortsatte med at gyde en mægtig, klodsende cirkel. På de følgende lysbilleder finder du 10 væsentlige kendsgerninger om "daggrytstyven."
Selve første dinosaurer udviklede sig fra de tobenede arkosaurer i midten Trias periode for ca. 230 millioner år siden - netop alderen på de geologiske sedimenter, hvor Eoraptor ("daggrytstyv") blev opdaget. Faktisk, så vidt paleontologer kan bestemme, er Eoraptor på 25 pund den tidligste identificerede dinosaur, der foregik tidligere (og sammenlignelige størrelser) kandidater som Herrerasaurus og Staurikosaurus med et par millioner år.
Saurischian, eller "øgle-hoppet", dinosaurier forgrenede sig i to meget forskellige retninger under mesozoikum æra - tobenede, fjedrede rovdyr og tyrannosaurier såvel som gigantiske, quadrupedal sauropoder og titanosaurs. Eoraptor ser ud til at have været den sidste fælles stamfar eller "concestor" af disse to ædle dinosaurer afstamninger, hvilket er grunden til at paleontologer har haft så svært ved at beslutte, om det var en basal theropod eller en basal
sauropodomorph!Som passer til en så tidlig dinosaur, kun tre meter lang og 25 pund, var Eoraptor ikke meget at se på - og for en urutineret øje, det kunne have virket utelukkende fra de tobenede arkosaurer og krokodiller, der delte dets sydamerikanske levested. En af de ting, der sætter Eoraptor fast som den første dinosaur er dens næsten komplette mangel på specialiserede funktioner, hvilket gjorde det til en fremragende skabelon til efterfølgende dinosaurudvikling.
Argentinas Valle de la Luna - "Månens dal" - er et af verdens mest dramatiske fossile steder, dets skarp, tør topografi, der fremkalder månens overflade (og huser sedimenter, der dateres til det midterste trias periode). Det er her typen fossil af Eoraptor blev opdaget i 1991 af en University of Chicago-ekspedition ledet af bemærkede paleontolog Paul Sereno, der tildelte sin bemærkelsesværdige finde artenavnet lunensis ("indbygger i måne.")
Det er ikke altid nemt at bestemme den nøjagtige vækststadie for en 230 millioner år gammel dinosaur. I et stykke tid efter opdagelsen var der en vis uenighed om, hvorvidt Eoraptors fossile type repræsenterede en ung eller en voksen. Til støtte for juvenilteorien var knoglerne i kraniet ikke fuldt smeltet sammen, og netop dette eksemplar havde en meget kort snude - men andre anatomiske egenskaber peger på en fuldt voksen eller næsten fuldt voksen Eoraptor voksen.
Siden Eoraptor var forud for det tidspunkt, hvor dinosaurerne delte sig mellem kødspisere (theropoder) og plantespisere (sauropoder og ornithischians), giver det kun mening, at denne dinosaurus nød en planteædende diæt, som det fremgår af dens "heterodont" (anderledes formede) tænder. Kort sagt var nogle af Eoraptors tænder (mod fronten af munden) lange og skarpe og således tilpasset til at skære i kød, mens andre (mod bagsiden af munden) var stumpe og bladformede og egnede til at slibbe hårdt vegetation.
Tredive millioner år efter Eoraptors storhedstid havde dinosaurier spredt sig ud over det pangeanske kontinent, inklusive landingen, der var bestemt til at blive Nordamerika. Daemonosaurus blev opdaget i New Mexico i 1980'erne og dateret til den sene triasperiode og bar en usædvanlig lighed med Eoraptor, i det omfang den indtager et sted ved siden af denne dinosaur i evolutionær kladogram. (En anden nær eoraptor-slægtning på dette tidspunkt og sted er den velkendte Coelophysis.)
En almindelig misforståelse om evolution er, at når væsentlig type A udvikler sig fra væsen type B, forsvinder denne anden type øjeblikkeligt fra fossilrekorden. Selvom Eoraptor udviklede sig fra en befolkning på archosaurs, den levede sammen med forskellige arkosaurer i den midterste triasperiode, og det var ikke nødvendigvis spidsreptilen i dets økosystem. (Dinosaurer opnåede ikke fuld herredømme på jorden før starten af juraperioden for 200 millioner år siden).
I betragtning af den konkurrence, det stod over for knappe ressourcer - og også i betragtning af, at den må være blevet benyttet af større arkosaurer - det giver mening at Eoraptor var en relativt hurtig dinosaur, som det fremgår af dets slanke opbygning og lange ben. Alligevel ville dette ikke have adskilt det fra de andre altetende reptiler på sin tid; det er usandsynligt, at Eoraptor var hurtigere end den lille, tobenede krokodiller (og andre arkosaurer), som den delte sit habitat med.
På dette tidspunkt har du måske regnet ud, at Eoraptor (trods navnet) ikke var sandt raptor- familien af sene kritiske dinosaurer, der er kendetegnet ved de lange, krumme, enkle kløer på hver af deres bagben. Eoraptor er ikke den eneste sådan theropod der forvirrer nybegynder dinosaur-overvågere; Gigantoraptor, Oviraptor og Megaraptor var heller ikke teknisk raptors, og mange sande raptors fra den senere mesozoiske æra har ikke engang den græske rod "raptor" i deres navn!