Senatsæder bliver ledige af forskellige årsager - Senator dør i embedet, fratræder skam eller fratræder for at tiltræde en anden stilling, normalt en valgt eller udnævnt regeringsposition.
Hvad sker der, når en senator dør i embedet eller fratræder? Hvordan håndteres udskiftningen?
Procedurer for valg af senatorer er beskrevet i artikel I, afsnit 3 i U.S.-forfatningsom senere ændret ved stk. 2 i det syttende (17.) ændringsforslag. Ratificeret i 1913 17. ændringsforslag ændrede ikke kun, hvordan senatorerne skal vælges (direkte valg ved folkelig afstemning), men det skitserede også, hvordan senatets ledige stillinger skal udfyldes:
Når ledige stillinger forekommer i repræsentationen af en stat i senatet, udsteder den udøvende myndighed i denne stat valgkampe til at besætte sådanne ledige stillinger: Forudsat at At lovgiver i en hvilken som helst stat kan bemyndige udøvelsen heraf til at foretage midlertidige udnævnelser, indtil folket udfylder de ledige stillinger ved valg, som lovgiveren kan direkte.
Hvad betyder dette i praksis?
Den amerikanske forfatning tildeler statslovgivere magten til at bestemme, hvordan amerikanske senatorer skal udskiftes, herunder bemyndigelse af den administrerende direktør (guvernøren) til at foretage disse udnævnelser.
Nogle stater kræver et særligt valg for at udfylde en ledig stilling. Nogle få stater kræver, at guvernøren udnævner en erstatning for det samme politiske parti som den tidligere etablerede. En erstatning har typisk sit embede indtil det næste planlagte statsomfattende valg.
Fra Congressional Research Service:
Fremherskende praksis er for statsledere at udfylde ledige stillinger i Senatet efter aftale med udnævnelse, der tjener indtil der er afholdt et særligt valg, på hvilket tidspunkt udnævnelsen udløber øjeblikkeligt. I tilfælde af at et sæde bliver ledig mellem tidspunktet for et almindeligt valg og udløbet af mandatet, dog udnævner den udnævnte normalt saldoen for perioden indtil den næste regelmæssigt planlagte general valg. Denne praksis stammede fra den forfatningsmæssige bestemmelse, der gjaldt forud for det populære valg af senatorer, under hvilke guvernører blev rettet til at foretage midlertidige udnævnelser, når statslige lovgivere var i fordybning. Det var beregnet til at sikre kontinuitet i en stats senatsrepræsentation i de lange intervaller mellem statens lovgivningsmæssige samlinger.
Undtagelser eller hvor guvernører ikke har ubegrænsede beføjelser
Alaska, Oregon og Wisconsin tillader ikke guvernør at foretage midlertidige aftaler; statslige love kræver et særligt valg for at udfylde enhver ledig stilling i senatet.
Oklahoma kræver også, at ledige stillinger i senatet udfyldes med særlige valg, med undtagelse. Hvis ledigheden forekommer efter 1. marts i et jævnt nummer, og løbetid udløber det følgende år, afholdes der ikke noget særligt valg; Guvernøren er snarere forpligtet til at udnævne den valgte kandidat til det almindelige valg til at udfylde den uforløbne periode.
Arizona og Hawaii kræver, at guvernøren udfylder ledige stillinger i Senatet med en person, der er tilknyttet det samme politiske parti som den tidligere etablerede.
Utah og Wyoming kræver, at guvernøren vælger en midlertidig senator fra en liste over tre kandidater, der er foreslået af statens centrale udvalg politisk parti som den tidligere etablerede operatør var tilknyttet.
I tilfælde af en senators død, fortsætter hans eller hendes personale med at blive kompenseret i en periode på højst 60 dage (medmindre senatudvalget for regler og Administration bestemmer, at mere tid er nødvendig for at afslutte lukningen af kontoret) ved at udføre opgaver under ledelse af sekretæren for ministeriet Senatet.