I de senere år har forskere og naturvæsenere arbejdet for at øge offentlighedens bevidsthed om et globalt fald i amfibiepopulationer. Herpetologer begyndte først at bemærke det amfibiepopulationer faldt på mange af deres undersøgelsessteder i 1980'erne; Disse tidlige rapporter var imidlertid anekdotiske, og mange eksperter tvivlede på, at de observerede fald var grund til bekymring (argumentet var, at bestande af amfibier svinger med tiden, og tilbagegangene kunne tilskrives naturlige variation). Se også 10 nyligt uddøde amfibier
Men i 1990 var der kommet en betydelig global tendens op - en, der klart overskred de normale befolkningsudsving. Herpetologer og konserveringsfolk begyndte at udtrykke deres bekymring over frøer, padder og salamanders verdensomspændende skæbne, og deres budskab var alarmerende: af de anslåede 6.000 eller så kendte amfibiearter, der bebor vores planet, blev næsten 2.000 opført som truede, truede eller sårbare på IUCNs røde liste (Global Amphibian Assessment) 2007).
Amfibier er indikatorer for miljømæssig sundhed: disse hvirveldyr har sart hud, der let optager giftstoffer fra deres miljø; de har få forsvar (bortset fra gift) og kan let falde bytte for ikke-indfødte rovdyr; og de er afhængige af nærheden af akvatiske og jordlige levesteder på forskellige tidspunkter i løbet af deres livscyklus. Den logiske konklusion er, at hvis amfibierbestandene er i tilbagegang, er det sandsynligt, at levesteder, hvor de lever, også er nedværdigende.
Der er adskillige kendte faktorer, der bidrager til fald i amfibier - ødelæggelse af levesteder, forurening og nyligt introducerede eller invasive arter, for kun at nævne tre. Ikke desto mindre har forskning afsløret, at selv i uberørte levesteder - dem, der ligger uden for bulldozers og afgrøderne - forsvinder amfibier i chokerende tempo. Forskere ser nu på globale, snarere end lokale, fænomener for at forklare denne tendens. Klimaændringer, nye sygdomme og øget eksponering for ultraviolet stråling (på grund af ozonnedbrydning) er alle yderligere faktorer, der kan bidrage til faldende amfibiepopulationer.
Så spørgsmålet 'Hvorfor er amfibier i tilbagegang?' har ikke noget simpelt svar. I stedet forsvinder amfibier takket være en kompleks blanding af faktorer, herunder:
- Fremmede arter. Indfødte amfibiepopulationer kan lide tilbagegang, når fremmede arter indføres i deres levesteder. En amfibieart kan blive byttet for den introducerede art. Alternativt kan de introducerede arter konkurrere om de samme ressourcer, der kræves af den indfødte amfibie. Det er også muligt for indførte arter at danne hybrider med indfødte arter og således reducere udbredelsen af den naturlige amfibie inden for den resulterende genpool.
- Overudnyttelse. Amfibiepopulationer i nogle dele af verden er ved at falde, fordi frøer, padder og salamandere fanges til husdyrhandel eller høstes til konsum.
- Habitat Ændring og ødelæggelse. Ændring og ødelæggelse af levesteder har ødelæggende virkninger på mange organismer, og padder er ingen undtagelse. Ændringer i vandafvanding, vegetationsstruktur og habitatsammensætning påvirker alle amfibiernes evne til at overleve og reproducere. For eksempel reducerer dræning af vådområder til brug i landbruget direkte området, der er tilgængeligt til amfibieopdræt og foderbrug.
- Globale ændringer (klima, UV-B og atmosfæriske ændringer). Globale klimaændringer udgør en alvorlig trussel mod amfibier, fordi ændrede nedbørsmønstre normalt resulterer i ændringer i vådområderets levesteder. Derudover har stigninger i UV-B-stråling på grund af ozonnedbrydning vist sig at have alvorlig indflydelse på nogle amfibier.
- Infektionssygdomme. Betydelige amfibiefald er blevet forbundet med infektiøse midler, såsom den chytride svamp og iridovirus. En chytrid svampeinfektion kendt som chytridiomycosis blev først opdaget i bestande af amfibier i Australien, men er også fundet i Mellemamerika og Nordamerika.
- Pesticider og toksiner. Den udbredte anvendelse af pesticider, herbicider og andre syntetiske kemikalier og forurenende stoffer har påvirket amfibiepopulationerne alvorligt. I 2006 fandt forskere ved University of California, Berkeley, at blandinger af pesticider forårsagede amfibiedeformiteter, mindske reproduktionssucces, skade skade på unge og øge amfibiernes følsomhed over for sygdomme som f.eks. meningitis.
Redigeret 8. februar 2017 af Bob Strauss